Das Transit Festival – ein etablierter Wert für Kompositionen des einundzwanzigsten Jahrhunderts – eröffnete seinen ersten Abend mit zwei Aufführungen. Eine davon war Phillip Venables' fesselndes Answer Machine Tape, 1987 (2022), aufgeführt von Pianist Zubin Kanga. Eine Mixed-Media-Aufführung, die dich in eine nicht so ferne Vergangenheit zurückbringt: die New Yorker Kunstszene der 1980er Jahre. Menschlichkeit und Musikalität gehen zusammen in diesen Momentaufnahmen, gespielt auf einem Klavier mit MIDI-Erfassung – Momentaufnahmen, um sie jetzt gemeinsam zu betrachten.

Venables, Kanga und Wojnarowicz

Phillip Venables und Zubin Kanga haben zusammengearbeitet, um die scheinbar alltäglichen Anrufbeantworter-Aufnahmen des Künstlers und AIDS-Aktivisten David Wojnarowicz aus 1987 in Musik umzuwandeln. Während der Aufführung hört das Publikum kurze Telefonate von Menschen aus Davids Umfeld: Freunde, Galeristen, Familie und so weiter. Das Thema ist der Fotograf Peter Hujar – Davids ehemaliger Partner und guter Freund. Peter starb 1987 – während der Aufnahmen – an AIDS.

Anno 2024 können wir uns die Angst und Zerbrechlichkeit, die diese Epidemie – selbst mit COVID-19 noch frisch in unserer Erinnerung – mit sich brachte, nicht vorstellen. In den 1980er und 1990er Jahren brachte diese Autoimmunerkrankung neben einem sicheren Todesurteil ein enormes Stigma mit sich für marginalisierte Gruppen wie die Schwulengemeinde. Die HIV/AIDS-Krise – die Angst vor Schwulenkultur – war leider real und ist ein schmerzhafter Fleck in unserer Geschichte. Bedenke dabei, dass diese Aufnahmen tatsächliche emotionale Momente im Leben von David, Peter und ihrem Umfeld sind. Hier ist nichts Gefälschtes daran, die Geschichte ist nicht manipuliert. Das ist echt. Das ist menschliche Intimität, so rein wie sie präsentiert werden kann. Wir bekommen die Chance, Stimmen aus der Vergangenheit zu hören. Das ist die erste Tatsache, die diese Komposition so ergreifend macht.

"Call me back… it's John… "

Das Spiel wird mit Klavier mit MIDI-Erfassung, MaxMSP und Software-Synthesizer gespielt – einfach gesagt wird das klassische Element eines gespielten Klaviers mit der Umgebung und Klangsynthese verbunden. Das Ergebnis davon ist, dass während das Klavier spielt, du den Text auf dem Bildschirm bewegen siehst. Du hörst Geräusche aus dem Klavier, aber du assoziierst – rein durch den getippten Text – dies mit der Reaktion einer alten Schreibmaschine (ding). Deine Sinne verwickeln sich während der Aufführung mit dem Klavierspiel, dem Text auf dem Bildschirm und den Stimmen – wie Geister aus einer Flasche – die du durch die gespielten Aufnahmen hörst. Über allem schwebt dann das verhängnisvolle Ergebnis (Peters Tod) und die menschliche Emotion, die dies 1987 hervorgebracht hat. Das Leben geht weiter, Galerien bleiben anrufen, Konzerte werden weiterhin aufgeführt, aber gleichzeitig erinnern sich Menschen an ihre Freunde und Geliebten durch ein einfaches, kurzes Telefonat.

Ein Leben in Text, Bild und Klang

Die Kombination der Sinne ist das, was die Komposition Answer Machine Tape, 1987 so macht es faszinierend. Dir ist bewusst, dass du etwas wirklich Echtem lauschst, etwas das passiert ist, etwas das Menschen berührt und bewegt hat. Gleichzeitig siehst du die Kadenzen einer Stimme, die typischen Intonationen und Betonungen – wie das äußerst gefürchtete "äh", das wir uns alle schon zu schulden kommen lassen – die während eines Gesprächs vorkommen. Es werden Trivialitäten geäußert ("ich ruf dich kurz an, aber eigentlich für nichts, bis gleich"), Gefühle ("bitte ruf mich an") und allerlei Dinge, die wir von kurzen Momentaufnahmen erwarten.* Danach folgt das Klavier. Dieses hat einzigartige Tonkombinationen, die erklingen und die man fast zu antizipieren beginnt. Der (Klavier-)Ton des Anrufbeantworters, die Melodie eines einfachen "Hallo" und "antworte mir" – das Klavier bewegt sich in der Verlängerung der Stimmen. Durch die MIDI spielt das Klavier wie eine Schreibmaschine mit. Die Worte werden auf dem Klavier geschrieben, sozusagen.

Answer Machine Tape, 1987 ist keine Komposition, die Effekte einfach als bloßes Experiment kombiniert. Sie erzählt eindeutig eine musikalisch kohärente Geschichte. Zubin Kanga wird zum Schriftsteller. Seine Schriftzüge werden sichtbar. Das Bild folgt den gesprochenen Nachrichten. Das Klavierspiel folgt der Emotion eines Gesprächs oder der gesprochenen Kadenz einer einzigartigen Stimme. Diese Zeit aus Davids Leben wird wie in einem Film zum Leben erweckt, mit einer musikalischen Klavierstimme darunter. Es spielt mit unserer Wahrnehmung von Musikalität.

Eine stille Kontemplation aus der Vergangenheit und eine musikalische Meditation über das Menschliche. Das sind die Worte, mit denen ich Answer Machine Tape, 1987 beschreiben möchte und so auch kontemplativ abschließen möchte.

* Paraphrasiert auf Grundlage der Texte während der Aufführung.