Plus « gala » qu'un concert ne peut pas l'être : le ministre-président flamand Jan Jambon a invité les 27 ministres de la culture de l'UE à ce concert, à la veille de sa réunion avec ces ministres. La Belgique assure en effet la présidence de l'UE jusqu'à fin juin.
Pas meilleur échauffement pour eux que la 9e symphonie de Beethoven. L'hymne européen en est basé et la 9e a justement eu sa première il y a 200 ans. Cette fois, ce n'était pas une version remaniée à la Karajan. Impossible avec le biographe de Beethoven et chef d'orchestre Jan Caeyers. C'était un rêve pour lui d'exécuter cette œuvre dans des conditions idéales. Cela signifie avec son propre Le Concert Olympique et le Arnold Schoenberg Koor viennois. Ce soir aussi une première d'ailleurs : c'est le début d'une tournée de concerts qu'ils font avec les 27 œuvres les plus importantes du compositeur dans 27 pays européens, le projet Beethoven27. Tout à fait approprié, le concert porte le titre Call for peace. Mais assez de données sèches, maintenant la parole à la musique.
Cependant, une pièce du manuscrit de Beethoven récemment acquise par la Flandre a été remise par le ministre de la culture Jan Jambon à Bart Demuyt de la Alamire Foundation pour conservation et étude, le centre d'études international pour la musique des Pays-Bas. Un beau geste et un bon exemple pour ses collègues montrant comment la Flandre traite le patrimoine européen. Il s'agit d'un rare croquis musical pour la dernière partie de la toute première sonate pour piano de Beethoven qu'il a écrite à l'âge de 26 ans. La plupart de ses nombreuses inspirations musicales qu'il notait ainsi ont été perdues.
Pas seulement la Neuvième au programme, il y avait d'abord la Fantaisie chorale. Beethoven l'a écrite environ 15 ans plus tôt et elle serait un modèle pour la neuvième symphonie, car – jamais essayé auparavant – il choisit un chœur pour conclure cette fantaisie. Si la neuvième est une ode à la paix et à la joie, alors la Fantaisie chorale est une ode à la beauté, selon Caeyers.
C'est le pianiste Kit Armstrong qui nous guide avec ses touches fraîches et délicates vers cette beauté étincelante, vers les cordes et les cuivres et finalement vers ce chœur excellent. L'Américain Armstrong passe sa vie comme un enfant prodige et l'est aussi, comment pourrait-il en être autrement quand Alfred Brendel était ton mentor et Caeyers croise ton chemin. Il l'emmène avec lui en tournée Beethoven27 à travers l'Europe, avec cet orchestre bien entraîné qui, sous la direction dynamique du chef, nous fait entendre cette introduction à la Neuvième.
Et puis cette Neuvième, aussi silencieuse et hésitante au début, mais rapidement ce rythme puissant de ce thème bien connu et les répétitions et variations. On pourrait en venir à croire que Beethoven aussi était un musicien répétitif. Mais gardons plutôt cela comme une inventivité innovatrice. Et puis ce deuxième mouvement, ce Molto Vivace, cela me fait toujours penser à sa 7e symphonie dansante.
Avec un swing élégant, Caeyers tient son Concert Olympique en bridé. On se demande à quoi cela sonnerait s'il avait la disposition d'un de ces fameux orchestres symphoniques ou justement pas ? Il faut lui reconnaître qu'ici un chef d'orchestre est à l'œuvre qui défend corps et âme le compositeur. Trop souvent, trop d'attention va à l'interprète, trop peu au créateur. Et Caeyers ? Il connaît Beethoven sur le bout des doigts. Partition ? Inutile ! L'orchestre joue un adagio entraînant sous les gestes amples d'un chef d'orchestre mesuré. Tout devient différent quand les tons alarmants s'arrêtent soudain et que la basse Hanno Müller-Brachmann se précipite sur le podium et demande avec sa belle voix : « Nicht diese Töne », cela doit sonner autrement, plus joyeusement. Alors ce romantisme overwhelming explose. Le chef d'orchestre, maîtrisé et en position large, entraîne triomphalement son orchestre, son chœur et ses solistes vers l'« Ode an die Freude » et vers cet « Elysium » où les solistes et surtout la soprano Lenneke Ruiten nous font délicieusement entrer.
En effet, le podium brûle d'un feu divin, les « Götterfunken » en jaillissent. C'était véritablement un concert digne de Beethoven.
