De pianiste Jeneba Kanneh-Mason lanceerde haar debuut soloalbum ‘Fantasie’ waarin ze luisteraars op sleeptouw neemt en verbanden toont tussen de klankwerelden van verschillende componisten – of ze elkaar nu ontmoetten, beïnvloedden of simpelweg in resonantie bestonden / bestaan. Het is haar passie programma’s samen te stellen die diverse muzikale landschappen bestrijken.

Van Claude Debussy, Frédéric Chopin en Alexander Scriabin tot Florence Price, Margaret Bonds en William Grant Still, presenteert Jeneba een programma dat zeer persoonlijk is voor haar als artiest. “Ik heb er altijd van gehouden om complexe programma’s te bedenken die mooi in elkaar overlopen en al deze werken betekenen veel voor me”, vertelt ze. “Door ze hier voor mijn debuutalbum te verzamelen, laat ik niet alleen meer van mezelf als muzikant zien, maar deel ik ook de zeer verschillende muziekstijlen waarmee ik ben opgegroeid.”

Frédéric Chopin staat centraal in Jeneba’s repertoire. De cd opent met zijn Tweede Pianosonate in b-mineur, Op. 35, een van zijn krachtigste werken. Daarna volgen de Nocturnes, Op. 27, twee contrasterende stukken die Chopins meesterschap in het oproepen van complexe emoties in muziek illustreren. “Deze stukken moeten aanvoelen alsof ze geïmproviseerd worden,” onthult ze. “Ik moest de noten door en door kennen, zodat ik tijdens de uitvoering kon zien wat er zou gebeuren. Bij Chopin heb ik niet het gevoel dat ik elke keer hetzelfde doe.”

Van Chopin zweeft ze naar de klankwereld van Claude Debussy en zijn Préludes – ‘La fille aux cheveux de lin’ uit Boek 1 en ‘Bruyères’ uit Boek 2, die beide delicate, sfeervolle werelden oproepen, waar eenvoud harmonische diepte verbergt.

Vervolgens brengt Jeneba een eerbetoon aan de Russische traditie met drie werken van Alexander Scriabin (1872-1915), die, net als Chopin, de expressieve mogelijkheden van de piano verruimde. Twee van zijn Preludes Op. 11, jeugdwerken, en zijn Sonate nr. 2 bieden haar een canvas van harmonische durf en ritmische vrijheid. “Ze hebben allebei een prachtige manier om de piano te laten zingen”, merkt ze op over Chopin en Scriabin. “Je kunt de invloed van Chopin horen in Scriabins muziek, omdat hij soms Chopin-achtige versieringen over de melodieën aanbrengt. Wat ik ook zo mooi vind aan Scriabins muziek, is dat die heel kleurrijk is. Als hij een bepaalde toonsoort kiest, is het voor hem belangrijk dat het die toonsoort is, en geen andere.”

Het centrale deel van haar programma is gewijd aan drie Afro-Amerikaanse componisten die Jeneba na aan het hart liggen: Florence Price (1887-1953), Margaret Bonds (1913-1972) en William Grant Still (1895-1978). Elk van hen was op een eigen manier pionier in nieuwe vormen van muzikale expressie. Jeneba’s affiniteit met Florence Price is duidelijk voelbaar en dateert al van haar debuut bij de BBC Proms in 2021 met Price’s Pianoconcert. Jeneba merkt op: “Ik was erg dankbaar dat ik de muziek van Florence Price mocht uitvoeren tijdens de BBC Proms en ik ben blij dat ze ook op mijn album staat. Bij veel concerten waar ik haar Fantasie in E mineur heb gespeeld, kwamen mensen na afloop naar me toe en zeiden: ‘Dat was mijn favoriete stuk; dat vond ik echt geweldig’. Ik denk dat dat komt omdat haar muziek heel kwetsbaar is en direct het hart raakt. Ze heeft zo’n kenmerkende stijl waar veel mensen zich in kunnen herkennen. Misschien is het de passie en haar directe verbinding met de spirituals die ze gebruikt, die haar muziek zo emotioneel en toegankelijk maken.”

‘Troubled Water’ van Margaret Bonds – een leerling en vriendin van Florence Price, een groot voorstander van haar muziek en die Price’s Concerto speelde tijdens de première in 1934 – is gebaseerd op de spiritual ‘Wade in the Water’ en combineert syncopatie, jazzinvloeden en virtuoze eisen. “De spiritual in ‘Troubled Water’ is ‘Wade in the Water’ en daar ben ik als klein kind mee opgegroeid. Het is fijn om een ​​stuk te hebben waarin je echt de pianistische kant van Margaret Bonds’ spel kunt horen en hoe ze de spiritual erin heeft verweven. Er is een gevoel van ritme dat door het hele stuk loopt, een constante puls onder de spiritual. Het was voor mij een makkelijke keuze om haar ‘Troubled Water’ op mijn debuutalbum te zetten”, aldus Jeneba, die de ritmische intensiteit benadrukt die Bonds in haar werk brengt.

William Grant Stills ‘Summerland’ is een visioen van het paradijs en doet Jeneba denken aan een vergelijkbare muzikale wereld als de Préludes van Debussy. Het is een delicate, opstijgende hymne aan transcendentie en vormt het centrale deel van zijn ‘Three Visions’. “Ik hoor veel overeenkomsten tussen Still en Debussy”, legt ze uit. “Ik denk dat ze zich in een vergelijkbare klankwereld bevinden. ‘Summerland’ is erg mooi en gaat over een ziel die de hemel bereikt, en dat hoor je zeker terug in de muziek. Net als de Preludes van Debussy is het heel sereen, maar ook harmonisch complex. Als je ernaar luistert, word je meegevoerd. Het is zo mooi en beeldend, maar tegelijkertijd ook delicaat en intiem.”

Jeneba, de op twee na jongste van de buitengewoon muzikale familie Kanneh-Mason, weet als 22-jarige instinctief wie ze is als muzikant. “We zijn een heel hechte familie, maar we hebben allemaal een eigen persoonlijkheid”, legt ze uit. “We beïnvloeden elkaar constant en ik heb veel van mijn broers en zussen geleerd – en leer nog steeds. We hebben allemaal onze eigen stem, maar kunnen altijd bij elkaar terecht voor steun. Isata is zes jaar ouder dan ik en zij heeft me veel lesgegeven toen ik jonger was. Ze is altijd een enorme inspiratiebron voor me geweest en ze heeft al veel albums uitgebracht, dus ik heb het gevoel dat ik in haar voetsporen treed.”

Jeneba Kanneh-Mason bewijst met deze cd een volbloed pianiste te zijn die op een eigen wijze in de voetsporen treedt van de grote pianisten van ‘toen’ en ‘nu’. De cd is over heel de lijn een van zachte klanken afgewisseld met kracht, timide spel, soms bijna intimiderend met nooit vergezochte tempi en overdreven show met virutositeit. Kortom in alles overtuigend, trouw aan de partituur en de ziel van elk werk. Zo willen we meer van haar horen.

‘Fantasie’ werd op 7 maart 2025 internationaal uitgebracht door Sony Classical met werken van: Claude Debussy (1862-1918) , Frederic Chopin (1810-1849) , Alexander Scriabin (1872-1915) , Florence Price (1887-1953) , Margaret Bonds (1913-1972) , William Grant Still (1895-1978).