Il y a des projets qui ne naissent pas du hasard, mais qui sont le fruit d'un long processus de maturation intérieure.

Votre Chair et Votre Sang : une passion pleine de peuple de Jef Neve est une telle œuvre. À la veille de la première mondiale, Werner De Smet s'est entretenu avec le compositeur sur son lien profond avec Bach, sa collaboration avec l'écrivain Jeroen Olyslaegers, et pourquoi il ne se considère plus depuis longtemps comme musicien de jazz.

Une histoire séculaire, à nouveau urgente

La passion en tant que forme musicale a quelque chose de fondamentalement inévitable. Elle nous confronte au sacrifice de l'innocent, à la rébellion de la foule, à la question de savoir qui ou quoi nous sommes prêts à sacrifier pour notre propre tranquillité. Jef Neve voit cette donnée comme intemporelle et profondément nécessaire : « C'est une histoire séculaire que ceux qui nous confrontent aux insuffisances de la société soient eux-mêmes sacrifiés. C'est pourquoi nous devons continuer à raconter cette histoire. »

Son hommage à Bach n'est pas un regard nostalgique vers le passé, mais un retour conscient vers une source vivante. Les réflexions musicales sur le grand maître baroque sont clairement perceptibles pour l'auditeur attentif, mais l'ode se situe tout autant dans la structure dramaturgique que le librettiste Jeroen Olyslaegers a soigneusement préservée. « L'auditeur entendra des réflexions musicales claires de ma passion profondément enracinée pour Bach », dit Neve, et il entend le mot « passion » à la fois dans un sens musical et personnel.

Le fait qu'il cherche consciemment à s'aligner sur l'architecture classique du genre ne devrait pas surprendre. L'alternance séculaire entre narration, réflexion et méditation collective reste en effet un véhicule puissant pour entraîner un public à travers une histoire qui est à la fois individuelle et universelle. Comment ces formes familières se rapportent exactement à son propre langage musical, Neve le laisse provisoirement en suspens : « Vous pouvez le découvrir lors de la première mondiale de cette composition. » Cette affirmation sonne légère, mais elle révèle aussi un compositeur convaincu que certaines réponses ne peuvent être données que dans la musique elle-même.

Le point de départ du projet venait de l'ensemble vocal Reflection, avec lequel Neve avait déjà donné vie à son Requiem pour la pluie – une composition de grande envergure en hommage aux victimes des inondations qui ont frappé le sud de la Belgique, créée en collaboration avec l'auteur David Van Reybrouck. Cette ligne continue : Neve en tant que compositeur qui transforme les grands traumatismes et questions sociétales en musique avec un chœur comme centre sonore. En parcourant son œuvre, on remarque que cet engagement n'est pas un développement récent. Son premier album sur un grand label portait le titre révélateur Personne n'est illégal, un projet dont la thématique sonne aujourd'hui guère moins urgente qu'il y a vingt ans. Son travail avec Ghetto Classics dans les bidonvilles de Nairobi témoigne également d'un artiste qui entretient une relation consciente avec le monde qui l'entoure.

Le texte comme boussole

La collaboration avec Jeroen Olyslaegers s'est déroulée de manière inhabituelle : les deux ont travaillé indépendamment l'un de l'autre. Neve n'a reçu le texte que lorsque Olyslaegers en avait complètement terminé. Mais cette distance s'est avérée fructueuse. « Le texte m'a énormément inspiré pour trouver le bon mètre », raconte Neve. « Tout commence par le respect du texte. À partir de cette intention, en tant que compositeur, je n'avais pas besoin d'ajouter une couche supplémentaire. »

Cette retenue est caractéristique de son approche. Alors que certains compositeurs veulent plier la source littéraire à leur volonté, Neve choisit d'écouter. Le texte dicte ; la musique suit et approfondit. Nulle part ce principe n'est plus clair que dans la figure de l'évangéliste, qui apparaît dans cette œuvre comme une mère surmenée. Dans la tradition classique de la passion, l'évangéliste est un narrateur impersonnel, un simple intermédiaire de l'histoire. Ici, cette distance est supprimée. L'évangéliste acquiert un visage clairement humain, ce qui rapproche l'histoire biblique du monde vécu d'aujourd'hui. « J'ai essayé de présenter cette figure aussi naturellement que possible dans la musique », dit-il, et il est explicitement ravi de la collaboration artistique avec Ann Pierié pour ce rôle. Cette « naturalité » n'est pas une simplicité, mais plutôt l'ambition la plus élevée : créer une figure qui semble avoir toujours dû sonner ainsi.

Pour la représentation, Neve collabore avec Reflection et B.O.X., deux ensembles ayant une formation musicale et une culture sonore différentes. Cela aussi reflète la tension entre tradition et actualité qui parcourt tout le projet.

L'agneau comme miroir

Au centre se dresse l'image de l'agneau – ici incarné comme une figure d'adolescent, avec toute la vulnérabilité et le déracinement que cela implique. Pour Neve, ce symbole dépasse ses origines religieuses : « Un agneau rayonne d'une innocence débridée. » C'est justement cette innocence – et le réflexe sociétal de la sacrifier – qui rend la tradition de la Passion si urgente aujourd'hui. Votre Chair et Votre Sang L'œuvre aborde délibérément des thèmes contemporains : l'anxiété climatique, la pression des réseaux sociaux, la tension entre générations. Pourtant, la musique ne prétend pas illustrer ces thèmes ni émettre un jugement moral à leur sujet. La confiance envers le texte et l'auditeur suffit. « Tout commence par le respect du texte », affirme Neve à ce propos. De cette posture émerge une création qui pose des questions sans imposer de réponses, et qui ne traite l'actualité non pas comme simple décor, mais comme contexte inévitable.

Racines classiques, mythe jazz

Ce qui frappe peut-être le plus dans cette conversation, c'est la détermination avec laquelle Neve rejette l'étiquette de « musicien de jazz » – un label que le monde extérieur lui colle depuis des années, mais qu'il n'a jamais vraiment revendiqué : « Je ne me considère pas comme un musicien de jazz. J'écris des compositions classiques depuis bien plus longtemps que je n'improvise. »

Cette déclaration éclaire sa carrière sous un jour nouveau. Ce que beaucoup considèrent comme une trajectoire de jazz réussie, Neve la voit plutôt comme une série de détours à partir d'une pratique compositionnelle fondamentale : « Le fondement à partir duquel je crée la musique sera toujours basé sur une structure compositionnelle, même quand j'improvise. » Cela explique peut-être aussi pourquoi l'improvisation joue à peine un rôle dans cette passion. « C'est en effet sans objet ici, tout est écrit. »

Quand il se situe dans une tradition musicale plus large, il se réfère spontanément à Bach et Mozart, des compositeurs qui non seulement écrivaient leur propre musique, mais la jouaient aussi : « C'est très organique pour moi. » Le pianiste sur scène et le compositeur à son bureau ne sont pas deux personnes différentes pour lui, mais deux formes d'expression d'une même identité artistique.

En regardant rétrospectivement son parcours, Neve le décrit comme une ligne logique plutôt qu'une rupture : « Je me vois d'abord comme un compositeur classique qui, au cours de sa carrière, s'est aventuré dans le monde du jazz. Cela me semble donc bien plus une étape logique sur un chemin que j'ai emprunté il y a longtemps. » Son cœur musical bat surtout pour la création de compositions classiques où il peut prendre le temps de bien développer chaque voix. À une époque où la rapidité et l'impact immédiat sont souvent la norme, cela sonne presque comme un manifeste artistique.

Bach reste son repère permanent. À la question de la musique vers laquelle il se tourne quand il cherche l'inspiration, Neve répond sans hésiter : « Bach. » C'est une réponse à la fois simple et éloquente. Certaines influences ne diminuent pas avec les années, elles grandissent.

Une catharsis pour le public

Qu'espère créer Neve chez son public ? « J'espère que les gens réfléchissent à leur propre position dans la société après avoir écouté cette œuvre. Qu'ils vivent une catharsis en l'écoutant. » C'est un objectif classique au sens le plus littéral : Aristote le reconnaîtrait.

Que la musique puisse réellement décaler les perspectives, c'est une question que Neve ne répond pas de façon dogmatique, mais dont il n'est pas cynique non plus : « C'est du moins mon espoir, surtout avec un texte aussi puissant. » Cette affirmation révèle une foi en la puissance de l'art qui n'est ni bruyante ni naïve, mais tenace.

est interprétée par l'ensemble vocal Reflection et B.O.X, avec Ann Pierlé en tant qu'évangéliste. Texte : Jeroen Olyslaegers. Composition : Jef Neve.

Votre Chair et Votre Sang : une passion pleine de peuple Rob Walbers

DATES DE REPRÉSENTATION

18 juin, 20h30 (Première)
Dans le cadre deCOURANT
Lieu : Hangar 43, Dendermonde

21 juin, 15h
Lieu : Salle Athena Anvers
En collaboration avec le Humanistisch Verbond
et la maison de l'Homme Anvers