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Aujourd'hui, il y a trente ans que John Cage est décédé. Existentialiste joyeux, enfant terrible de profession, boy-scout innocent - Cage était tout cela. Et si cela n'avait pas suffi, il l'aurait inventé.John Cage (1912 - 1992) était compositeur, dessinateur, peintre, poète, bouddhiste zen, inventeur et connaisseur en champignons (mycologue). Un mangeur universel de culture et d'intellectualité, qui vivait au jour le jour. Il ne considérait pas la musique comme une distraction ou un divertissement, mais comme un voyage de découverte vers les sons de l'environnement direct, indépendamment de l'interprétation et de la manipulation. Il voulait laisser les sons dans leur droit. Une grande partie de sa curiosité provenait du bouddhisme zen, orienté vers la simplicité, l'ordinaire, la liberté et la paix de l'esprit. L'émerveillement lui était naturel, son père était inventeur de véhicules sous-marins, sa mère journaliste.
Monde du quotidien
Après sa formation musicale auprès de Henry Cowell et Arnold Schönberg, Cage a commencé sa carrière au milieu des années 1930 à l'Université de Californie en tant que compositeur au département de danse. C'est là qu'il a développé un regard aiguisé sur la largeur du paysage artistique. La danse a donné à Cage les premiers éléments pour des combinaisons de rythme, de structure et de collaboration. À la fin des années 1930, il a obtenu un poste au Cornish College of the Arts à Seattle. Là, il a été fortement influencé par le danseur et chorégraphe Merce Cunningham, qui deviendraient plus tard son partenaire de vie. Cage appelait le travail de Cunningham « certainement pas un exemple du monde de l'art spécialisé et fragmenté, mais au contraire du monde ouvert et imprévisible du quotidien ». Les deux voyaient le monde comme multiple, indéterminé et changeant. Les deux se sont fortement appuyés sur l'utilisation de méthodes aléatoires pour éviter que, en tant qu'artistes, ils n'imposent leurs interprétations personnelles au public.
Opérations aléatoires
Dans les années 1940, Cage s'installa à New York. Là, il avait beaucoup de contacts avec des artistes visuels tels que Max Ernst, Piet Mondrian, André Breton, Jackson Pollock, Marcel Duchamp et Mark Tobey. Cage a été impressionné par la manière dont Tobey utilisait le hasard dans son art pictural et graphique. Mais le compositeur Christian Wolff a montré à Cage comment utiliser concrètement l'élément aléatoire. Selon l'œuvre classique chinoise I Ching, le questionneur doit lancer trois pièces de monnaie six fois et formuler une réponse selon l'ordre que produit le dernier lancer. « J'utilise des procédures aléatoires pour éviter que le résultat ne soit influencé par ma préférence personnelle », a dit Cage, « cela me permet de m'engager sur des chemins nouveaux que je n'aurais jamais cru possibles par moi-même. ». La pertinence de cette approche dépend de la qualité de la question posée. Pour sa grande œuvre pour piano Music of Changes (1951), la question était par exemple quelle tonalité il devait utiliser, en supposant que seules les touches blanches pouvaient être utilisées. Mais dans Etudes Australes (1974-75), les opérations aléatoires ont été appliquées à la question de savoir dans quels cas des étoiles individuelles ou des groupes devaient être associés à certaines tonalités. À partir de 1951, Cage utiliserait les méthodes décrites dans le I Ching pour la plupart de sa musique et de son art visuel.
Silence pour écouter
Que l'utilisation du hasard ne nécessite pas toujours une méthode est prouvé par la composition 4'33" (1952), une pièce en trois mouvements d'un peu plus de quatre minutes et demie pour piano (ou orchestre). Au cours de cette pièce, le musicien n'appuiera pas sur les touches du clavier. Le pianiste ne produit donc aucune musique. « Absolument ridicule », « idiot », « astuce bon marché », « les nouveaux vêtements de l'empereur ». Telles ont été les premières réactions, qui surgissent encore régulièrement aujourd'hui. Ce sont des commentaires sur une pièce qui pousse l'élément silence à l'extrême mais qui a pour objectif de faire écouter le public. Cage sur la première : « Le silence en soi n'existe pas. Pendant la première partie, on pouvait entendre le vent souffler dehors. Dans la deuxième partie, la pluie a commencé à frapper le toit. Et à la troisième partie, les spectateurs ont produit toutes sortes de sons intéressants en se parlant ou en sortant ». Avec cette composition, Cage a involontairement introduit le concept de framing en regroupant les sons d'environnement imprévisibles dans une période bien définie. Et en fait, il voulait montrer que tous les sons ont en eux-mêmes suffisamment de potentiel pour être de la musique.
En tant qu'inventeur, il est surtout devenu célèbre pour le concept de prepared piano. Ici, l'intérieur de l'instrument est radicalement modifié. Les marteaux sont pourvus de clous, de caoutchoucs, d'épingles à ressort et les cordes sont reliées ensemble par des élastiques, respectivement ajustées avec des allumettes. Ainsi, Cage a transformé le piano en instrument de percussion - son ancienne passion. Ses Sonatas and interludes (1946-48) est un classique du genre.
Plus d'intonation, moins de mélodie
Depuis peu, ses Number Pieces, environ 40 pièces composées entre 1987 et 1992, connaissent une renaissance. La numérotation de ces explorations méditatives fait référence au nombre de musiciens dont chaque pièce a besoin. La nouveauté, c'est que les musiciens eux-mêmes peuvent déterminer la durée de leur interprétation, bien que dans certaines limites. Les lignes mélodiques de cette série sont intentionnellement discrètes, elles tendent davantage vers l'intonation. Cage ne voulait pas s'imposer. Il y a de l'espace, que les musiciens et le public peuvent remplir.
Cage n'a reculé devant rien pour repousser les limites de l'art sonore. Des cactus, des radios, des couvercles de casseroles rouillés - il a utilisé tout ce qui lui tombait sous la main pour sortir la musique en tant qu'expression artistique de son biotope technique, artisanal et distant. Cage a frayé la voie à une pratique d'exécution plus inclusive qui a étendu et enrichi l'expérience d'écoute. Que nous le voulions ou non, nous ne sommes pas près de nous débarrasser de Cage.
Conseils d'écoute :
- Music of Changes - David Tudor, piano. Label: hat[now]ART 133
- Etudes Australes - Sabine Liebner, piano. Label: WERGO (coffret 4 CD)
- Sonatas and interludes - Kate Boyd, piano. Label: Navona records
- Number Pieces - Apartment House. Label: Another Timbre (coffret 4 CD)
- In a landscape - Kate Boyd, piano. Label: Navona records
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Conseils vidéo :
À faire soi-même :
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Il y a aussi une application 4'33" (iPhone uniquement), permettant à l'utilisateur de jouer lui-même la pièce, d'enregistrer les bruits ambiants et de les partager.