L'initiative d'Opera Zuid de programmer l'opéra bouffe rarement joué de Chabrier est à applaudir. La représentation bute cependant sur l'équilibre très délicat entre comédie et finesse, certainement l'une des raisons pour lesquelles l'œuvre est rarement jouée.
Emmanuel Chabrier (1841-1894) est originaire d'Auvergne. Avec ses parents, il s'installe à Paris, où il a l'occasion de s'infiltrer dans la scène artistique du Paris de la fin du 19e siècle. Entre ses études de droit, Chabrier prend des cours de violon et des leçons d'harmonie, de fugue et de contrepoint. Il fait connaissance avec Paul Verlaine et Edouard Manet et par leur intermédiaire avec les librettistes Eugène Leterrier et Albert Vanloo. Ils proposent à Chabrier leur nouveau livret. Chabrier y voit l'occasion de célébrer non seulement son sens de l'humour mais aussi sa passion pour les mélodies fluides et il saisit l'occasion à bras-le-corps. Finalement, il parvient à convaincre la direction des Bouffes-Parisiens et « L'Etoile » crée le 28 novembre 1877. Le succès est mitigé et l'opéra n'a de vrai succès qu'après une représentation à l'Opéra Comique de Paris en 1941. C'est le premier opéra achevé de Chabrier. Suivront notamment Gwendoline (créée à la Muntschouwburg de Bruxelles en avril 1886) et Le Roi malgré lui. On ne peut cependant toujours pas parler d'une valeur sûre du répertoire.
Une histoire légère
L'histoire parle d'un roi qui est moins corrompu que labile et surtout un fantaisiste. Son nom « Ouf » en inversion clarifie bien son trait de caractère principal, à savoir « fou ». Dans les autres noms des personnages également, Chabrier cache des significations amusantes. Chaque année, le roi Ouf fait exécuter un sujet. Il choisit quelqu'un qui l'aurait soi-disant offensé et qui mérite la mort pour ce crime de lèse-majesté. La victime cette année est le marchand de marché sans méfiance Lazuli. Il tombe amoureux d'une « princesse » Laoula, une jeune fille charmante qui ne sait pas très bien où elle va dans sa vie, comme son nom l'indique : là ou là. Elle apparaît dans une soi-disant « mission diplomatique ». La relation Lazuli-Laoula a un cours pour le moins burlesque, avec notamment une pseudo-noyade de Lazuli. Mais quand l'astrologue de cour Sirocco fait savoir que selon les étoiles, le destin du roi est lié à celui de Lazuli, l'exécution est annulée et Lazuli peut même se marier avec la princesse Laoula. Ouf, tout le monde est sauvé !
L'esprit acéré manque
Comme c'est souvent le cas dans une œuvre comique, les intrigues secondaires créent de la confusion humoristique et des rebondissements surprenants, ce n'est pas différent dans « L'Etoile ». Malheureusement, la mise en scène de Matthew Eberhardt manquait de fantaisie et d'une juste appréciation satirique des situations. Le décor montre un carrousel assez réaliste avec des chevaux à bascule et un grand trône pour Ouf, sur fond d'un ciel certes « bleu lazuli », mais cela ressemble davantage à une scène d'un conte de fées pour enfants qu'à un décor irréel pour une parodie. La satire du « pouvoir établi » débouche régulièrement sur des scènes plutôt ridicules que sur de l'esprit, par exemple la scène avec « l'instrument de torture » à brocher avec lequel l'exécution aurait lieu. Donner à l'astrologue Sirocco l'apparence d'un Juif était, eu égard à ses représentations trompeuses, une parodie un tant soit peu réussie. L'étal du vendeur Lazuli conserve encore une certaine ludique, mais les scènes avec les princesses et toute la suite d'Hérisson de Porc-Epic manquent de surprise amusante, ce qui avec le temps entraîne l'ennui. Dans la deuxième partie, l'humour s'améliore un peu avec notamment le long passage « chartreuse » au cours duquel Ouf et Sirocco montrent des « petites étoiles ». Moi non plus, l'ajout des dialogues adaptés de Waut Koeken ne m'échappe. La mise en scène ne parvient pas à saisir l'absurdité de l'histoire et manque la limite entre ambiguïté et gag bête.Musicalement exigeant
Qu'on ait besoin de chanteurs pour un tel opéra qui jouent spontanément et avec vivacité et d'un orchestre pétillant va de soi. Ici aussi, malheureusement, le bât blesse. Erik Silk s'est glissé dans les vêtements royaux d'Ouf, mais je crains qu'ils ne lui allaient pas si bien. Son jeu semblait forcé et cela a certainement eu une influence sur sa prestation vocale. Je soupçonne que ce chanteur se sent plus à l'aise dans un rôle sérieux, Martijn Sanders a apporté vocalement et en tant qu'acteur le rôle ambigu de Sirocco de manière convaincante sur scène. Anna Emelianova a sans doute volé la vedette. Elle a chanté son rôle de princesse avec un soprano léger aigu et a brillé dans les coloratures. Brenda Poupard a été convaincante en tant que Lazuli parfois naïve, parfois mélancolique, avec la belle « Romance de l'étoile ». Sa voix sonne souplesse et a un beau timbre, mais malheureusement, elle ne projette pas jusqu'à la salle. Cela m'amène à une considération générale sur l'acoustique du Parktheater. Bien que ce soit un magnifique théâtre, l'acoustique pour ce type de représentations musicales est loin d'être idéale. L'orchestre Philzuid joue sous la direction de Nicolas Krüger qui donne son âme à cette musique d'opérette tourbillonnante mais la bravoure rythmique et surtout les mélodies lyriques ne sortent pas de la fosse d'orchestre vers la salle. Une note positive vient en tout cas des joyeux fragments de chœur du Theaterkoor Opera Zuid. L'Etoile de Chabrier est certes une découverte qui en vaut la peine, mais cette production met immédiatement le doigt sur les points sensibles de ce répertoire d'opérette.[embed]https://www.youtube.com/watch?v=qGrFSPhnJh8[/embed]
