Am Sonntag, dem 25. Oktober, erklingt in der Herkulessaal in München Heinrich Ignaz Franz Bibers Missa Salisburgensis à 53 voci, eines der monumentalsten Werke des Barock. Die Augsburger Domsingknaben musizieren die Messe gemeinsam mit dem Barockensemble des Bayerischen Staatsorchesters und Les Cornets Noirs, unter der Leitung von Domkapellmeister Stefan Steinemann. Das Konzert – zugleich das Schlusskonzert der Münchner Residenzwoche – eröffnet eine Tournee zum fünfzigjährigen Bestehen des Chores. Am Dienstag, dem 3. November, werde ich dasselbe Programm in der Kreuzkirche zu Dresden hören. Grund genug, als ehemaliger Sänger des Antwerpener Kathedralchores innezuhalten bei der Tradition dieses Knabenchores.
Hinter dem Jubiläum verbirgt sich eine Geschichte, die weit über 1976 zurückreicht. Doch erzählt wird die Geschichte des Chores vor allem von den Menschen, die dort sangen und singen: ein Domkapellmeister, der selbst als Junge begann, ehemalige Sänger, die Richter, Organist oder Sänger wurden, und Jungen, die mitten in ihrer Chorzeit stehen. Ihre Erzählungen zeigen, wie eine Tradition lebendig bleibt: nicht dadurch, dass alles gleich bleibt, sondern dadurch, dass jede Generation sie aufs Neue gestaltet.
Eine Geschichte, die weiter zurückreicht
Der fünfzigste Geburtstag bezieht sich auf die Wiedergründung im Jahr 1976, nicht auf den Beginn der Gesangstradition. Diese reicht weit weiter zurück. Am Augsburger Dom bestand jahrhundertelang eine Domschule, in der Jungen zu Sängern ausgebildet wurden. Im Jahr 1439 tauchen sie erstmals in einer Urkunde unter dem Namen mariani auf: ein Verweis auf Maria, der die Kathedrale geweiht ist.
In den folgenden Jahrhunderten erlebte der Chor goldene Zeiten. Um 1600 kam Gregor Aichinger, ein Schüler Giovanni Gabrielis in Venedig, als Domvikar nach Augsburg und brachte die venezianische Mehrchörigkeit mit. Gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts wirkte Domorganist Johann Michael Demmler, ein Freund Mozarts, der ihn hoch schätzte. Über ihn fand der Wiener Klassizismus seinen Weg in die Liturgie. Der gregorianische Gesang blieb daneben eine feste Säule.
Seit der Säkularisation von 1802 und 1803 wurde es immer schwieriger, neue Sänger zu gewinnen. Im Jahr 1848 trat erstmals eine Frau dem Ensemble bei; 1865 wurde das Institut der mariani aufgehoben. Etwa ein Jahrhundert lang übernahm ein gemischter Chor die musikalische Gestaltung des Doms, mit einem Repertoire, zu dem unter anderem Beethovens Missa solemnis und Werke von Josef Rheinberger gehörten.
In den 1970er-Jahren ermutigte Domkapellmeister Rudolf Brauckmann den Musikstudenten Reinhard Kammler, die Tradition der Domsingknaben neu zu beleben. Mit der Unterstützung von Bischof Josef Stimpfle kam es 1976 zur Wiedergründung. Anfangs probte der Chor in provisorischen Räumen am Springergässchen. Kammler wurde 1978 Domorganist und 1995 Domkapellmeister. Seit 1986 hat der Chor seine Heimat im Haus St. Ambrosius, einem ehemaligen Kanonikerhaus aus der Rokokozeit, ganz in der Nähe der Reste der alten Domschule.
Im Jahr 2024 wurden die Augsburger Domsingknaben gemeinsam mit drei anderen bekannten Knabenchören – den Regensburger Domspatzen, dem Tölzer Knabenchor und dem Windsbacher Knabenchor – als immaterielles Kulturerbe Bayerns anerkannt.
Vom Domsingknaben zum Domkapellmeister
Seit dem 1. Januar 2020 leitet Stefan Steinemann den Chor als jüngster Domkapellmeister Deutschlands. Er sang selbst als Kind bei den Domsingknaben und trat früh als Solist auf. Anschließend studierte er Kirchenmusik, Gesang und Chorleitung an der Hochschule für Musik und Theater München und absolvierte an der Schola Cantorum Basiliensis den Studiengang Advanced Vocal Ensemble Studies mit dem Schwerpunkt auf weltlichen Vokalwerken der Renaissance. Er singt, spielt Tasteninstrumente und dirigiert, unter anderem in den Ensembles InVocare, Alerïon und dem Leonhard-Paminger-Ensemble, und unterrichtet an der Hochschule in München. Im Jahr 2024 erhielt er den Kunstförderpreis der Stadt Augsburg in der Kategorie Musik vokal.
„Für mich persönlich ist dieses Jubiläum eng mit meiner eigenen Lebensgeschichte verbunden“, sagt er. „Ich bin musikalisch bei den Domsingknaben aufgewachsen und darf nun als Domkapellmeister die Verantwortung für den Chor tragen. Vieles von dem, was ich hier als Kind erlebt habe, wirkt bis heute nach.“ Für ihn ist das Jubiläum in erster Linie ein Anlass zu dankbarem Rückblick: auf alle, die den Chor aufgebaut und begleitet haben, auf die Familien und auf das Bistum, das all dies möglich macht.
Die Identität des Chores beschreibt er so: „Unsere Identität erwächst aus der Verbindung von musikalischer Ausbildung, gelebter Gemeinschaft und unserem Dienst am Augsburger Dom.“ Die Jungen erfahren von Anfang an, dass ihr Singen Bedeutung hat: Sie wirken an einem Gottesdienst mit, berühren Menschen bei Konzerten und gehören zu einer Gruppe, in der jeder gebraucht wird. Musikalische Ausbildung und persönliche Entwicklung sind für ihn nicht voneinander zu trennen. Die Jungen lernen, einander zuzuhören, Verantwortung zu übernehmen und mit Erfolg und Enttäuschung umzugehen. Die älteren Sänger übernehmen Verantwortung für die jüngeren und geben weiter, was sie selbst gelernt haben. In einer solchen Gemeinschaft können, so seine Überzeugung, Freundschaften und Vertrauen entstehen, die weit über die aktive Chorzeit hinausreichen.
Eine Ausbildung fürs Leben
Die Erzählungen ehemaliger Sänger zeigen, wie lange diese Prägung nachwirkt.
Daniel Egge sang von 1984 bis 1996 im Chor und ist heute Richter in Augsburg. Besonders in Erinnerung geblieben sind ihm die jährlichen Aufführungen von Bachs Weihnachtsoratorium in der protestantischen Heilig-Kreuz-Kirche und die Konzertreise nach Japan im Jahr 1992, bei der neben Kultur und Landschaft vor allem die Höflichkeit der Gastgeber und ihr Interesse an der Musik Eindruck machten. Seine Chorzeit vertiefte seine Liebe zur Musik, vor allem zu Werken des Barock, der Klassik und der Renaissance, und gab ihm ein Gefühl für Ordnung, Disziplin und Gemeinschaft. „Ich blicke auf eine spannende Zeit voller Herausforderungen, intensiver Proben und schöner Erfolge zurück”, sagt er. Sein ältester Sohn geht in eine Schule ganz in der Nähe des Doms. Wenn Egge dort vorbeigeht, denkt er gern an sein Leben als Domsingknabe zurück.
Thomas Haala sang von 1981 bis 1995 bei den Domsingknaben. Heute singt er im a-cappella-Ensemble Cash-N-Go; die Chorjahre legten auch die Grundlage für seine musikalische Nebenbeschäftigung. Am stärksten beeindruckte ihn die Reise nach Istanbul. „Das war sehr exotisch für ein Kind, das bis dahin nur in Westeuropa im Urlaub gewesen war!” Vor allem Disziplin lernte er dort. „Man kann viel Unsinn anstellen, und das haben wir auch reichlich getan”, erzählt er, „aber wenn es darauf ankommt, muss man äußerst konzentriert sein. Nur dann kann man etwas Großes auf die Beine stellen, und davon profitiert am Ende jeder.” Die Stimmbildung und Chorerfahrung kommen ihm bis heute zugute, sowohl in klassischen, Pop- und Jazzchören als auch in a-cappella-Ensembles und Bands.
Julian Romanowsky wurde mit fünf Jahren Mitglied und blieb über fünfzehn Jahre. „Es war mein größtes Hobby”, sagt er, und die Freundschaften aus dieser Zeit bestehen noch heute. Die Musik Bachs und die Renaissancepolyphonie, die der Chor ständig sang, beeindruckten ihn so sehr, dass er nach dem Gymnasium an der Hochschule in Leipzig historischen Gesang studierte: „Ohne die musikalische Grundausbildung bei den Domsingknaben wäre es sicher nicht so weit gekommen.” Im Gedächtnis geblieben ist ihm auch, dass der Chorleiter sich nicht nur mit der Musik beschäftigte, sondern auch persönlich nachfragte, wie es ihm gehe; die pädagogische Arbeit des Präfekten, ergänzt durch liturgische Bildung, empfand er als anregend und lehrreich. Auch die Gottesdienste prägen bis heute sein Glaubensleben. Für ihn steht der Chor für „ein Gefühl von Zuhause und Kindheit”.
Valentin Meyer (2007–2022) ist Organist und Cembalist geworden. Sein Interesse am Orgelspiel entstand während der sonntäglichen Feiern im Dom. Am stärksten in Erinnerung geblieben ist ihm, wie selbstverständlich der Chor Werke von Schütz, Bach und Palestrina einstudierte: „Nie hatte ich das Gefühl, dass geprobt oder gar ‚geübt’ wurde. Es wurde einfach musiziert.” Diese Leichtigkeit versucht er heute mitzunehmen, wenn er selbst Konzerte spielt oder Chören vorsteht. Zweifel und Lampenfieber bleiben nie ganz aus, erzählt er, doch das Vertrauen, dass es um die Musik geht, verbunden mit der nötigen Disziplin und Offenheit, hilft ihm, sich ganz dem hinzugeben, was in dem Moment geschieht.
Was hat sich verändert?
Auf die Frage, was sich seit ihrer eigenen Chorzeit verändert hat, geben die ehemaligen Sänger unterschiedliche Antworten.
Haala, der 1995 ausgeschieden ist, meint, dass er das als ehemaliges Mitglied schwer beurteilen kann. Er hat jedoch den Eindruck, dass die Außenwirkung des Chores, auch unter einem neuen Chorleiter, gleich geblieben ist. Egge hatte nach seinem Weggang wenig Kontakt zum Chor, bemerkte bei Konzertbesuchen aber, dass das hohe Ambitionsniveau und die Freude am Singen nach wie vor da sind. Romanowsky sieht von außen, dass die Aufmerksamkeit für alte Musik in den letzten Jahren noch zugenommen hat. Besonders bemerkenswert findet er die großangelegten Projekte mit historischen Instrumenten. Unverändert geblieben ist seiner Meinung nach vor allem die Gemeinschaft: das Fundament, auf dem der übrige Chorbetrieb ruht.
Meyer sieht die deutlichste Veränderung. Der Wechsel des Domkapellmeisters im Jahr 2020 brachte seiner Ansicht nach eine andere Dynamik mit sich: „Ein frischer, neuer Geist wehte durch das Haus.” Außerdem vermutet er, dass Kinder nach der Corona-Pandemie mit einem anderen Blick auf die Welt in ihre Chorausbildung starten. Manches, was vor zehn oder zwanzig Jahren in der Ausbildung und im gemeinsamen Leben selbstverständlich war, scheint heute weniger selbstverständlich. Das bleibt sein persönlicher Eindruck, doch er macht deutlich, dass ein Jubiläum nicht nur zum Zurückblicken einlädt.
Steinemann betrachtet diese Veränderungen aus seiner eigenen Erfahrung, als ehemaliges Chormitglied und heutiger Domkapellmeister: „Tradition bleibt lebendig, wenn jede Generation sie sich immer wieder neu zu eigen macht.” Die Lebenswelt der Familien, die Anforderungen der Schule und die Erfahrungen, die die Kinder mitbringen, verändern sich ständig. Die Chorausbildung muss da mitgehen. Der Kernauftrag bleibt jedoch derselbe: Kinder und Jugendliche musikalisch und persönlich begleiten, ihre Stimmen sorgfältig entwickeln und sie für das gemeinsame Singen begeistern. Er weist außerdem darauf hin, dass ein Knabenchor sich ständig im Wandel befindet: Durch den Stimmwechsel verändert sich die Zusammensetzung, sodass der gemeinsame Klang immer wieder neu wachsen muss.
Die jungen Stimmen
Wie klingt die Tradition heute? Die aktuellen Sänger nennen ganz unterschiedliche Gründe, warum sie zum Chor gekommen sind. Vier von ihnen teilen ihren Vornamen mit einem ehemaligen Sänger von oben; deshalb sprechen wir von den jungen Valentin, Thomas, Julian und Daniel.
Der junge Julian ging im Alter von fünf Jahren mit seiner Oma zu einem Konzert mit gregorianischem Gesang von Männerstimmen. Seine Mutter sprach danach Reinhard Kammler an, und 2019 begann er mit der musikalischen Vorbildung. Der Chor bedeutet ihm viel, auch auf persönlicher Ebene. „Er gibt mir Halt in schwierigen Zeiten“, erzählt er. Außerdem verbindet ihn der Chor noch immer mit seiner Oma. Er schätzt die Atmosphäre und die Art, wie der Chorleiter über Komponisten erzählt: „Er vermittelt das so, als würde er sie alle persönlich kennen.“ Seine schönste Erinnerung ist die Produktion von Carmen am Staatstheater Augsburg, wo er außerdem einen Blick hinter die Kulissen des Theaters werfen durfte.
Bruno kam im Alter von vier Jahren über seine Mutter zum Chor. „Damals hätte ich nicht gedacht, dass ich so lange bleiben würde“, sagt er heute, neun Jahre später. Er findet es cool, Domsingknabe zu sein, „nicht einmal in erster Linie wegen des Singens, sondern wegen der Freunde.“ Auch die verschiedenen Stimmcoaches schätzt er. Die Tournee nach Schweden und Dänemark ist ihm am meisten in Erinnerung geblieben: „Mit Freunden auf Tournee zu sein war großartig!“
Der junge Valentin schloss sich dem Chor an, weil sein Bruder dort bereits sang. „Wir erleben Dinge, die andere nicht erleben“, sagt er. Darauf ist er „ein bisschen stolz“. Vor allem die Reisen findet er besonders. Die Tourneen nach Litauen und Guatemala sowie der Besuch in der Stadt Antigua sind ihm in Erinnerung geblieben. Am liebsten singt er das Weihnachtsoratorium.
Der junge Thomas trat in die Fußstapfen seines Vaters, der selbst Domsingknabe war. Er hoffte, dort neue Freunde zu finden. Er nennt es „eine Ehre“, in einem der besten Knabenchöre Deutschlands singen zu dürfen. Auch Solopartien singt er gerne. Seine schönste Erinnerung ist die Pfingsttournee nach Guatemala.
Der junge Daniel hörte durch einen Freund von dem Chor und war sofort begeistert. Er liebt das Singen selbst, die Konzerte und die netten Menschen, die er dort kennenlernt. Auch die Chorfreizeit und das Weihnachtsoratorium gehören zu seinen Favoriten.
Alexander legte 2021 sein Vorsingen ab. Er findet es „eine große Ehre“, in einem so bekannten Chor singen zu dürfen. Außerdem hilft ihm das Singen, seine Gedanken für einen Moment auf andere Dinge zu richten. Seine schönsten Erinnerungen sind die Osterreise nach Schweden und Dänemark, wo er zum ersten Mal in einem Quintett sang, und die Chorfreizeit in Wertach. Vor allem das Essen ist ihm in Erinnerung geblieben: Es war dort besonders lecker.
Wenn sie in die Zukunft blicken, sind die jungen Sänger ehrlich darüber, was sie mitnehmen und was sie vermissen werden. Der junge Julian nimmt vor allem die Disziplin mit, wird aber auch die Gemeinschaft vermissen. Der junge Valentin hat gelernt, sich in einer Gruppe zu verhalten. Der junge Daniel möchte festhalten, was er im Chor gelernt hat, „auch wenn ich eigentlich Fußballer werden will.“ Vor allem das Singen und die Menschen werden ihm fehlen. Alexander hat gelernt, einen kühlen Kopf zu bewahren. Was er am meisten vermissen wird, sind seine Freunde, die Gemeinschaft und sein Chorleiter, Herr Müller-Henneberg.
Für Steinemann ist genau diese Entwicklung das Schönste an seiner Arbeit: Ein Kind beginnt in der musikalischen Vorbildung, entdeckt seine Stimme und wächst im Chor. „Es ist auch meine Aufgabe, den Jungen das Vertrauen in ihre Fähigkeiten zu geben. Wenn sie dann selbst spüren, dass sie gemeinsam über sich hinauswachsen, sind das auch für mich besonders erfüllende Momente.“
Singen im Dienst der Liturgie
So weit die Reisen auch führen, der Dom bleibt der Mittelpunkt. „Hier hat unser Singen seinen festen Platz im kirchlichen Leben“, sagt Steinemann, „und hier erfahren die Jungen am unmittelbarsten, wofür sie ihre Stimme einsetzen.“ Musik macht geistliche Texte hörbar: „Wenn wir einen Gottesdienst musikalisch gestalten, tragen wir das Gebet der Gemeinde mit.“ Die Kinder kommen heute mit ganz unterschiedlichen Erfahrungen von Kirche und Glauben zu uns. Durch gemeinsames Singen und das Erleben der Liturgie können nach seiner Überzeugung neue Zugänge zum Glauben entstehen.
Der Dom verbindet die Sänger außerdem mit einer Musikgeschichte, die viel älter ist als der heutige Chor. Diese in ihrem ursprünglichen Klangraum fortzuführen, ist laut Steinemann eine besondere Aufgabe. Das bedeutet, das überlieferte Repertoire sorgfältig zu pflegen und zu entdecken, was noch nie erklungen ist: „Historische Werke, die lange nicht mehr aufgeführt wurden, können für unsere Sänger genauso neu und überraschend sein wie eine zeitgenössische Komposition.“ Neue Impulse kommen auch aus der Zusammenarbeit mit anderen Musikern und Ensembles.
Unterwegs und auf der Bühne
Die Augsburger Domsingknaben arbeiteten mit dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks und der Deutschen Radio Philharmonie zusammen und traten unter Dirigenten wie Sir Colin Davis, Kent Nagano, Mariss Jansons, Bernard Haitink, Daniel Harding, Manfred Honeck und Sir Simon Rattle auf. Der Chor sang mehrfach im Vatikan, war zu Gast im Schloss Bellevue (dem Amtssitz des Deutschen Bundespräsidenten) und trat unter anderem bei den Schwetzinger Festspielen, dem Baltic Sea Festival in Stockholm und den Internationalen Wolfegger Konzerten auf. Knabensolisten und kleinere Ensembles wirken an Opernproduktionen und CD-Aufnahmen in ganz Europa mit.
Die Konzertreisen der letzten fünf Jahre führten den Chor nach Österreich, Polen, Belgien, Tschechien, Litauen, Italien, Dänemark und Schweden. Außerdem trat er in renommierten Sälen wie der Atlanta Symphony Hall, der Alten Oper in Frankfurt und dem Cuvilliéstheater in München auf. Im Elektra Tonquartier des Bergson Kunstkraftwerks, das 2024 eröffnet wurde, war der Chor das erste Ensemble, das dort auftrat. Im Jahr 2026 reiste der Kammerchor auf Einladung der Deutschen Botschaft nach Guatemala, wo er im Nationalpalast die Feier von zweihundert Jahren deutsch-guatemaltekischer Einwanderung musikalisch umrahmte.
Für die Jungen bedeutet eine solche Reise mehr als einen prestigeträchtigen Saal. „Auf einer Konzertreise lernen die Jungen andere Länder, Menschen und Lebensweisen kennen“, sagt Steinemann, „und erfahren, dass Musik auch über Sprachgrenzen hinweg Verständigung ermöglicht.“ Während einer Reise wächst zudem die Gemeinschaft: Die Sänger verbringen viel Zeit miteinander, müssen sich auf neue Situationen einstellen und übernehmen Verantwortung füreinander.
Die Zukunft beginnt bei der nächsten Generation
Was wünscht Steinemann seinem Chor für die kommenden Jahrzehnte? Dass auch in Zukunft viele Kinder die Freude am Singen entdecken und einen Ort finden, an dem sie begleitet werden und sich zu Hause fühlen. Dafür braucht es engagierte Menschen, das Vertrauen der Familien und die verlässliche Unterstützung von Kirche und Gesellschaft. Musikalisch wünscht er dem Chor Neugier, Mut und ein hohes Niveau, dazu die Geduld, die jede neue Generation von Sängern erfordert.
Was niemals sich ändern darf, ist die Haltung, mit der der Chor arbeitet: die Wertschätzung jedes Einzelnen, die Verantwortung füreinander und die Verankerung im Glauben und im Dienst am Dom. „Daraus erwächst für mich auch in Zukunft unser gemeinsames Singen“, sagt er, „zur Ehre Gottes und zur Freude der Menschen.“
Missa Salisburgensis à 53 voci – Jubiläumstournee
Augsburger Domsingknaben, Barockensemble des Bayerischen Staatsorchesters und Les Cornets Noirs, unter der Leitung von Stefan Steinemann.
- Sonntag, 25. Oktober, 17.00 Uhr: Herkulessaal, München
- Freitag, 30. Oktober, 19.00 Uhr: Dom zu Augsburg
- Montag, 2. November: Elbphilharmonie, Hamburg
- Dienstag, 3. November, 19.00 Uhr: Kreuzkirche, Dresden
Daneben gibt es Konzerte in Bregenz und Basel. Karten und aktuelle Informationen: domsingknaben.com/tickets