Wat is taiko precies?

Taiko is een Japans woord dat letterlijk “grote trommel” betekent. Het verwijst naar een traditionele Japanse drum die in uiteenlopende contexten wordt gebruikt. In boeddhistische tempels begeleidt taiko ceremonies en soetra-recitaties, terwijl het instrument in shintoschrijnen een centrale rol speelt tijdens festivals (matsuri) en rituelen waarmee de kami, de goden of geesten, worden aangesproken.

Ook buiten religieuze contexten had taiko een belangrijke functie. In dorpsgemeenschappen werd het gebruikt om mensen samen te roepen, rituelen aan te kondigen of te waarschuwen bij gevaar. Historisch fungeerde taiko zelfs als communicatiemiddel in militaire contexten, bijvoorbeeld om marsritmes of signalen voor aanval en terugtrekking aan te geven.

Wordt taiko beschouwd als muziek?

Niet uitsluitend. Traditioneel wordt taiko niet altijd primair gezien als “muziek” (ongaku), maar eerder als ritme (hyōshi), lichaamspraktijk en ritueel geluid. De nadruk ligt op timing, ademhaling, collectieve synchronisatie en fysieke en mentale discipline.

Taiko-muziek draait daarom niet alleen om klank, maar ook om beweging en samenwerking. De musici gebruiken hun hele lichaam om te drummen. Dat maakt taiko tot een expressievorm waarin kracht, energie en gemeenschapsgevoel samenkomen.

Wat betekent de naam Kodo?

De naam Kodo verwijst naar twee Japanse schrijfwijzen die hetzelfde klinken, maar een verschillende betekenis hebben. Enerzijds betekent Kodo “hartslag”: ko staat voor trommel en dō voor beweging. Daarmee wordt taiko gezien als de oer-ritmische hartslag van het leven, die mens, natuur en gemeenschap met elkaar verbindt.Anderzijds kan Kodo ook gelezen worden als “trommelkinderen”. In die betekenis staan openheid, leren, discipline en respect voor traditie centraal, zonder rigiditeit. Het gaat om een houding van blijvende nieuwsgierigheid.

Waarom wordt Kodo als zo’n belangrijke groep beschouwd?

Kodo wordt algemeen gezien als de bekendste en meest invloedrijke taiko-groep ter wereld. De groep is gevestigd op Sado-eiland en ontstond in 1981 uit een eerdere groep, Ondekoza. Sinds hun internationale doorbraak heeft Kodo een sleutelrol gespeeld in de wereldwijde verspreiding van ensemble-taiko. In 2024 ontvingen ze de Award voor cultuur ambassadeur van Japan.

Hun optredens combineren muzikale precisie met fysieke intensiteit en een sterke rituele uitstraling, wat hen tot een internationaal referentiepunt heeft gemaakt.

Konichiwa, Chris Leon. Al 23 jaar promotor van Kodo in Benelux. Hoe bent u met hen in contact gekomen?

Dat contact kwam er via Jo Van Driessche de promotor van Kodo en mijn persoonlijke vriend, die destijds het Brugge Festival organiseerde, het oudste wereldmuziekfestival van België. We reisden samen naar Osaka, waar ik Kodo voor het eerst live aan het werk zag. Na het concert werden we backstage uitgenodigd en voorgesteld aan de ganse Kodogroep.

Een jaar later woonde ik ook het Earth Celebration Festival bij op Sado-eiland, waar Kodo gevestigd is. Dit is een festival waar Kodo internationale artiesten uitnodigt die ze ontmoetten op hun One Earth Tour in de ganse wereld.

Hoe bent U dan hun promotor geworden?

Toen Jo Van Driessche niet langer als promotor optrad, ontstond hierdoor een opportuniteit .Ik stelde mij kandidaat als nieuwe Belgische promotor van Kodo. Enige tijd later kreeg ik bericht dat mijn kandidatuur was goedgekeurd. Zo begon ik met de organisatie van mijn eerste drie concerten midden in de week in Brugge. Dat wederzijdse vertrouwen maakt dat we vandaag, meer dan vijvendertig jaar later, nog steeds samenwerken.

Wat houdt het in om promotor te zijn?

De Europese tour wordt samengesteld door de Kodo directie. Iedere promotor krijgt zijn beschikbare data. Dan start mijn verhaal:

• De perfecte locatie/zalen vinden.
• Hotels boeken tegen de beste voorwaarden
• Een marketingplan opzetten
• Grafisch design van Posters, Flyers, Banners enz.
• Opzetten van social media campagnes: website/facebook/Instagram etc.
• Transporten regelen van bij aankomst tot vertrek
• Catering boeken
• Technische bezoeken plannen
• De Rider voorschriften tot in de puntjes naleven

Wat moet ik mij voorstellen van de KODO groep?

De groep bestaat uit veertien percussionisten en zes stafleden, waaronder een tourmanager, een lichtontwerper, twee stagemanagers, een artistiek directeur en een tourchauffeur. Kodo Village biedt een apprentice opleiding aan. Na een strenge selectie worden een twintigtal leerlingen toegelaten tot een tweejarige opleiding tot Kodo-drummer. Slechts enkelen slagen. De opleiding is fysiek en mentaal zeer veeleisend: dagelijks lopen de leerlingen tien tot vijftien kilometer vóór het ontbijt en worden ze getraind om ambidexter te worden, zodat ze met beide handen even vaardig kunnen spelen. Kodo-drummers zijn zonder overdrijving echte topatleten.

Hoort bij die topsport dan ook een top dieet?

Jazeker de Kodo leden eten vooral Japans maar hier en daar wel met westerse invloeden. De vaste cateraar van Kodo in België de Heer Lode Arnouts weet perfect wat ze wensen en vindt hier steeds een perfect evenwicht tussen.

Heeft U zelf al eens op zo’n drum mogen spelen ? En wat kan je mij vertellen over Kodo’s drums?

Jazeker, Tijdens mijn verblijf op Sado eiland in hun repetitielokaal dat zich in Kodo Village bevindt , had ik het geluk om dit even te proberen. Het was een unieke ervaring. In tegenstelling tot het klassieke theater, waar ōtsuzumi en kotsuzumi worden gebruikt, werkt Kodo uitsluitend met taiko-drums. Dat zijn onder meer de hiradaiko (platte drum), shime-daiko (strak gespannen drum), nagadō-daiko (drum met lange romp) en de monumentale ōdaiko.

Kodo maakt gebruik van de Hiradaiko( platte drum), shime-daiko( strak gespannen drum), nagado-daiko( drum met lange romp) en odaiko( grote drum) De Odaiko weegt gemakkelijk driehonderd vijftig kg. Deze drum dragen de Kodo-leden zelf naar het podium. Tijdens de voorbereiding van het concert gaat veel aandacht naar het correct aanspannen van de koorden op de kleine drums, die worden gebruikt bij het nummer “Monochrome”

Tijdens de opbouw zijn enkel de mensen van de productie toegelaten in de zaal. Echter tijdens de repetities mag er niemand meer aanwezig zijn. Zo ook worden er tijdens de voorbereiding merktekens aangebracht op het podium zodat de drums op juiste plaats komen te staan tijdens het concert. Hierbij wordt ook rekening gehouden met de juiste belichting.

Na het Kodo’s optreden zijn het dan ook uitsluitend de leden van de Kodo-groep die uiterst voorzichtig de drums terug naar de vrachtwagens brengen. Veel vrachtwagens…

Bent U al eens mee geweest op een Europese tour?

Jazeker in 2010 was ik de tweede vrachtwagen chauffeur voor de Europese Kodo tour. Het was een unieke ervaring. Wij vertrokken in België richting Lugano om zo naar Schotland te rijden waar wij twee uren voor de voorstelling aankwamen en alle Kodo leden ons stonden op te wachten. Vijf dagen later reden wij van Aberdeen naar München. Er valt dus altijd wel iets te beleven.

Hoe verloopt die internationale samenwerking verder?

De vroegere tour manager Mr. Takashi Akamine lag mij nauw aan het hart maar helaas is hij twee jaar geleden overleden. Onze samenwerking verliep steeds zeer punctueel volgens de Japanse normen. Ook de samenwerking van de huidige tourmanager Mio Teycheney-Takashiro verloopt uitstekend.

Ik vind het trouwens een eer om als promotor van Kodo te mogen optreden.2026 is een bijzonder jaar.

Waarom?

2026 is trouwens een bijzonder jaar daar Japan en België hun 160-jarige vriendschapsband vieren en Kodo’s optreden van in België integraal deel uitmaakt van de festiviteiten die de Japanse Ambassade te België hiervoor georganiseerd heeft.

Daarnaast viert Kodo ook vijftig jaar Monochrome, een iconisch werk dat voor het eerst werd uitgevoerd in 1976 en nog steeds geldt als een mijlpaal binnen hun repertoire. Ook de nieuwe Japanse ambassadeur Takeshi Osuga en zijn echtgenote zijn uitgenodigd op het concert te Brussel.

Nog even iets over de naam van de Kodo tour Misschien?

De naam van de tour is van bij de oprichting steeds “ One Earth Tour” en is een boodschap van hoop en vrede die Kodo wilt uitdragen. In een wereld met meedogenloze pandemieën en oorlogen zet Kodo zijn tour voort , in de hoop dat het geluid van zijn resonerende drums mensen zal opbeuren en verbinden, rimpelingen van hoop zal creëren en duisternis in licht zal veranderen.

De nieuwe productie heet “Luminance” Met hun muziek wenst Kodo net als licht , helderheid te brengen niet alleen om te zien maar ook om te voelen. Gebaseerd op de Japanse taiko-traditie brengen ze zowel meestal eigen composities.

Morgen- Hoe ziet dat er uit voor u?

Tot eind maart is Kodo op tour in negen landen waaronder België en treedt op in eenentwintig steden. Zorgen dat het een succes wordt in België is dus mijn eerste prioriteit . Ik ben Kodo’s promotor in de Benelux en kijk er naar uit om Kodo terug naar Nederland en Luxemburg te brengen.

Arigato , Chris Leon:  Agenda Kodo concerten België

3 maart 2026 Bozar / Paleis voor schone kunsten te Brussel

4 maart 2026 Concertgebouw te Brugge

13 maart 2026 Koningin Elisabethzaal te Antwerpen