Festival d'opéra de Vérone

Les représentations d'opéra à l'arène de Vérone sont les plus célèbres et les plus prestigieuses d'Italie, peut-être même de toute l'Europe. L'amphithéâtre a été construit au premier siècle pour les combats de gladiateurs et les spectacles publics. Le préfixe « amphi » indique qu'il a une forme ronde ou ovale, tout comme son frère plus connu, le Colosseum à Rome. En Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, il existe des centaines de théâtres de l'Antiquité romaine qui ne sont pas des amphithéâtres mais des demi-cercles. Certains d'entre eux sont toujours utilisés aujourd'hui pour le théâtre, l'opéra et les concerts. Des exemples célèbres en sont Arles, Naples ou Plovdiv en Bulgarie.

Le 13 juin, le grand lancement du Festival d'opéra de Vérone 2025 avec Nabucco de Verdi a eu lieu. Ce n'est pas simplement le premier d'une série, mais un véritable événement mondain avec des personnalités importants sur le tapis rouge. Partout autour de l'arène, des barrières affichent « The most Italian place on Earth ». Les dames et messieurs en tenues de gala et smokings sont entourés de sécurité. Des ministres, des autorités, des diplomates, des hommes d'affaires de la Confindustria et d'autres Italiens éminents du monde de l'art et des médias sont au rendez-vous. Des invités étrangers célèbres sont également présents. J'ai moi-même repéré l'ancienne chancelière allemande et mélomane Angela Merkel dans la tribune d'honneur de l'arène comble.

Rayonnement

L'ouverture du festival n'est pas qu'un simple événement musical, mais Nabucco est utilisée pour y adjoindre un message idéologique, politique et sociétal. Cet événement est pour la ville de Vérone l'occasion de se faire connaître sur le plan culturel. « La culture fait partie intégrante de la société et de l'économie, elle en est même le moteur », entend-on clamer à la une de l'Arena, le journal local de Vérone, le lendemain. Non seulement c'est bon pour l'image de la ville, le festival a aussi une dimension internationale ; avec l'Arena di Verona, l'Italie se présente comme une nation culturelle de premier plan. Après quelques accueils et discours, le public se lève alors pour « Il Canto degli Italiani », l'hymne national italien.

Il est devenu courant chez les metteurs en scène d'opéra contemporains de transposer un livret vieux de deux cents ans dans un contexte actuel. C'est cette approche résolument moderne qui a d'ailleurs valu à la Monnaie le titre de meilleur opéra du monde en février de cette année. La Monnaie n'a pas été qu'un simple miroir de la société contemporaine. Notre propre société a été incitée en 1830 par l'opéra « La Muette de Portici » à la Monnaie à déclencher une révolution. En parlant de l'importance politique de l'opéra…

Nabucco 2.0

L'opéra Nabucco se déroule au Moyen-Orient et raconte la lutte des Babyloniens contre les Juifs. Le roi Nabucco a réduit les Juifs en esclavage. Dans l'aria « Va Pensiero », ils implorent l'aide de Dieu. Nabucco finit par reconnaître leur Dieu et libère les Juifs. L'opéra commence par l'exil et la damnation et se termine par la paix et la réconciliation. Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour transposer les tensions actuelles dans la région à la mise en scène de Nabucco. C'est d'ailleurs exactement ce qu'a fait le metteur en scène Stefano Poda. D'abord le conflit et la lutte, puis la réconciliation et la paix.

Cela s'observe aussi dans les éléments sobres de la scène. Les Babyloniens et les Juifs se font face, épée tirée, et le bruit brut du fer contre fer des danseurs qui combattent tranche à travers la musique. En arrière-plan, deux demi-sphères, deux gigantesques croissants lumineux, deux demi-lunes bleues qui virent au rouge au troisième acte et finissent par se fondre complètement pour former une sphère entière.

Un jour avant la première à Vérone, Israël a attaqué l'Iran et les tensions entre les deux ennemis jurés ont dégénéré en véritable guerre. C'est du diable si l'on veut. Nabucco est interprétée ici comme un catalyseur de réflexion, de tolérance et de réconciliation. Dans l'arène, dans ce gigantesque amphithéâtre, nous devenons tous humbles et petits, ici le temps s'arrête, l'orgueil et la haine s'effacent.

Cinq cents musiciens, chanteurs et danseurs

Dans cette représentation de Nabucco, Amartuvshin Enkhbat (Nabucco), Anna Pirozzi (Abigail), Vasilisa Bershanskaya (Fenena), Francesco Meli (Ismaele) et Roberto Tagliavini (Zacharie) ont chanté comme des dieux. Chacun une voix magnifique qui remplissait l'arène jusqu'aux derniers rangs. L'orchestre de l'Arena di Verona était aussi excellent, dirigé par le chef Pinchas Steinberg. Avec le chœur et les danseurs, plus de cinq cents interprètes étaient présents sur scène et dans la fosse d'orchestre. Un drone survole le public, l'orchestre et la scène pendant toute la représentation. Tout l'opéra sera retransmis le 21 juin, jour international de la musique, sur la RAI.

Vivre une opéra à l'arène de Vérone est de toute façon une expérience inoubliable. L'amphithéâtre a près de 2000 ans et l'acoustique est impressionnante, bien que le bâtiment n'ait pas été conçu comme théâtre. Ce n'est pas le cas pour d'autres théâtres romains où se déroule chaque été un festival d'opéra. Je pense par exemple au théâtre romain de la ville bulgare de Plovdiv et au festival annuel Opera Open de l'Opéra d'État de Plovdiv. Ce théâtre romain de la métropole d'alors, Philippopolis, comme s'appelait Plovdiv au premier siècle, est plus petit et plus intime que l'énorme Arena di Verona. Les bancs de marbre sont plus raides, ce qui est un avantage pour la projection du son dans le demi-cercle.

L'opéra comme geste politique

L'opéra n'est pas qu'un moment de réflexion et de réconciliation, c'est aussi une accusation contre la haine et le fanatisme. Une accusation contre la démagogie et la tentation de voir les terroristes comme des libérateurs. Une accusation contre la tentation totalitaire, pour laquelle Hannah Arendt et bien d'autres nous ont ouvert les yeux. Une accusation contre les solutions simplistes des populistes, une invitation à embrasser la démocratie et la tolérance. C'est aussi une invitation à considérer les conflits actuels dans une perspective historique plus large. Ce qui se passe aujourd'hui au Moyen-Orient est une conséquence des expulsions de populations et des épurations ethniques depuis cent ans, qui sont à peine mentionnées ou expliquées dans les médias et l'opinion publique. Cette compréhension peut aider à renforcer un message de paix et d'espoir.

L'année prochaine, Opera Ballet Vlaanderen présentera Nabucco sous la direction de la metteure en scène brésilienne marquante Christiane Jatahy. « L'opéra comme geste politique » lit-on sur le site d'Opera Ballet Vlaanderen. L'opéra n'existe pas seulement pour jouir de la musique, du drame et de la danse. L'opéra existe « pour susciter une réflexion sur le lien entre le présent et le passé », explique Jatahy. L'opéra existe pour tourner le dos à la haine, à la démagogie et à la xénophobie et pour offrir l'espoir d'une société démocratique, multiculturelle et tolérante.