Il y a vingt-sept ans, un festival est né à Berlin qui se distinguait parmi les nombreux festivals de musique internationaux que l'Europe compte. Young Euro Classic ne voulait pas seulement offrir une scène aux meilleurs orchestres de jeunes du continent, mais surtout créer un lieu où la musique rapproche les gens, les cultures et les générations. Ce principe directeur n'a guère perdu de son importance au fil des décennies. Au contraire : à une époque où, comme l'exprime elle-même Gabriele Minz, beaucoup de gens regardent le monde avec incertitude et ont le sentiment que tout menace de se désagréger, la mission originelle du festival semble peut-être plus actuelle que jamais. Cette édition confirme une fois de plus que la musique classique peut être bien plus qu'une simple expérience artistique. Elle crée un espace où les jeunes musiciens de différentes parties du monde se rencontrent véritablement, apprennent à se comprendre et, sans grandes paroles, expérimentent qu'une tradition musicale partagée reste l'une des réponses les plus directes à la division.
C'est aussi le courant souterrain qui revient constamment dans la conversation que Werner De Smet a menée pour Klassiek Centraal avec la directrice générale Dr. Gabriele Minz et la coordinatrice de projet Carolin Trispel. Young Euro Classic n'a jamais été conçu comme une succession de concerts d'été, mais toujours comme un lieu de rencontre où l'excellence artistique, la curiosité culturelle et le dialogue international se renforcent mutuellement. Derrière la liste impressionnante des orchestres participants se cache une vision qui a à peine changé depuis sa création : les jeunes musiciens ont besoin non seulement d'une scène internationale, mais aussi d'un contexte où ils peuvent se rencontrer sans la compétition comme moteur, mais avec l'échange comme point de départ. En ce sens, le festival s'est développé en vingt-sept ans pour devenir une valeur établie sur le calendrier festivalier international, sans jamais abandonner l'idéal originel qui en était le fondement.
Un rêve européen à Berlin
Cette pensée est née dans le Berlin d'après la réunification, une ville qui cherchait encore pleinement sa nouvelle identité tout en devenant le symbole d'une Europe où les anciennes frontières commençaient lentement à disparaître. C'est dans ce contexte que Gabriele Minz et Willi Steul – alors président de l'association Deutscher Freundeskreis europäischer Jugendorchester e. V., qui était à l'origine de Young Euro Classic – ont développé l'idée d'un festival qui ferait parler l'idée européenne non par le langage politique, mais par la musique. « Lorsque nous avons fondé Young Euro Classic comme initiative privée, nous voulions surtout maintenir l'idée d'une Europe démocratique et ouverte », déclare Minz. « Nous étions convaincus que la musique rapproche les gens, indépendamment des frontières nationales, des générations ou de la langue. » Cette conviction reste le fondement du festival. C'est justement pourquoi Young Euro Classic, vingt-sept ans plus tard, continue de porter le même cœur, même si le festival s'est développé en un événement d'une bien plus grande envergure.
Depuis le début, c'était donc plus qu'un festival au sens classique du terme. Il devait être un lieu où des jeunes musiciens exceptionnellement talentueux de différents pays et horizons culturels pouvaient se rencontrer au plus haut niveau artistique, sans que la compétition ne fixe le ton. L'échange d'idées, de traditions et d'interprétations est devenu le véritable objectif, et Berlin s'est avérée être naturellement le lieu idéal pour cela. Aucune autre ville ne porte si visiblement l'histoire de la division et de la réunification, et c'est précisément cette tension qui en fait un contexte logique pour un festival qui ne veut pas confirmer les frontières mais les dépasser. C'est également dans cette perspective qu'est né le Diplomatic Board, où les ambassades des pays participants jouent jusqu'à aujourd'hui non seulement un rôle de soutien mais aussi un rôle symbolique dans l'ancrage international du festival.
Ce qui semble presque évident aujourd'hui ne l'était absolument pas au départ. Le festival a en effet commencé comme un projet unique autour du changement de millénaire, sans garantie de continuité. Qu'il existe toujours vingt-sept ans plus tard et jouisse d'une reconnaissance internationale n'a jamais été prévu. Ce sont surtout les réactions du public, de la presse et des musiciens qui ont convaincus les initiateurs de poursuivre. Cela a également favorisé la conscience que l'accent européen initial était trop limité pour soutenir la dynamique du projet. Bien que les premières éditions n'aient réuni que des orchestres de jeunes européens, il est rapidement devenu clair que la tradition musicale ne peut pas être enfermée dans des frontières géographiques. « La tradition orchestrale européenne a laissé des traces profondes dans le monde entier », dit Minz. « C'est justement pourquoi c'est si intéressant de voir comment différents pays ont repris cette tradition et lui ont donné leur propre voix. » Cette prise de conscience n'a d'ailleurs pas grandi sans résistance. Le concept d'un festival réservé uniquement aux orchestres de jeunes a d'abord été accueilli avec un certain scepticisme et parfois même regardé avec condescendance. Rares étaient ceux qui croyaient que les jeunes ensembles pourraient captiver un large public pendant plusieurs semaines. La qualité artistique des orchestres participants a depuis largement réfuté ces doutes.
Ainsi, Young Euro Classic s'est développé en un lieu de rencontre international où des orchestres d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique du Nord et du Sud et d'Océanie se rencontrent dans un contexte partagé. La tradition classique européenne reste le point de départ, non comme une norme ou une limite, mais comme un langage commun dans lequel les différences peuvent s'entendre. Ce qui a commencé autrefois comme une initiative européenne s'est développé en un laboratoire où différentes pratiques d'exécution, horizons musicaux et sensibilités culturelles s'influencent et s'enrichissent continuellement. Cette expansion internationale n'a pas détourné le festival de sa mission originelle, mais l'a plutôt renforcée. Young Euro Classic prouve aujourd'hui que la qualité artistique ne se détermine pas par l'âge ou l'origine, mais par le talent, la conviction et la volonté d'écouter les uns et les autres au-delà des frontières.
Pour cette édition, Minz résume le fil conducteur du programme en trois mots : Confiance comme sonorité – l'espoir et la confiance comme sonorité. À une époque où beaucoup de gens regardent le monde avec incertitude, le festival veut montrer que la musique peut donner l'espoir, peut rapprocher les gens et peut contribuer à façonner l'avenir. Pas d'attente naïve, souligne-t-elle, mais un moteur pour rester capable d'agir.
Un festival qui naît de lui-même
Cette qualité artistique reste également aujourd'hui le fondement de la programmation, bien qu'elle ne soit pas imposée dans un format strict. Après consultation de la direction artistique – le violoncelliste Alban Gerhardt et Mathias Hinke – les orchestres déterminent largement eux-mêmes leur programme, leurs solistes et leurs chefs. Seul un certain nombre de directives globales assurent l'équilibre : une grande œuvre symphonique, un concerto de soliste, de la musique contemporaine et idéalement une œuvre du contexte culturel propre. « Les orchestres ne sont pas seulement nos invités, ils co-déterminent le caractère du festival », dit Carolin Trispel, et c'est précisément là que réside la singularité de l'ensemble : le festival n'est pas assemblé comme un programme, mais naît comme une addition de voix artistiques.
Cette philosophie est également appliquée de manière conséquente dans la sélection des orchestres. L'excellence artistique reste la première pierre de touche, mais on veille également à une répartition internationale et à une variation. Généralement, les orchestres nationaux de jeunes eux-mêmes soumettent une candidature, mais parfois l'organisation prend aussi l'initiative d'inviter un ensemble particulier. Certains ensembles reviennent régulièrement, comme l'European Union Youth Orchestra et le Bundesjugendorchester, qui sont invités presque chaque année en raison de leur importance particulière pour le festival, tandis que d'autres ont la chance de se présenter à Berlin via un système de rotation.
Pour de nombreux jeunes musiciens, une telle invitation signifie plus qu'une performance : c'est une forme de reconnaissance, une confirmation que leur parcours est vu, et souvent aussi une première étape dans un réseau international qui déterminera leur développement ultérieur. Certains orchestres sont même nés en partie grâce à cette ambition : le Portugais Jovem Orquestra Portuguesa s'est créé, selon ses propres dires, justement en vue d'une invitation pour Young Euro Classic. Pour les musiciens qui finissent par pouvoir jouer à la Konzerthaus Berlin, cela reste un moment dont ils se souviendront toute leur vie – non seulement à cause de la salle elle-même, mais parce que cela rend visible et reconnaît leur travail pendant des années.
Le public fait également partie intégrante de cette dynamique. Au fil des ans, le festival s'est constitué un public fidèle, dont certains planifient délibérément leur séjour à Berlin pendant les semaines du festival pour pouvoir assister à plusieurs concerts. Pour beaucoup, Young Euro Classic s'est développé en un rendez-vous estival régulier. En même temps, l'organisation continue de chercher de nouvelles générations via les écoles de musique, les partenariats avec les quartiers de Berlin et les canaux numériques. Ce qui est frappant, c'est l'ouverture avec laquelle ce public se rapproche du programme : non seulement les grands classiques, mais aussi la musique contemporaine et les œuvres moins connues sont reçues avec la même curiosité. Cette attitude rend possible de donner à la nouvelle musique une place à part entière, ce qui est encore renforcé par le Prix européen de composition – remis par le maire de Berlin – où un jury de profanes couronne la meilleure création mondiale ou première allemande du festival et souligne ainsi que la nouvelle musique n'appartient pas exclusivement entre les mains de spécialistes.
Bien que Young Euro Classic soit devenu un festival mondial, l'idée européenne est essentiellement restée la même qu'à sa création selon Minz – bien qu'elle soit peut-être plus importante que jamais aujourd'hui. À une époque où les tensions internationales s'accroissent de nouveau, elle voit la culture comme l'un des rares domaines où la véritable rencontre reste possible. « À Young Euro Classic, tout le monde se rencontre sur un pied d'égalité », dit-elle. Ce principe est visible dans le Diplomatic Board et dans le traitement égal de tous les orchestres participants. Ainsi naît un festival où les musiciens représentent non seulement leur propre tradition, mais incarnent aussi, sans que ce soit forcé, une forme de diplomatie culturelle. Minz souligne également que Young Euro Classic se déroule à un moment où les grandes salles de concert de Berlin font traditionnellement leur pause estivale. C'est justement pour cela que le festival s'est développé en un lieu de rencontre unique dans la vie culturelle de la ville, où pendant dix-sept jours consécutifs, les jeunes musiciens du monde entier peuvent se rencontrer les uns les autres et rencontrer le public.
L'édition 2026 rend cette vision tangible dans un programme exceptionnellement riche et international, avec des orchestres en première participation de pays comme le Luxembourg, la Chine, le Turkménistan, la Slovénie et l'Italie, à côté du cinquantième anniversaire de l'European Union Youth Orchestra. Pour la première fois dans l'histoire du festival, un chœur seul remplit également toute une soirée de concert : l'Estonian National Opera Boys' Choir. Il y a aussi des projets transfrontaliers où les genres et traditions se croisent, comme la rencontre entre le Konnakol Trio sud-indien autour de Karthik Mani et les musiciens de jazz autour du saxophoniste Jakob Manz, ou la collaboration entre le Penderecki Youth Orchestra polonais et l'Orchestra of the Americas, qui répètent ensemble un nouveau programme pour un concert de débuts partagés.
Dans la série L'Avenir Maintenant – Journaux Musicaux cette ouverture est poussée plus loin : les ensembles d'Argentine, du Maroc, du Vietnam et du Tadjikistan, ainsi qu'un ensemble international de quatre nations, y présentent leur vision contemporaine de leur propre tradition musicale. Et avec YEC dans le Quartier le festival s'empare lui-même de l'espace urbain de Berlin – le 3 août par exemple, les musiciens du Bundesjugendorchester et du National Youth Orchestra of the USA se réunissent pour deux concerts pop-up dans les quartiers de la ville, en dehors de la Konzerthaus.
Un regard sur l'avenir
Minz et Trispel regardent avec réalisme ce qui les attend, mais sans doute sur l'essentiel. L'orchestre symphonique de jeunes reste le cœur du festival, tandis que le contexte qui l'entoure continue de croître via de nouvelles collaborations et initiatives urbaines. Ainsi Trispel veut-elle développer le format Festival dans le Festival – par lequel le festival a d'emblée ouvert son regard vers les traditions musicales au-delà de l'univers classique de l'orchestre – continuer à développer dans les années à venir, en parallèle avec une expansion supplémentaire de YEC dans le QuartierLa plus grande difficulté ne réside pas dans le contenu artistique, mais dans la réalité financière des organisations culturelles aujourd'hui. Les médias numériques joueront un rôle de plus en plus important, mais uniquement comme point d'accès, jamais en remplacement de l'expérience en direct.
Car au fond, c'est là toute l'essence de Young Euro Classic : la conviction que la musique ne trouve sa véritable signification que lorsqu'elle se déploie en direct, dans le même espace, entre des personnes qui se rencontrent non pas par écrans interposés mais par le son. Là, dans cette présence partagée, l'espoir reste audible comme musique.
