Il y a des chefs d'orchestre dont un enregistrement est avant tout un document, et il y a des chefs d'orchestre dont un enregistrement révèle encore quelque chose de leur personnalité des décennies plus tard. Seiji Ozawa, qui est décédé en 2024, appartient en principe à cette deuxième catégorie : techniquement précis, au répertoire large, avec un style de direction dans lequel l'élégance extérieure et l'intensité intérieure étaient étroitement liées. Le fait qu'il n'ait dirigé le Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks (BRSO) que deux fois au cours de toute sa carrière rend cette parution des concerts des 17 et 18 janvier 1990 – pour la première fois en disque compact – immédiatement intéressante. Le livret du disque parle même d'un concert inoubliable. Je veux bien le croire, car les concerts d'Ozawa avaient vraiment quelque chose de particulier. Seulement : sur ce disque, cela ne vient pas suffisamment au premier plan.
Le programme est conçu comme un petit triptyque historique : Ludwig van Beethoven (1770-1827), Richard Strauss (1864-1949), et entre les deux le chef qui unit les deux mondes. La Cinquième de Beethoven est l'œuvre dans laquelle les générations ultérieures devaient reconnaître une lutte héroïque contre le destin ; Strauss a volontairement cherché à se rattacher à cette même tradition beethovienne avec Ein Heldenleben. C'est un programme de concert bien conçu. Seulement, la performance ne tient pas cette promesse.
Beau, mais trop sage
L'histoire bien connue du destin qui frappe à la porte a été attribuée à Beethoven par Anton Schindler et est historiquement douteuse – E. T. A. Hoffmann n'en parlait pas du tout dans sa célèbre critique de 1810, non pas du destin, mais d'une musique qui porte l'auditeur des ténèbres à l'immensité. On s'attendrait donc à ce qu'un chef qui sait éviter ce cliché mette quelque chose de plus palpitant à sa place. Chez Ozawa, ce n'est malheureusement pas le cas.
Les premières notes sonnent un peu pesantes, plutôt une amorce qu'un coup de poing. Ensuite, l'ensemble devient plus dynamique, mais tout reste si dosé que le drame ne percera vraiment nulle part. L'orchestre joue bien – l'architecture est claire, le timbre des cordes dans l'Andante est chaleureux – mais on ne reste jamais suspendu à son siège. Même la transition entre le troisième et le quatrième mouvements, pourtant le moment charnière de toute la symphonie, l'endroit où la musique devrait basculer des ténèbres à la lumière, j'oserais même dire que c'est ennuyeux.
C'est dommage, car le jeu de l'orchestre en soi est magnifique. Mais une Cinquième sans cette tension inévitable n'est pas pour moi une exécution qui mérite d'être publiée. Je soupçonne qu'on trouvera dans les archives de la BR des soirées plus palpitantes avec cet orchestre – celle-ci n'aurait pas dû s'y ajouter à mon avis.
Mieux, mais sans feu d'artifice
Ein Heldenleben sonne beaucoup plus convaincante, bien que ce soit aussi logique : Strauss dispose d'un gigantesque appareil orchestral avec lequel il peut peindre, agrandir et se parodier lui-même, et cette richesse orchestrale est clairement bien maîtrisée par le BRSO. Le timbre est remarquable, les solos de violon du concertmaître Ernő Sebestyén dans Des Helden Gefährtin sont vraiment magnifiques : élégants, avec juste assez d'originalité pour donner au portrait de « la compagne du héros » une véritable personnalité.
Pourtant, ici aussi, le feu manque. Tout sonne beau, mais cela touche rarement vraiment. Ozawa maintient bien l'équilibre entre le détail et la masse, mais là où Karajan ou Kempe vous entraînent, cette exécution reste trop maîtrisée, trop bien élevée. Et quiconque veut vraiment cet orchestre avec Ein Heldenleben à la maison ferait mieux d'acheter simplement l'exécution du même orchestre avec Mariss Jansons.
Une déception
C'est un enregistrement dont j'attendais beaucoup, peut-être trop : Ozawa, cet orchestre, ce programme. Le jeu de l'orchestre est magnifique, la restauration sonore de BR-KLASSIK est soignée, et en tant que document historique, ce disque a de la valeur pour celui qui veut documenter la carrière d'Ozawa ou l'histoire du BRSO. Mais celui qui cherche une Cinquième ou une Heldenleben qui vous entraîne ne la trouvera pas ici.
Tout ce qui a été autrefois un concert inoubliable ne doit pas nécessairement être un disque inoubliable.
