**** Opera Rara est un label discographique qui se spécialise dans la mise en lumière d'œuvres oubliées ou trop peu connues. Pendant longtemps, la période du bel canto a été son domaine principal, où il a exhumé des travaux négligés. Ainsi, de nombreux opéras rarement ou jamais joués de Donizetti ou Rossini ont été enregistrés en cd, mais aussi des œuvres de compositeurs peu populaires comme Mercadante, Paer ou Mayr. Pour sa plus récente enregistrement, son domaine s'étend même au vérisme, car sa récente édition est Le Willis de Giacomo Puccini.
Puccini a composé Le Willis comme conclusion de ses études au conservatoire. Il y a participé à un concours d'opéras en un acte organisé par l'éditeur musical milanais Sonzogno. Mais Puccini ne remporte pas de prix. Prétendument parce que le jury ne pouvait pas déchiffrer le manuscrit – Puccini avait en effet travaillé à la hâte. Il parvient néanmoins à le faire représenter, avec l'aide du librettiste Ferdinando Fontana et d'Arrigo Boito. Le 31 mai 1884, Le Willis connaît un énorme succès au Teatro dal Verme à Milan.
L'opéra attire l'attention de l'autre grand éditeur musical, Ricordi, et il veut publier l'opéra, mais demande à Puccini des modifications. Puccini écrit une grande aria pour la soprano et pour le ténor et apporte d'autres modifications à la scène de Roberto. Les arias supplémentaires que Puccini a écrites sont ajoutées en annexe dans l'enregistrement Opera Rara. C'est une bonne chose, car elles sonnent dans leur force dramatique comme du Puccini à son meilleur.
Ésotériques
L'histoire est simple et mélange dans une atmosphère romantique des éléments de contes de fées avec du mystérieux. Les Willis sont les esprits des jeunes femmes mortes prématurément qui se vengent sur les maris infidèles des fiancées abandonnées. L'opéra se déroule dans la Forêt-Noire et commence à la fête des fiançailles de Roberto et Anna. Roberto la quitte pour aller récupérer un héritage d'un riche parent et Anna lui donne un petit bouquet de myosotis. Roberto lui jure une fidélité éternelle. Mais Roberto mène à Mayence une vie dissolue et oublie Anna, qui meurt de chagrin d'amour. Il tombe sous le charme des Willis et est abandonné par une femme séduisante. Repentant, il revient dans son village natal, où les Willis, menées par Anna, se vengent de lui et l'entraînent dans leur danse mortelle. Ce n'est que alors qu'il est à nouveau réuni avec Anna.
Il n'y a que trois personnages : le couple Anna et Roberto et le père d'Anna. Les Willis sont jouées par le chœur. La caractérisation montre déjà dès ce premier opéra ce que Puccini a en réserve. Plus important que la maigre histoire pour Puccini est la trahison de l'amant par sa relation avec une femme lointaine et démoniaque et la vengeance d'Anna. Il dessine une Anna aimante et magique, un Roberto bluffeur et repentant et un tendre père Guglielmo. Anna est ainsi immédiatement le prototype des femmes de Puccini : victime innocente comme Mimi, Liu, Butterfly, fidèle à son amour jusqu'à la mort. Roberto est le personnage le plus développé avec dans son aria finale une variété de sentiments : peur, désespoir, remords, passion amoureuse, ardeur religieuse. La développement psychologique des personnages et la création d'atmosphère (la danse des Willis, les cloches de l'angélus) font de ce court travail certainement une découverte qui en vaut la peine.
Brian Mulligan interprète avec son baryton chaud une figure paternelle tendre. Ermonela Jaho chante en tant qu'Anna avec sa soprano pure et haute à la fois son amour passionnel et son sort tragique de victime. En particulier, la romanza supplémentaire Se come voi piccina io fossi est un morceau de musique émouvant, comme vous pouvez le découvrir vous-même ci-dessous. Arsen Soghomonyan chante Roberto avec une voix claire et pénétrante. En particulier, sa scène finale est intense. Mark Elder garantit un Royal Philharmonic Orchestra et Opera Rara Chorus jouant avec couleur. Pour les amateurs de Puccini, et les amateurs d'opéra en général, un petit bijou à ne pas dédaigner.
- QUOI : Le Willis
- QUI : Giacomo Puccini (1858-1924)
- VOIX : Brian Mulligan (baryton), Ermonela Jaho (soprano), Arsen Soghomonyan (ténor)
- ORCHESTRE : Royal Philharmonic Orchestra, Opera Rara Chorus dir. Sir Mark Elder
- ÉDITION : Opera Rara – ORC59