Under the Koningsplein in Brussels lies a piece of history that few visitors to the capital are aware of. The archaeological site of the former Coudenberg Palace preserves the remains of a residence that for centuries played an important role in the political and cultural history of the Low Countries. Here stayed, among others, the Burgundian dukes and Emperor Charles V. Archdukes Albert and Isabella also left their mark on the palace, until a devastating fire in 1731 largely reduced the complex to ashes. What has survived beneath the Brussels city centre now forms the backdrop for a festival that takes the historical layering of this place as its starting point.
From 22 November to 13 December, the sixth edition of the Coudenberg Sound Box Fest takes place. Under the title reConciliations: War & Peace, the festival brings together musicians and ensembles from diverse traditions around war, peace, remembrance and reconciliation. Early music sits alongside contemporary compositions, traditional sounds alongside jazz and improvisation. The underground spaces of the former palace are more than a special concert location: their history and acoustics form part of the artistic experience.
A festival in historical context
The Coudenberg Sound Box Fest was founded in 2021 under the artistic direction of flautist and musicologist Matteo Gemolo. From the outset, the festival seeks dialogue between the architectural heritage of the site, early music and contemporary artistic developments. The concerts are not simply placed in a historical setting; the location itself forms a starting point for the programming.
This interplay reflects Gemolo's broader vision. As a specialist in historical performance practice and contemporary music, he wishes to bring the largely forgotten musical life of Charles V's former palace back into the spotlight. Within the research and development project reCoudenberg, running from 2025 to 2031, historical research is combined with new artistic creations, co-productions and audience engagement. The past is thereby not regarded as a closed chapter to be merely reconstructed, but as material with which artists can work today.
With reConciliations: War & Peace, this idea acquires a distinctly social dimension. European history is marked by wars, shifts of power, religious conflicts and cultural encounters. Music cannot undo that history, but it can create space to listen to it from different perspectives. The underground halls of the Coudenberg Palace provide a meaningful environment for this: a place where the traces of the past are tangibly present and where new sounds acquire a current significance.
From the Thirty Years' War to the twentieth century
The first two festival concerts start from music that emerged in times of political and religious unrest. On 22 November, InAlto, led by Lambert Colson with soprano Alice Foccroulle, presents the programme Onrust voor de vrede (Unrest before peace). The music of Heinrich Schütz (1585-1672), including from his Symphoniae Sacrae of 1647, sounds alongside works by Johann Theile (1646-1724). Both composers lived in the seventeenth century, a period in which the consequences of the Thirty Years' War deeply affected European social and religious life. Their music shows how composers in that context gave expression to faith, loss and the hope for peace.
The programme takes on a very different physical dimension through the presence of AkroPercu, with Max Charue, Julien Mairesse and Thomas Delplancq. Percussion and acrobatics bring a combination of sound and movement into the underground spaces. Opposite the vocal and sacred character of InAlto stands a more bodily approach to rhythm and expression. Each of the two ensembles illuminates, in its own way, how music and movement can respond to a world that is out of balance.
A week later, on 29 November, attention shifts to voices silenced through persecution and censorship. With Verbannen stemmen, gecensureerde waarheden (Banished voices, censored truths), Ensemble Matica de Flor performs music from the Sephardic tradition. That tradition carries the traces of a long history of migration, expulsion and cultural mixing. Songs and musical customs were passed down across generations and changed along the way with the communities that kept them alive.
Trio Satellite – Lia Manchón Martínez (violin), Coline Meulemans (viola) and Marc Martín Nogueroles (cello) – connects this perspective with the work of two twentieth-century composers: Gideon Klein (1919-1945) and Sofia Gubaidulina (1931-2025). Klein was deported to Theresienstadt during the Second World War and died in the Fürstengrube concentration camp. His music belongs to the work of composers whose lives and oeuvres were interrupted by Nazi terror. Gubaidulina developed an idiosyncratic compositional oeuvre in the Soviet Union, in which spiritual and religious themes play an important role. Together, these works place different forms of oppression, remembrance and artistic freedom side by side.
Music at the court of Charles V
Am 6. Dezember richtet das Festival den Blick auf die Musik, die im Coudenbergpalast selbst erklungen sein könnte. Die Koproduktion mit Bozar trägt den Titel Het heilige en het profane in het verloren paleis und findet an zwei Orten statt: der archäologischen Stätte und der Coudenbergkerk. Damit wird auch die historische Umgebung selbst Teil des Programms.
ClubMédiéval, mit dem Tenor Jonatan Alvarado, dem Lautenisten und Vihuela-Spieler Ariel Abramovich und dem Gambisten Thomas Baeté, bringt Musik aus der Zeit Karls V. Das Programm geht von Repertoire aus, das der Kaiser und sein Umfeld möglicherweise gekannt haben. Die Verbindung von Gesang und historischen Saiteninstrumenten ruft einen Klangkosmos hervor, der eng mit der musikalischen Kultur des 16. Jahrhunderts verwandt ist.
In der Coudenbergkerk nimmt Dionysos Now! unter der Leitung von Tore Tom Denys das Publikum mit in die polyphone Musik von Komponisten wie Johannes Ghiselin, Pedro Ruimonte und Thomas Crecquillon. Ihre Werke zeigen den Reichtum der mehrstimmigen Vokaltradition, die am Habsburgischen Hof und in der breiteren europäischen Musikkultur eine wichtige Stellung einnahm. Die beiden Konzerte bieten so unterschiedliche Blickwinkel auf das Musikleben der Renaissance: von der intimeren Verbindung von Stimme und Saiteninstrumenten bis zur ausgearbeiteten Polyphonie des Vokalensembles.
Zwischen Ost und West
Der letzte Festivaltag, der 13. Dezember, bringt das Thema der kulturellen Begegnung und des Austauschs in die Gegenwart. In Breuklijnen tussen oost en west steht das Oud im Mittelpunkt. Elias Bachoura geht von der mittelöstlichen modalen Tradition aus und erforscht die Möglichkeiten eines Dialogs mit der westlichen klassischen Harmonik. Das Programma knüpft an sein Album Biharayto an und berührt die Frage, wie musikalische Sprachen einander beeinflussen können, ohne ihren eigenen Charakter zu verlieren.
Auch BeraadGeslagen sucht bewusst die Grenzen zwischen den Genres. Das Duo aus dem Keyboarder Fulco Ottervanger und dem Schlagzeuger Lander Gyselinck bewegt sich zwischen Jazz, Elektronik und Improvisation. Ihre Musik entsteht aus dem Wechselspiel zweier Instrumente und zweier musikalischer Persönlichkeiten, mit Raum für unerwartete Wendungen und spontane Interaktion. Innerhalb des Festivalprogramms bildet dies ein ausgeprägt zeitgenössisches Gegenstück zur historischen und traditionellen Musik.
Raum für junges Talent und Forschung
Das Coudenberg Sound Box Fest beschränkt sich nicht auf die Konzerte. Am 17. und 18. November findet die zweite Ausgabe von Next/Gen statt, einem Förderprogramm für junge Ensembles, die sich der Alten Musik widmen. Die Teilnehmenden erhalten die Möglichkeit, sich durch Meisterkurse und Begleitung weiterzuentwickeln, und präsentieren sich anschließend dem Publikum. Mit dem Programm ist außerdem ein Stipendium verbunden, ebenso ein Platz im Festivalprogramm 2027. Darüber hinaus wird eine neue zeitgenössische Komposition von Andreas Moulin in das Projekt aufgenommen. So entsteht eine Verbindung zwischen der Ausbildung und Förderung junger Musikerinnen und Musiker, der historischen Aufführungspraxis und neuer Musik.
Auch die Vortragsreihe Oorlog en vrede, tussen muziek en samenleving erweitert die Perspektive. In Zusammenarbeit mit der Université libre de Bruxelles und dem Institut des Hautes Études de Belgique werden vom 19. November bis zum 10. Dezember vier Veranstaltungen in der Ursulinenkapelle organisiert. Die Forscherinnen und Forscher Jessica Rosa, Cecilia Paredes, Pieter Lagrou und Emmanuelle Soupart beleuchten aus ihrer jeweiligen Expertise die Beziehung zwischen Musik, Konflikt und Gesellschaft. Die Vorträge stellen das künstlerische Programm in einen breiteren historischen und gesellschaftlichen Kontext.
Dass das Festival zudem dem REMA, dem europäischen Netzwerk für Alte Musik, beigetreten ist, unterstreicht den Anspruch, die Arbeit auch international zu verankern. Das Coudenberg Sound Box Fest möchte damit nicht nur einer Vielzahl von Ensembles eine Bühne bieten, sondern auch ein Ort sein, an dem Forschung, künstlerische Entwicklung und Publikumsbegegnung einander stärken.
Ein lebendiger Dialog
Die Stärke von reConciliations: War & Peace liegt in der Art, wie das Festival verschiedene Zeiten und musikalische Welten miteinander ins Gespräch bringt. Die Musik von Schütz und Theile, die sephardische Tradition, die Renaissance-Polyphonie sowie die zeitgenössischen Klangwelten von Elias Bachoura und BeraadGeslagen bilden keine durchgehende historische Linie, sondern bieten unterschiedliche Perspektiven auf Konflikt, Erinnerung und Zusammenleben.
Die Wahl des Coudenbergpalastes verleiht dieser Begegnung eine zusätzliche Bedeutungsebene. Unter der Stadt, zwischen den Überresten einer verschwundenen Residenz, erklingt Musik, die Jahrhunderte und Kulturen überspannt. Die Vergangenheit bleibt hier nicht unter der Erde begraben: Sie erhält eine Stimme.
Praktisch
Coudenberg Sound Box Fest – reConciliations: War & Peace
22. November bis 13. Dezember 2026
Coudenbergpalast, Koningsplein 10, 1000 Brüssel
Am 6. Dezember außerdem in der Coudenbergkerk.
Konzerte am 22. und 29. November sowie am 13. Dezember um 18.30 Uhr. Am 6. Dezember gibt es zwei Konzertreihen, mit Beginn um 17.30 bzw. 19 Uhr, jeweils um 19 bzw. 20.30 Uhr.
Tickets: 25 € für die Konzerte am 22. und 29. November sowie am 13. Dezember; 32 € für die Koproduktion mit Bozar am 6. Dezember. Jugendliche unter 26 Jahren zahlen 15 bzw. 22 €. Kinder unter 12 Jahren haben freien Eintritt.
Weitere Informationen und Tickets: coudenberg.brussels/csbf2026 und belarts.art
Die Vortragsreihe Oorlog en vrede, tussen muziek en samenleving läuft vom 19. November bis zum 10. Dezember in der Ursulinenkapelle.