"Komponist in Belgien – das ist Feuerwerk in deinem eigenen Keller abzuschießen", eine Aussage, die Paul Gilson (1865–1942) sicherlich hätte unterschreiben können. Von den Frankophonen verachtet, von den Brüsselern behindert und von den Flamen zu Tode geknuddelt – das war das Schlachtfeld, auf dem der "Vater der belgischen Blasmusik" seinen Mann stehen musste.

Das ist die Botschaft der gerade erschienenen ersten wissenschaftlichen Studie über Gilson. Das Buch, herausgegeben vom Saxophonisten Kurt Bertels, ist der Auftakt zu einer Serie über die künstlerische Geschichte des Königlichen Konservatoriums Brüssel. Es bietet ein lebendiges Bild des Zeitgeists, der das Werk dieses Komponisten prägte.

Paul Gilson wurde 1865 in Brüssel geboren, verbrachte seine Jugend aber im ländlichen Ruisbroek. Seine erste Begegnung mit der Musik stützte sich auf die wichtigste Säule des damaligen Musiklebens in vielen flämischen Dörfern: die Blaskapelle. Er war noch ein Teenager, als er seine erste Komposition schrieb. Zurück in Brüssel (1882) wurde er fast sofort von der melancholischen Energie der Russischen Nationalschule und der romantischen Musik von Richard Wagner angesteckt. Als er 1887 bei den Brüsseler Concerts Populaires eine Aufführung russischer Komponisten besuchte, wurde er umgehauen. Es folgte eine Phase intensiver Korrespondenz mit César Cui, Milly Balakirev, Nikolaj Rimsky-Korsakow, Alexander Borodin und Modest Mussorgski. Er verdankte viel der Vermittlung der Gräfin Louis de Mercy-Argenteau, der Geliebten von Franz Liszt. Gilson ist es zu verdanken, dass der Pianist und Komponist Alexander Skrjabin ein Konzert in Brüssel gab, wodurch Belgien sich als das Land etablierte, das die russische Musik in den Westen brachte.

Und das Fest sollte gerade erst anfangen. Als relativer Autodidakt erhielt er 1889 unerwartet den Premier Grand Prix de Rome für seine Kantate Sinai. Und drei Jahre später gab er mit dem symphonischen Zyklus Das Meer den Startschuss für eine vielversprechende Karriere mit Opern, Balletten, Orchestwerken (einschließlich Harmonie und Blaskapelle), Musiktheater, Kantaten und Oratorien. Er schrieb auch das erste Saxophonkonzert der Geschichte.

Aber kurz nach seinem Debüt kam er unter Beschuss der frankophonen Musikpresse, die seine Textwahl nicht nachvollziehen konnte und fand, dass sein Werk zu weit von der "clarté et simplicité" entfernt war, die vom Pariser Musikleben diktiert wurde. Dagegen wurde er von der flämischen Presse umarmt, und damit griffen die nationalistischen Feuer schnell um sich. Das Komponieren rückte ungewollt in den Hintergrund, und Gilson vermied die öffentliche Meinung, indem er mehr Zeit in das Schreiben eines Lehrbuchs über Harmonie und Unterricht investierte. Er war auch zeitweise Inspekteur der flämischen und belgischen Musikschulen.

Saxophon

Interessant ist die Darstellung von Gilsons Einfluss auf die Anerkennung des Saxophons als Soloinstrument in einer klassischen Orchesterbesetzung. Das Saxophon war zu Gilsons Zeiten noch ein rohes und revolutionäres Instrument, das 1845 offiziell die Erlaubnis des französischen Königs Ludwig Philipp erhielt, um Teil von Militärmusikkapellen zu werden. Die Genehmigung kam, nachdem auf dem Pariser Champ de Mars das etablierte Holz- und Blechbläser-Orchester der Musikakademie Gymnase musicale und das mit Saxophonen ausgestattete Orchester unter der Leitung von Adolphe Sax ein echtes Musikduell austrugen. Hector Berlioz schrieb hinterher: "Der Unterschied im Klang, in der Fülle und in der Gleichmäßigkeit aller Töne zum dünnen Klang der anderen Kapelle war sofort deutlich." Sax hatte gewonnen.

Die Verwendung des Saxophons emanzipierte sich später weiter dank des Einsatzes von Elise Boyer Hall (1853–1924), die auf ärztliche Verordnung Saxophon zu spielen begann (gegen Taubheit) und in den Vereinigten Staaten zu einer geehrten Solistin im klassischen Repertoire heranwuchs. Ihre Karriere erregte in dem prüden Europa einiges Aufsehen, weil Frauen dort aus Sittlichkeitsgründen kaum andere Instrumente spielen durften als Klavier oder Cembalo.
Gilson hat letztendlich 300 Werke für Blasorchester geschrieben, die von einfachen Melodien bis zu konzertanten symphonischen Werken (10) reichen, wovon drei für Saxophon sind. Die Vorliebe für Blasorchester fiel im 19. Jahrhundert in Belgien nicht aus heiterem Himmel. Neben dem Symphonieorchester der Münze (1772), das lange Zeit nur von April bis Oktober spielte, gab es nur ein anderes Symphonieorchester, die Königliche Musikkapelle der Guides (1832). Dagegen waren in Belgien um 1800 etwa 1.800 Harmonien und Fanfaren aktiv. Darüber hinaus wurden neue Instrumente relevant wie das Kornett, die Bassstuba und Saxhorns. Bemerkenswert war auch, dass mit der Repertoirewahl der Fanfaren bewusst Musik gewählt wurde, die damals als modern bezeichnet werden konnte. Das könnte die Programmgestalter von heute inspirieren.

WAS:Paul Gilson, Ein Brüsseler Komponist der Welt
WER: Kurt Bertels (Hrsg.)
AUSGABE: Verlag ASP, 2023 (ISBN: 9789461173973)
URL: www.aspeditions.be