Le nom de Cécile Chaminade (1857-1944) évoque toujours quelque chose du salon parisien : des services à thé, des soirées musicales bourgeoises, de petites pièces élégantes, une musique qui séduit mais n'impose rien. Quand on met en route le nouvel enregistrement de Da Vinci Classics – Tatiana Larionova (piano), Martina Biondi (violoncelle) et Sara Pastine (violon) avec les deux trios pour piano et les 3 Morceaux op. 31 – on s'aperçoit dès les premières mesures que ce préjugé repose sur du sable mouvant. Chaminade ne s'avère pas être une compositrice de jolis gestes, mais quelqu'un capable de penser en grandes formes.
Ce n'est pas une coïncidence. La formation parisienne de Chaminade – des cours privés auprès de professeurs du Conservatoire, car son père lui refusa l'inscription officielle – lui conféra un savoir-faire qu'elle conserverait toute sa vie, même quand le grand public préférait la voir en tant qu'auteur de miniatures gracieuses. Le Trio n° 1 en sol mineur op. 11, écrit quand elle n'avait que vingt ans, réfute immédiatement cette image : un thème principal énergiquement structuré sur le plan rythmique, contrasté avec une deuxième idée plus largement chantée, construite dans un tissu harmonique qui tire sa tension plutôt de nuances subtiles que de contrastes abruptes. Larionova joue la partie de piano avec une conscience remarquable de sa fonction : elle ne domine pas, elle respire avec les cordes et laisse le violoncelle de Biondi, auquel Chaminade confiait souvent de belles contre-mélodies, chanter pleinement. Pastine et Biondi se trouvent dans un dialogue de cordes étroit : tandis que le violoncelle ancre la profondeur harmonique, Pastine laisse les lignes mélodiques respirer avec une élégance évidente. L'enregistrement choisit un équilibre naturel, où le piano n'est jamais tiré artificiellement à l'avant-plan mais sonne comme un partenaire égal dans l'ensemble.
Entre les deux trios, le programme place les 3 Morceaux op. 31 pour violon et piano, trois petits tableaux (Andantino, Romance, Bohémienne) qui se rapprochent effectivement davantage du format du salon de musique, mais où Pastine et Larionova montrent que la petite échelle n'est pas synonyme d'ambition réduite. C'est surtout le Romance, le cœur lyrique du triptyque, qui convainct : pas de véritables répétitions, mais un thème qui prend à chaque retour une couleur harmonique différente. Dans la Bohémienne , Pastine évite avec dextérité le cliché folklorique ; son articulation ne devient jamais caricaturale, mais reste souple. Larionova la suit avec un toucher léger et transparent qui soutient l'élégance dansante sans l'accentuer.
La véritable révélation est cependant le Trio n° 2 en la mineur op. 34, une œuvre plus mûre et plus harmoniquement audacieuse dans laquelle Chaminade oppose deux attitudes rhétoriques – l'idée d'ouverture énergique, presque martelante, et un thème mélancolique – et les fait se mouvoir l'un vers l'autre d'une main ferme. Le trio construit ici une densité contrapuntique qu'on ne trouve pas encore dans le premier trio, avec des imitations entre les parties et un usage des registres du piano qui va au-delà de la formule d'accompagnement classique. Dans la section centrale, la mélodie devient presque vocale ; Larionova sait laisser le piano se colorer ici sans jamais éclipser le caractère chantant de Pastine et Biondi – précisément cette discrétion dont vit cette musique. Il est remarquable aussi de voir comment les mélodies de Chaminade s'installent naturellement dans la mémoire sans jamais tomber dans la sentimentalité. Le Lento forme le cœur battant du trio : une musique qui ne cherche pas son émotion dans de grands gestes, mais dans une respiration mélodique qui se déploie lentement et d'autant plus profondément. Les tempi choisis témoignent aussi d'une confiance dans la partition : nulle part l'expression n'est forcée, ce qui permet aux longs arcs de tension de pleinement se réaliser.
Ce que cet enregistrement fait surtout entendre, c'est que la réputation de Chaminade devait plus aux préjugés de son époque qu'à la qualité de sa plume. Les critiques vers 1900 louaient ses pièces lyriques comme « charmantes » et « délicieuses » – des vertus féminines – tandis qu'une œuvre à développement thématique affirmé était rapidement jugée « trop masculine » pour une compositrice. Un siècle plus tard, cet étalon double sonne creusement inconfortable, et c'est précisément pour cela qu'un enregistrement comme celui-ci est bien plus qu'une curiosité : il rétablit Chaminade dans une position qui lui a toujours appartenu.
Larionova, Biondi et Pastine jouent sans superfétation, avec un équilibre sonore qui honore la structure dialoguée de cette musique – aucun des trois instruments ne s'impose, et c'est justement cette collaboration qui rend audible combien Chaminade avait pensé ses voix les unes contre les autres. Leur plus grand mérite réside peut-être ailleurs : elles traitent ces trios non comme une curiosité historique qui demande de la bienveillance, mais les jouent avec une confiance évidente, comme si cette musique n'avait jamais quitté le répertoire. Cette conviction est contagieuse : sous leurs mains, ces œuvres ne deviennent pas une trouvaille archéologique, mais une musique de chambre vivante qui revendique sans réserve sa place. L'enregistrement chaleureux et transparent et l'essai d'accompagnement savant sur la position de Chaminade entre le salon et le Conservatoire soutiennent cette approche. À la fin, il ne reste pas la question de savoir pourquoi Chaminade a sombré dans l'oubli, mais pourquoi il a fallu si longtemps avant que quelqu'un ne donne enfin une voix convaincante à ces deux trios pour piano.
