En avril, OpusKlassiek a examinéicile double CD contenant l'intégrale des œuvres pour orgue de César Franck par l'organiste flamand et professeur de musique Ignace Michiels (Bruges, 1963), un véritable joyau non seulement d'art de composition pour orgue mais aussi de virtuosité organistique. J'ai écrit à l'époque que tout amateur d'orgue ne s'attendrait à rien de moins, car Michiels a constitué au fil des années un répertoire large et varié et jouit de ce fait d'une reconnaissance mondiale. Sa formation aussi mérite d'être mentionnée : il a étudié à l'Institut Lemmens à Louvain et aux conservatoires de Bruxelles, Gand et Paris (où il a remporté lePrix d'Excellenceà juste titre).

Voici donc ce nouvel album entièrement dédié à la musique d'orgue flamande, une entreprise d'envergure dont les racines remontent au seizième siècle, l'orgue étant alors un vecteur majeur de la culture dominante véhiculée par les monastères, églises et cathédrales. C'est seulement au début de l'époque baroque qu'a émergé progressivement un répertoire d'orgue composé de fantasies, préludes, toccatas et fugues, largement inspirés par ce que les maîtres d'Allemagne du Nord démontraient dans ce domaine. Ce n'est qu'au dix-neuvième siècle qu'une transition stylistique s'est opérée vers un langage plus romantique (précoce), puis plus tard de nature symphonique ; tandis que dans la seconde moitié du siècle dernier, l'accent s'est davantage porté sur la pratique d'exécution historicisante, aux côtés bien sûr des compositions contemporaines.

Un facteur stimulant a certainement été la facture d'orgues flamande de haute qualité, avec des noms comme celui de Pieter d'Oude Van Peteghem (1708-1787) et Pieter Albertus Loncke (1821-1897), qui ont livré des instruments de très haute qualité excellant par leur sonorité brillante et leurs registres étendus. Des instruments qui ont fait preuve de leur utilité précieuse aussi bien dans le répertoire baroque que dans celui, plus tardif, romantique et même contemporain.

Stimulée également par la pratique d'exécution historicisante, la restauration d'orgues a gagné en importance et en attractivité à partir de la fin des années soixante du siècle dernier, ce qui a mené à l'émergence d'entreprises spécialisées dans ce domaine, comme celle de Patrick Collon. Des ateliers qui prenaient également en charge l'entretien et qui trouvaient leur compte avec les nombreux orgues monumentaux, notamment en Flandre occidentale, dont bien sûr aussi Anvers.

Les magazines spécialisés dans l'orgue ont également gagné en popularité, comme la revue flamandeOrgelkunst(souvent accompagnée d'un CD) qui paraît quatre fois par an et se concentre sur la culture de l'orgue flamand passée, présente et future. Dans les numéros thématiques soigneusement sélectionnés, les amateurs trouveront beaucoup d'informations sur les orgues historiques et leurs facteurs, ainsi qu'une 'agenda de l'orgue' avec un aperçu des concerts dans les églises et similaires dans toute la Flandre.

Aux Pays-Bas, l'une des publications majeures dans ce domaine est Het Orgeldavantage orientée vers la profession, qui paraît également quatre fois par an et est éditée par la KVOK, l'Association Royale des Organistes et Musiciens d'Église.

Intéressante aussi est la revue en ligne néerlandaiseDe Orgelvriendqui paraît dix fois par an et accorde également beaucoup d'attention à la culture de l'orgue au sens le plus large, avec de nombreux articles de fond, des critiques (de livres, CD, DVD, etc.) et un agenda des concerts.

Ce n'est pas seulement la préservation du patrimoine musical flamand qui est d'une grande importance, mais aussi le fait qu'il soit porté à l'attention du public et qu'il y reste, s'étendant ainsi au-delà de la simple fonction muséale ou, si l'on veut, « fossile ». Je tiens à rappeler à ce sujet la phénoménale série de CDFlanders' Fields,une initiative extrêmement précieuse du label de musique flamand Phaedra, fondé par Luc Famaey, qui compte désormais plus d'une centaine de titres et dont nous avons examiné plusieurs sur notre site. Malheureusement, Famaey a cessé ses activités début 2019 et le label a été repris par Dutch Music Works (DMW), ce qui – autant que j'ai pu le voir – n'a pas été une transition réussie (aucun catalogue de l'offre Phaedra n'a encore été publié sur le site de DMW).

Mais revenons à Ignace Michiels qui, avec le label de musique flamand Passacaille, sera sans doute beaucoup mieux loti et pour ce programme d'orgue flamand a à nouveau « sollicité » le colossal orgue Klais de la cathédrale Saint-Sauveur à Bruges pour placer ces six œuvres pour orgue dans une lumière musicale éclatante. Des œuvres pour orgue de six compositeurs flamands qui ne jouissent pas ou peu de reconnaissance aux Pays-Bas, tandis que leur musique le mérite certainement à mon avis. Pour soutenir cette découverte, voici un résumé de l'explication fournie par l'organiste dans le livret du CD.

Le programme sélectionné repose également sur des liens thématiques intéressants, à commencer par le pianiste et compositeurAndré Devaere(1890-1914), qui en novembre 1914 – la Première Guerre mondiale n'avait que quelques mois – a été enrôlé dans l'armée belge et envoyé aux lignes de combat autour de la rivière Yser. Dix jours seulement après, il a cependant été touché aux poumons par un projectile allemand près de Sint-Joris. Gravement blessé, il a été transporté à l'hôpital militaire anglo-belge n° 2 situé à Calais, généralement appelé « Pensionnat Sophie Berthelot », où Devaere est décédé le 14 novembre 1914. Il a été enterré au cimetière militaire Cimetière du Nord à Calais.

Peu avant son dix-septième anniversaire, Devaere a pu recevoir le premier prix pour son jeu de piano au Conservatoire de Bruxelles, où il étudiait sous la direction d'Arthur De Greef. Était-ce un enfant prodige ? Tout le porte à croire, car à l'âge de onze ans, il était déjà organiste attaché au Collège Saint-Amand à Courtrai. C'était clairement dans ses gènes, car son père Oktaaf Devaere a également remporté le premier prix au même Conservatoire, pour son jeu d'orgue (il devint plus tard organiste à l'église Saint-Martin à Courtrai).
André Devaere – son âge le dit d'ailleurs – a laissé une très petite œuvre, dont deux compositions pour orgue qui sont présentées ensemble pour la première fois sur cet album. Le prélude et fugue ont été soumis pour le célèbrePrix de Rome. Devaere l'a écrit pendant sa formation en composition avec Edgar Tinel, directeur du Conservatoire de Bruxelles à l'époque. Les corrections de celui-ci sont visibles sur le manuscrit de Devaere. Il n'a d'abord été découvert qu'après la mort de Tinel dans sa chambre à Bruxelles. L'exécution de l'œuvre est basée sur une copie manuscrite du compositeur et musicologue Herman Roelstraete, qui avait en sa possession les manuscrits de Devaere. Ils ont finalement abouti aux archives de la Bibliothèque royale de Belgique.

Edgar Tinel(1854-1912) a commencé sa carrière comme virtuose de piano et d'orgue, mais y a renoncé assez rapidement pour se consacrer à la composition. Aujourd'hui, sa musique est cependant pratiquement oubliée. Il a étudié le piano au Conservatoire de Bruxelles avec Jean-Baptiste Michelot et l'orgue avec Alphonse Mally.
Vers 1885, la Sonate pour orgue en sol mineur, op. 29 a été composée. Elle allait rester son seule grande œuvre pour orgue. Les modèles lumineux de Tinel étaient Brahms, Schumann et Mendelssohn. Il les appelait, ainsi que Bach, les « apôtres de l'Idéal ». Il appréciait peu les opéras de Wagner : il reconnaissait bien son génie, mais marqué par une éducation catholique rigoureuse, il les trouvait « immoraux » (ce qui ne l'a d'ailleurs pas empêché de diriger certains de leurs fragments!).

Joseph Callaerts(1830-1901), élève de Jacques-Nicolas Lemmens au Conservatoire de Bruxelles, était organiste chez les Jésuites à Anvers depuis 1850, et en mai 1855, il a succédé à Karel Delin en tant qu'organiste titulaire de la cathédrale d'Anvers. Il n'avait même pas encore son diplôme d'orgue ! Il devait être un organiste excellent, mais en outre – en cela aussi dans les traces de Bach – un expert très recherché dans le domaine de la construction d'orgues. En outre, il s'est distingué comme pédagogue. À partir de 1867, Callaerts enseignait l'orgue et l'harmonie pratique à l'École de musique d'Anvers (le futur Conservatoire royal de musique flamande).
À côté de son travail intense, Callaerts a composé un grand nombre d'œuvres religieuses, dont des cantates, des chœurs et des chansons. Il a également composé pour orchestre et petits ensembles, écrit un opéra et environ soixante pièces pour orgue.
De cet œuvre vaste, seule laToccata(enmibémol mineur) a continué à être jouée assez régulièrement après sa mort, un cheval de bataille entre les mains d'organistes éminents, ce qui l'a rendu moins sérieusement considéré comme compositeur dans les cercles organistiques respectables à partir des années cinquante. LaPetite Fantaisieenregistrée par Michiels « se distingue – je cite à nouveau Michiels – par la lyrisme élégante d'une mélodie [au début et à la fin], ainsi que par les belles harmonies romantiques de la section centrale ».

Le nom deHerman Roelstraete ((1925-1985) figure parmi les disparus. Il a reçu sa formation de base en piano, orgue, musique d'église et théorie musicale à l'école des chantre et organistes de Torhout. Au milieu de tous les tumultes de la guerre, il s'est rendu en 1942 à l'Institut Lemmens à Malines pour en devenir lauréat en 1946. Son professeur d'orgue était Flor Peeters, tandis que Marinus de Jong lui enseignait le contrepoint. Le parcours d'études de Roelstraete l'a également conduit aux conservatoires de Bruxelles et de Gand. Les années de formation se sont conclues par des cours particuliers de direction d'orchestre avec René Defossez, de composition avec Marcel Poot et de composition dodécaphonique avec Matthyas Seiber. Roelstraete a surtout été très actif en tant qu'organiste, chef d'orchestre, compositeur, chercheur et pédagogue musical, d'abord à Isegem et plus tard dans toute la Flandre ainsi qu'à Bruxelles. Pour l'orgue, il a composé un grand nombre d'œuvres, dont celle enregistrée sur ce disque, datant de 1954, basée sur le solennel Salve Regina Toccatella et Fughetta (op. 28).

Flor Peeters (1903-1986) – son nom a également disparu auparavant – a composé comme son plus grand chef-d'œuvre un concerto pour orgue. Il a été créé pendant les dernières semaines sombres de 1944, au moment de la sanglante offensive des Ardennes. La pièce a eu sa première représentation en 1945 à la radio belge.
Exactement une décennie plus tard, Peeters a publié pour orgue solo un arrangement raccourci de la finale de ce concerto pour orgue sous le titre Pièce de Concert (op. 52a). Il commence par la cadence en solo spectaculaire du concerto pour orgue, se terminant par quelques pages finales brillantes, avec la section médiane tranquille – où certains des éléments les plus lyriques de la version orchestrale ont été incorporés – comme contraste bienvenu.
Peeters a décrit certaines de ses œuvres comme des fresques aux caractères flamands : rythme énergique, forme décorative, substance puissante et registration colorée.
Peeters a grandi dans un environnement musical, en tant que plus jeune d'une famille de onze enfants. À seize ans, il a commencé ses études musicales à l'Institut Lemmens, où il a été instruit par Lodewijk Mortelmans, Jules van Nuffel et Oscar Depuydt. Après son diplôme final en 1921, il devint la même année deuxième organiste à la cathédrale Saint-Rombaut à Malines. Deux ans plus tard, il obtint le poste de professeur d'orgue au même Institut Lemmens et reçut sa nomination comme organiste titulaire à Saint-Rombaut. De plus, il enseigna également l'orgue à Gand, Tilburg et au Conservatoire d'Anvers (dont il fut directeur de 1952 à 1968).

Puis en conclusion de ce kaléidoscope Camil Van Hulse (1897-1988), selon Michiels un musicien méconnu mais néanmoins intéressant, organiste, pianiste et compositeur. Il était originaire de Saint-Nicolas et décéda loin de chez lui, à Tucson au Texas. Van Hulse a reçu ses premières leçons de son père Gustaaf (compositeur, organiste de la cathédrale décanale Saint-Nicolas locale et élève d'abord d'Edgar Tinel !), ensuite d'Edward Verheyden, Lodewijk Mortelmans, Frans et Constant Lenaert au Conservatoire d'Anvers et enfin d'Arthur de Greef au Conservatoire de Bruxelles. En 1919, il a succédé à son père en tant qu'organiste de l'église Saint-Nicolas.

Après avoir terminé ses études, il a émigré en 1923 pour des raisons de santé vers Tucson, où il devint organiste en 1924 de la All Saints Church locale et prit également l'initiative de fonder un orchestre symphonique. Il se fit connaître ensuite comme organiste concertiste et composa un vaste répertoire (environ 130 œuvres de sa main ont été conservées), dont plusieurs pièces pour orgue.

Dans sa Symphonia Mystica nous trouvons – ainsi l'écrit Michiels – d'une part les influences de l'école belge d'orgue du vingtième siècle, avec comme représentant principal Joseph Jongen.
Le style de composition de Van Hulse est essentiellement tardromantique mélangé à de nouvelles influences comme l'expressionnisme. D'autre part, son style montre aussi des influences américaines provenant de la musique de film et du jazz.

L'enregistrement réalisé en mai 2024 à la cathédrale Saint-Sauveur à Bruges par Marien Stouten montre les nombreux aspects fascinants de coloration du majestueux orgue Klais. Cela ressort aussi du travail de contraste impressionnant entre la 8-pied « normale » et la 16-pied une octave plus grave et la 32-pied deux octaves plus grave. Les enceintes qui peuvent vraiment produire de tels sons d'orgue graves et sans distorsion offrent certainement – si audibles mais sinon perceptibles ! – non seulement une fondation très impressionnante, mais aussi une lueur supplémentaire chaleureuse dans les fréquences sus-jacentes. De plus, l'espace dans lequel l'enregistrement a été réalisé s'en trouve vivifié de manière optimale ; comme c'est certainement le cas sur cet enregistrement très réussi.

Mais naturellement, l'attention la plus importante est accordée au jeu d'orgue sublime d'Ignace Michiels et aux registration extrêmement judicieusement choisies qui l'accompagnent.

Dans sa postface, Michiels remercie Johan Huys (Gand, 1942), qui s'est bâti une grande réputation en Flandre en tant que claviériste, pédagogue et conseiller :

Je tiens à remercier Johan Huys pour son dévouement infatigable et sa passion à redonner vie à la musique oubliée et remarquable.
Son engagement et son soutien contribuent à la redécouverte de précieux trésors musicaux, dont je suis profondément reconnaissant.

Je peux seulement ajouter : profitez-en et savourez cette musique saillante de tout cœur !