An der UGent Unit Audiologie, der audiovestibulären Forschungseinheit, untersuchten die Studentinnen Anaïs Behaeghel und Amber Lauwereyns die Hörstörung, die unter anderem Ludwig van Beethoven jahrelang quälte und sein Leben störte: Tinnitus. Viele Musiker sowie Liebhaber von klassischer Musik leiden in geringerem oder größerem Maße an dieser Erkrankung, die das tägliche Leben von Patienten erheblich beeinträchtigen kann. Ihre Thesis unter der Leitung von Prof. Dr. Bart Vinck behandelt das unterschätzte Thema Tinnitus. Alle Ecken des Raumes wurden gründlich untersucht. Klassiek Centraal sprach mit beiden jungen Damen zusammen, und dies führte dazu, dass wir sie bereit fanden, für Klassiek Centraal eine Serie über Tinnitus zu schreiben, insbesondere in der Welt der (klassischen) Musik. Wir möchten diesem Forschungsprojekt gerne unsere moralische Unterstützung geben und hoffen, dass Klassiek Centraal eine Quelle sein kann, um mehr Aufmerksamkeit auf die Problematik, die Forschung und den Umgang damit zu lenken.

Anaïs Behaeghel ist die Autorin dieses Beitrags.

In unserer heutigen Gesellschaft ist Tinnitus, auch als Ohrensausen bekannt, ein Phänomen, das in der Bevölkerung immer häufiger vorkommt. Dass dies einen großen Einfluss auf das Leben der Betroffenen haben kann, ist für niemanden überraschend, doch bis heute stellen sich viele Fragen rund um dieses Symptom. Tinnitus ist im Grunde ein Phantomgeräusch, d. h. ein Geräusch, das sonst niemand hören kann. Aber wie entsteht Tinnitus eigentlich und warum hat die eine Person mehr Beschwerden als die andere?

In der Audiologie wird sowohl zwischen objektiven als auch subjektiven Tinnitus unterschieden. Nach vielen Erklärungsmodellen entsteht subjektiver Tinnitus oft durch Gehörschaden. Dies ist jedoch nicht unbedingt dasselbe wie Hörverlust: Gehörschaden kann vorhanden sein, ohne dass bei einem standardmäßigen Hörtest (Audiometrie) ein Hörverlust festgestellt wird. Gehörschaden kann durch verschiedene Dinge entstehen: regelmäßige Belastung durch zu hohe Schallintensitäten, altersbedingte Faktoren, genetische Faktoren oder Trauma. Da es an bestimmten Bereichen unseres Auditionssystems zu Schäden kommt, erreicht weniger Schall als zuvor unser Gehirn. Das Gehirn, das gewohnt ist, diese Eingabe zu erhalten, kompensiert diesen Reizverlust durch eine Erhöhung der Aktivität im auditorischen System: Dies führt zur Entstehung des Tinnitustons.1

Es ist jedoch auch möglich, dass subjektiver Tinnitus infolge bestimmter Pathologien wie Morbus Menière und Akustikusneurinom (ein gutartiger Tumor am Hörnerv) oder durch sensorineuralen Hörverlust auftritt, was eine Art von Hörverlust ist, bei dem das Innenohr oder der Hörnerv geschädigt sind. Dies kann beispielsweise durch Alterschwerhörigkeit, genetische Faktoren, aber auch durch die oben genannten Pathologien verursacht werden.

Es ist wichtig, in der klinischen Praxis zu untersuchen, woher der Tinnitus kommt. Zunächst wird überprüft, ob das Symptom mit einer Pathologie zusammenhängt, wie oben beschrieben. Diese Dinge müssen anhand audiologischer Tests wie Audiometrie und bei Verdacht auf bestimmte Erkrankungen auch durch bildgebende Verfahren ausgeschlossen werden. Dies wird besonders betont, wenn ein Patient bereits mehr als 6 Monate anhaltende Tinnitus hat, einen damit verbundenen Hörverlust hat oder wenn er den Tinnitus nur auf einem Ohr hört. Zur Diagnose wird auch nach den Merkmalen des Tinnitus gefragt: ob der Tinnitus pulsierend klingt, ob bestimmte neurologische Probleme in Verbindung mit dem Tinnitus aufgetreten sind oder ob ein asymmetrischer Hörverlust vorliegt. Es wird auch überprüft, ob der Patient uni- oder bilateralen Tinnitus erfährt, Hörveränderungen, die mit dem Tinnitus einhergingen, und auch die Auswirkung der Tinnitusbeschwerde auf das Leben des Patienten. Um die Auswirkungen der Beschwerde zu bestimmen, wird häufig der Tinnitus Handicap Inventory (THI) verwendet, ein Fragebogen, der die Auswirkung auf spezifische Situationen im täglichen Leben erfasst.2

Man kann sich nun fragen, warum Tinnitus dann nicht bei jedem mit Gehörschaden oder Hörverlust auftritt. Die Wahrnehmung und Aufrechterhaltung von Tinnitus hängt von verschiedenen zugrunde liegenden Faktoren ab, darunter Aufmerksamkeit und emotionale Verarbeitung der Beschwerden. Es gibt Tinnituspatienten, die die Beschwerden zwar erleben, aber nicht darunter leiden. Andere Patienten leiden sehr stark darunter, und dies kann an der Art liegen, wie sie (unbewusst) darauf reagieren. Dies kann beispielsweise Angst bei bestimmten Patienten auslösen, wodurch sie der Beschwerde mehr Aufmerksamkeit schenken. Dadurch rücken die Beschwerden stärker in den Fokus und werden aufrechterhalten. Bei vielen Menschen sind die Beschwerden jedoch in ihrer Stärke schwankend, oder der Ton ist manchmal vorhanden und manchmal nicht. Dies kann durch individuelle Faktoren bedingt sein: Wenn es viel Stress, Schlafprobleme usw. gibt, können sich die Beschwerden zu bestimmten Zeiten verschärfen. Auch Kiefer- und Nackenbeschwerden oder sogar Traumata (in der Vergangenheit) können die Beschwerden und deren Verschlimmerung beeinflussen.

Basierend darauf kann gesagt werden, dass Tinnitus keine einheitliche Ursache hat und dass die Behandlung für jeden Patienten individuell betrachtet und zusammengestellt werden muss. Ein Behandlungsansatz, der häufig bei Tinnituspatienten angewendet wird, die nicht an einer der genannten Pathologien (Menière, Akustikusneurinom usw.) leiden, ist die kognitive Verhaltenstherapie. Dabei lernt man, mit den Beschwerden und den negativen, manchmal angstbesetzten Gefühlen um die Beschwerden umzugehen, um deren Auswirkung zu verringern. Darüber hinaus werden mögliche Schlafprobleme angegangen und, wenn ein Hörverlust vorliegt, wird auch dieser behandelt. Dies geschieht mit Hilfe von Hörhilfen, die den Hörverlust ausgleichen, wodurch das Gehirn wieder optimal stimuliert wird und der Tinnitustons bei vielen Patienten abnimmt.3

Ein gutes Verständnis der komplexen Wechselwirkung von hörbezogenen, psychologischen und körperlichen Faktoren, die zu den Beschwerden führen, ist ein wichtiger Schritt bei der Entwicklung eines guten Behandlungsplans für Patienten mit Tinnitus.

2 Dalrymple, S. N., Lewis, S. H., & Philman, S. (2021, 1 Juni). Tinnitus: Diagnosis and Management. AAFP. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0601/p663.html