Rebecca Tansley filmde een boeiende documentaire over de tot wereldster uitgegroeide tenor Pene Pati die opgroeide temidden van een zingende familie voor wie het begrip ‘opera’ een absolute onbekende was.
Op Samoa, zijn geboorteland, wordt zeer traditioneel veel gezongen, maar opera maakt – of maakte? – daar geen deel van uit. Waarom ‘maakte’? Omdat een jong volwassen Pene, begiftigd met een rijke, warme, soepele, hoge tenorstem, de opera ontdekte met La Bohème. De sterfscène van Mimi en hoe haar geliefde afscheid neemt? Dat wilde Pene zingen. Zijn besluit stond vast: “Ik word operazanger en ga die hoofrol zingen”. Het is niet de eerste professionele muzikant met een wereldcarrière wiens ouders zoiets als “Muzikant? Ben je gek of zo? Daar maak je geen enkele kans mee je kost voor vrouw en kind te verdien!” te horen kreeg / krijgt van vader, moeder en omgeving. Zo moest ook Pene Pati het aanhoren, maar zin wil? Die geschiede.
De film vertelt het ongelooflijke verhaal van de charismatische Samoaanse operaster Pene Pati, die opgroeide in eenvoud en het bracht en brengt tot de grootste operapodia ter wereld. Dat deed geen Samoaan hem voor en het leek onmogelijk, maar ja, wat is onmogelijk en zeker als je een doorzetter bent ook al heb je niet ‘de Westerse discipline’… Pene Pati wordt beschouwd als de opera-ontdekking van het decennium 2015/2025. Covid 19 was natuurlijk een rem – bij wie niet? – maar hij kon dan weer verder aan zijn carrière werken. Al van in het begin dat hij begon te zingen vergeleek men hem meermaals met niemand minder dan Luciano Pavarotti (1935-2007) en dat vergelijk is op zijn plaats. Pene’s gezang werkte aanstekelijk, zeker door het snelle plaatselijke succes en zijn broer Amitai, een haast even verdienstelijk tenor en neef begonnen als trio in Samoa ‘Mama’ te zingen voor bomvolle zalen.
De film toont Pene Pati’s opmerkelijke opmars van de eilanden van Samoa in de Stille Oceaan, via South Auckland, Nieuw-Zeeland, naar de grootste operapodia ter wereld. Het is een opmars die bijna onmogelijk leek voor een jongen uit Samoa, maar mensen met oren aan het hoofd en met de nodige contacten gaven de gemotiveerde Pene de nodige duwen in de rug. Je leert in de film meer dan een zanger kennen. Je maakt kennis met een prachtig mens. Zeer gevoelig, emotioneel, een man vol Liefde voor niet alleen zijn vrouw, maar voor zijn familie, zijn tradities, zijn afkomst, zijn volk. Hij heeft een aanlokkelijk charisma, lacht altijd, toont vriendschap en weent als het ware met ‘zijn’ Bohème en zoveel meer.
Pene Pati en zijn broer zijn grote namen op de klassieke podia en kijk eens aan, op Samoa is opera niet meer onbekend. Pati, die een zeer sterke band heeft met de Samoaanse cultuur en die zeer bewust beleeft en uitdraagt, deelt zijn succes opvallend met zijn familie. Familie, het is dé kern van zijn volk. Een zeer mooi gegeven dat wel eens uit de hand kan lopen, maar goed, het is overal ‘wel iets’ en perfectie bestaat niet in het mensdom. Tansley toont heel wat beelden uit het familieleven van Pene Pati’s thuis en verweeft het met zijn carrière. Het maakt de documentaire tot een levendig verhaal en je voelt je betrokken en bij wijlen ontroert. Meerdere kijkers zullen zeker een traan wegpinken. Kruip achter je laptop / pc en surf naar de documentaire. Je zal er geen spijt van hebben en verheug je met deze tenor uit de duizend.
Documentaire van Rebecca Tansley (Nieuw-Zeeland 2026, 80 min), uitgezonden door HD | ARTE
