« Être au piano avec un public à l'écoute, c'est l'essence de ma pratique artistique. [...] Pour moi, c'est une sorte de « respiration ». Cela me donne envie de vivre et de créer. » — Frederik Croene

Avec Sans Retour clôt la trilogie de piano solo de Frederik Croene. Pour ce projet, il a à nouveau collaboré avec l'artiste Karl Van Welden, qui a fourni le matériel visuel. Le thème global de la trilogie est une exploration bienveillante de l'absurdité de nos réactions au changement climatique. Les trois albums — Cul de Sac, Solastalgia et Sans Retour — sortis sur le label Cortizona, reflètent trois stades psychologiques dans la prise de conscience que nous sommes tombés dans un scénario apocalyptique.

Dans Cul de Sac (2019) Croene a exploré les impasses du piano dans une succession répétitive de motifs et de rythmes.

• Quand un simple motif musical est-il épuisé ?
• Quand la plainte romantique devient-elle dénuée de sens ?
• À partir de quel moment la virtuosité ne mène-t-elle nulle part ?
• Et si le piano lui-même était insuffisant, avec trop peu de touches ?

Avec Solastalgia (2022) Croene et Van Welden ont cartographié les menaces découlant du changement climatique. Le titre fait référence à la nostalgie que ressentent les gens lorsqu'ils sont séparés de leur environnement familier. Croene a composé une œuvre pour piano en quatre parties avec une partition dense pleine de jeu virtuose, une référence claire aux répertoires du XIXe siècle. Van Welden a créé pour chaque partie une vidéo d'accompagnement avec des images de navires en quarantaine.

Sans Retour a eu sa première à Gand la semaine dernière dans la salle de concert du De Bijloke. L'œuvre se compose de six compositions pour piano, chacune rendant hommage à un pionnier intrépide de l'aviation décédé dans un accident d'avion. Chaque composition est accompagnée de matériel audiovisuel en collaboration avec Van Welden.

Partie 1 — Cosmonaut, en mémoire d'Yuri Gagarine

Le morceau s'ouvre sur un enregistrement du premier vol spatial réussi du Russe Youri Gagarine. L'introduction se termine par le bruit rugissant des propulseurs de fusée s'allumant. À ce moment, Croene prend le relais avec une ligne de basse puissante et obstinée, suivie d'images épiques de lancements aéronautiques. La virtuosité atteint son apogée juste avant la fin, puis la musique explose dans des sons de basse encore plus intenses. Ensuite, tout se dissout dans un écho haut et mystérieux. À ce point tournant apparaît un enregistrement étrange d'un lancement de fusée échoué — terriblement beau à regarder.

Partie 2 — Queet Bess, en mémoire de Bessie Coleman

Cette partie rend hommage à Bessie Coleman, qui a perdu la vie à 34 ans lors d'un vol d'entraînement. Coleman était la première femme noire et amérindienne à obtenir un brevet de pilote, qu'elle a obtenu en France car elle a été refusée dans les écoles de pilotage aux États-Unis.

La partie s'ouvre sur l'image d'une personne qui tombe (Coleman ?). Musicalement, elle forme un continuum avec la partie précédente, mais elle évolue vers une figure d'accompagnement romantique épurée avec beaucoup de pédale. La mélodie reste suspendue dans le désespoir, cherchant sa direction. L'ensemble est beaucoup plus retenu que la première partie explosive et forme un contraste bienvenu après un premier quart d'heure intense. Ce n'est qu'à la fin qu'un signal de basse traverse l'atmosphère retenue et annonce la partie suivante.

Partie 3 — Sky King, en mémoire de Richard Russell

En 2018, Richard Russell, 28 ans, a détourné un avion à l'aéroport américain de Seattle-Tacoma. Inexpérimenté — sauf via les jeux vidéo et les simulateurs — il a réussi à décoller et même à effectuer quelques cascades. Ensuite, il s'est suicidé en faisant s'écraser l'appareil sur une petite île. C'est une histoire étrange et tragique, surtout quand on entend les enregistrements de sa communication avec les pilotes F-15 qui devaient l'intercepter.

La musique semble déprimante et contraste fortement avec la façon presque légère dont Russell parle aux pilotes. Finalement, sa voix s'éteint et nous voyons des images de l'avion écrasé.

Partie 4 — Kamikaze, en mémoire de Yukio Seki

La thématique devient encore plus sombre dans cette quatrième partie. Le morceau enfle graduellement et forme un grand arc de tension de dix minutes. Tandis que la musique sinistre se déploie, nous voyons des images d'avions kamikazes japonais dont les pilotes se sont volontairement écrasés sur des navires américains. Yukio Seki était le premier pilote japonais à y parvenir — terrifiant et bizarre à regarder, mais considéré à l'époque au Japon comme le plus grand honneur militaire.

En août 2025, Croene s'est rendu à Tokyo pour envoyer les pochettes d'album vides de Sans Retour depuis autant de bureaux de poste différents que possible vers la Belgique. Le 15 août, exactement 80 ans après la déclaration japonaise de la fin de la guerre, il a ajouté un timbre supplémentaire du Musée du Souvenir de Guerre de Tokyo sur toutes les pochettes.

(c) Karl Van Weldet

Partie 5 — Vol de nuit, en mémoire d'Antoine de Saint-Exupéry

La cinquième et avant-dernière partie est un hommage à Antoine de Saint-Exupéry. Elle peut être comprise comme une nocturne et porte le nom du roman qu'il a écrit sur ses expériences en tant que pilote de courrier et directeur du service postal argentin. Le roman a également inspiré la transformation de la pochette de l'album en mail art.

La musique rampe graduellement vers le registre aigu du piano et reste constamment mystérieuse et mémorable. Le morceau se termine à nouveau par le signal de basse que nous avons entendu plus tôt dans la deuxième partie.

Partie 6 — C'est Kiki, Frederik Croene Karl Van Welden Daniel Kinet

La dernière partie présente une petite chanson populaire gantoise en hommage à Daniel Kinet. En 1910, à l'âge de 26 ans, il a perdu la vie lors du festival gantois en s'écrasant involontairement dans un champ de pommes de terre. Il a été la première victime belge d'un accident d'avion. La petite chanson populaire ludique mais sombre sur « Kiki » est complètement dépouillée de sonorités de piano.

Conçue comme une composition beethovénienne, Croene démontre à nouveau l'immense richesse de timbres qu'un piano peut produire. Le fil rouge est une mélodie basée sur le « Dies Irae », qui apparaît sous six formes différentes pour incarner le concept « in memoriam ». Belgian National Orchestra dir. Antony Hermus avec Augustin Hadelich, violonin memoriam Frederik Croene Karl Van WeldenBijloke Concertzaal