Juste avant les vacances de Noël de sa cinquième année secondaire, le jeune Thibaut De Bondt, âgé de seize ans et jusqu'alors cornettiste, a ramené à la maison un cor baryton de l'Académie de Willebroek « pour voir ce que ça donnait ». Cela allait donner une autre direction à sa vie musicale. Avec le cor baryton, il a découvert qu'il pouvait travailler beaucoup plus longtemps et y prendre bien plus de plaisir.
Comme les doigtés étaient les mêmes qu'au cornet, il a eu besoin de peu d'accompagnement pour se lancer. Avec le cornet, il ne pouvait pas, un bon jour, pratiquer plus d'un quart d'heure, car au-delà la douleur devenait trop forte, « ce qui, bien sûr, n'est pas motivant ». Avec le cor baryton, les choses ont changé : « Je me suis rendu compte qu'il était soudain possible de faire des sessions d'étude beaucoup plus longues, et je me suis aussi énormément amusé. » À la fin de ces vacances de Noël, ses sessions d'étude atteignaient déjà une heure, et dans les mois qui ont suivi, son temps de travail n'a cessé de s'allonger : « Enfin, il devenait possible d'explorer mes limites. »
Plus qu'un curriculum vitae
L'une des qualités dont il est le plus fier est qu'il essaie toujours d'aider les gens dans la mesure de ses moyens : « Je suis très strict avec moi-même pour ne jamais répéter des conversations privées. J'essaie d'être toujours aussi fiable que possible et de toujours trouver un moment pour aider quelqu'un. » Il espère que les personnes qui l'entourent le savent aussi.
La fanfare de Willebroek et son chef Frans Violet constituent pour lui un environnement extrêmement stimulant pour grandir, même s'il n'a pas joué dans cet orchestre toute sa vie. Ses premières années musicales se sont déroulées au sein de la Young Brassband Willebroek, la formation de jeunes où l'on forme les musiciens. Son souvenir le plus marquant est le premier concert de la Brassband Willebroek qu'il a entendu, avant même d'avoir choisi un instrument. Ce concert l'a tellement impressionné que l'idée de devenir instrumentiste à vent en cuivre ne l'a plus jamais quitté.
Ses maîtres l'ont également façonné. Jonas Violet l'a convaincu de donner une chance au cor baryton et lui a appris à prendre plaisir à jouer. Pendant son bachelier au conservatoire, il a travaillé avec Kevin Van Giel, qui, selon De Bondt, excellait particulièrement dans la formation et le modelage de son timbre. Pour son master, il a poursuivi avec Lode Violet. Aujourd'hui, qu'il prépare un master en composition, il reçoit alternativement des cours de Kevin Van Giel et de Lode Violet.
Selon lui, l'influence la plus grande est celle de Frans Violet, le cerveau musical derrière la Brassband Willebroek et, pour lui, le « parrain » des cuivres en Belgique : « Il y a peu de cuivres professionnels en Belgique qui ne puissent pas être situés quelque part dans l'histoire de Frans. » Il « respire la musique », dit De Bondt, et tout ce qu'il fait semble naturel : « C'est un privilège de pouvoir faire de la musique sous sa direction. »
Un son chaud et rond
Pour qui ne connaît pas le cor baryton, dit De Bondt, on peut penser à un son de cuivre chaud et rond, comme celui des saxhorns. Le baryton se situe plutôt du côté clair du spectre sonore. L'euphonium couvre le même registre, mais sonne plus sombre. Précisément parce que ces deux instruments sont si différents tout en étant apparentés, ils se côtoient dans la brass band et donnent chacun une couleur propre à l'orchestre.
Pourtant, le cor baryton reste trop souvent dans l'ombre de son « frère » plus populaire. « Le baryton est en fait un instrument un peu sous-estimé à mes yeux », dit-il. Il tient à montrer que le baryton est « vraiment un instrument unique et précieux » et aime mettre en valeur les possibilités de l'instrument.
Son favori est le Baritone Concerto de Martin Ellerby, qu'il joue souvent. Il aime jouer le premier et le troisième mouvement, mais c'est surtout le mouvement central qui le touche : « Sur ces lignes, on peut vraiment faire de la musique. » Il estime en outre que l'ensemble du répertoire mérite davantage d'attention : « Quand on joue un instrument aussi peu joué, tout le répertoire mériterait en fait plus d'attention. »
Une rencontre avec l'orgue
Pour le concert du mardi 6 octobre en l'église Saint-Louis de Mortsel avec l'organiste Luc Vanvaerenbergh, De Bondt a cherché des pièces dont il pensait que la combinaison du cor baryton et de l'orgue fonctionnerait bien, tout en tentant de composer un programme intéressant. Le programme va de Fauré et Hummel à Sparke, Golland et Appermont. Les répétitions se sont bien déroulées. Sa mère, la musicienne Nadia Bierinckx, a également écouté afin de vérifier l'équilibre entre les deux instruments.
Quelle pièce deviendrait leur favorite n'était pas évident au départ. Pendant les répétitions, De Bondt et Vanvaerenbergh ont trouvé une véritable complicité musicale et ont découvert à plusieurs reprises un nouveau favori. Finalement, Peace de John Golland est devenu leur favori commun. Cette pièce avait été écrite à l'origine pour euphonium et piano, mais selon De Bondt, c'est « un magnifique morceau de musique qui est en fait parfait pour être joué par ce baryton et l'orgue ». Ce n'est d'ailleurs pas la seule œuvre qui fonctionne mieux qu'ils ne l'avaient imaginé.
Surtout, il espère qu'après le concert, les auditeurs verront le cor baryton comme un instrument unique : « Je veux élargir les options pour les joueurs de baryton et montrer que l'instrument mérite sa place sous les projecteurs. »
De la scène à la table de composition
De Bondt est soliste, musicien de brass band, compositeur et professeur. En tant que compositeur, il dit lui-même n'en être qu'au début : « Je suis actuellement en train d'essayer beaucoup de choses, la manière de commencer mes compositions, la manière de continuer à écrire, sur quoi je base mes compositions. » Son concerto pour son mémoire de master était la deuxième fois qu'il écrivait un concerto : déjà pour son travail de bachelor, il jouait un concerto de sa propre plume. Dans cette première œuvre, il avait rendu sa partie beaucoup trop difficile et « j'ai dû en conclure qu'il existe bel et bien des limites ». Dans son œuvre de master, il a pu mieux les maîtriser.
Selon lui, la connaissance d'une discipline musicale renforce la compréhension des autres. La compréhension des partitions qu'il acquiert en tant que compositeur l'aide à comprendre son rôle dans la brass band et lui donne une vue d'ensemble en tant que soliste. Sa pratique soliste l'inspire à son tour dans l'écriture de lignes horizontales, et ses compétences techniques lui sont précieuses dans la brass band. C'est aussi là qu'il entretient sa passion : « Partager des expériences musicales, des moments forts et des moments difficiles avec un groupe d'amis aussi formidable est magnifique et me donne envie de continuer à travailler et à explorer. »
En tant que professeur, le plaisir de jouer prime. « Le plaisir de jouer reste pour moi le plus important à transmettre à mes élèves, même au-dessus de la maîtrise technique. » Il essaie de rendre ses cours aussi attrayants que possible, de faire travailler ensemble des élèves qui s'entendent bien et de les motiver à jouer dans des orchestres où règne une bonne ambiance. Il veut ainsi leur donner envie de découvrir ce que la musique peut offrir, « au-delà de se trouver sur scène avec des genoux qui tremblent ».
De Klara Twintiger à son propre CD
De Bondt a été sélectionné comme l'un des Klara Twintigers de 2026. Il a ainsi pu goûter à la scène devant un public plus large et a surtout appris qu'il existe des organisations et des initiatives, comme De Twintigers de Klara, prêtes à aider les jeunes musiciens : « Cela m'a donné confiance en moi et en l'avenir. »
https://www.vrt.be/vrtmax/a-z/de-twintigers/6/de-twintigers-a5/
En 2023, il a remporté l'European Soloist Competition. En finale, il s'est produit pour la première fois avec une brass band comme accompagnement d'un concerto complet, « une sensation tout à fait différente » de jouer avec piano : « Pour cela, il fallait énormément d'assurance. » Malgré le stress, cela a fonctionné sur le moment, et il essaie depuis lors de retrouver cette assurance sur chaque scène.
Perspectives
Pour l'instant, De Bondt met l'accent sur la composition, mais il continue d'entretenir sa pratique instrumentale. Il espère toutefois avoir progressé dans ce domaine d'ici cinq ans. Il espère aussi rendre le baryton dans ses compositions « un peu plus présent » dans le monde de la brass band.
Que cela mène à une plus large diffusion de l'instrument d'ici cinq ans, il juge l'exercice trop ambitieux à prédire, mais il ne veut pas non plus l'exclure : « J'ai hâte de découvrir l'avenir et les projets qui se présenteront encore sur mon chemin ! »
Si vous voulez voir Thibault travailler en direct, venez à Mortsel le mardi 6 octobre : https://www.mortsel.be/activiteiten/detail/7511/de-baritontrompet-in-de-hoofdrol