Trois tours égalent trois vies, en fait quatre, non cinq, ou devrait-on dire six vies ? Les initiés peuvent immédiatement associer « le lièvre » et « la tour », mais la plus jeune génération, moins. Quel lièvre alors ? Pas un vrai, mais Jo Haazen, le carillonneur et pédagogue inégalé.

Jo Haazen vient de publier son autobiographie en tant que maître carillonneur escaladant les tours de bronze, contraint de « grimper » car il y a à peine de carillons qui ne se trouvent pas dans une tour. Trois tours ont largement déterminé la vie de l'artiste. Pour chaque tour, Jo Haazen a écrit un tome – Anvers, Malines et Saint-Pétersbourg, rassemblés dans un bel coffret sous le titre commun « Un lièvre dans la tour ».

Jo Haazen, un vrai touche-à-tout – enfin plutôt dans la tour – on peut bien l'appeler un lièvre. Quelle vie active et complexe en général, et quelle carrière professionnelle riche et rare dont il peut et doit se souvenir avec juste fierté. Haazen est actuellement un morceau vivant d'histoire du carillon d'importance mondiale.

Anvers

Tout a commencé quand il était un adolescent de 14 ans, attiré par ces cloches qui sonnaient chaque semaine, voire quotidiennement, dans la tour gothique en dentelle de la cathédrale Notre-Dame d'Anvers. Sa mère était née sur la Grande Place, on ne pouvait presque pas être plus proche des cloches. Jo, presque « le petit Jo » puisque du 24 décembre 1944 – il fêtera ses 80 ans, il manquait de peu d'être un enfant du Noël. Il n'a pas pu attendre un jour de plus. Eh oui, c'est comme ça avec les gens qui sont toujours occupés à mille et une choses.

Jeune homme, il s'est dirigé vers l'école de carillon à Malines chez Staf Nees. C'était un élève brillant, même pour le carillon, et à peine devenu adulte, il a été nommé carillonneur municipal d'Anvers, et entre les cours de musique, l'apprentissage de l'Espéranto et les cours d'Espéranto ainsi que la pratique du carillon à sa tour, il a remporté trois fois le Concours International de Carillon du Festival de Hollande.

Jo a transformé les concerts du lundi soir à Anvers en soirées légendaires. L'environnement délaissé attirait des dizaines de milliers de spectateurs, une vie nocturne s'est développée et le quartier a connu un renouveau jusqu'à aujourd'hui. Malheureusement, le carillon n'a plus l'attrait des « années Jo Haazen », mais les amateurs trouvent toujours leur compte. Lire plus sur l'histoire d'Anvers dans le premier tome.

Malines

Dire au revoir à Anvers a été très difficile et pénible pour Jo Haazen. Il n'a jamais vraiment pu surmonter ce départ, mais le défi de devenir directeur de l'École Royale de Carillon tout en étant carillonneur municipal de Malines, où un puissant nouveau carillon venait d'être installé dans la tour Saint-Rombaut, s'est avéré trop grand. Après de nombreux appels téléphoniques, même à 3 heures du matin avant la date limite de candidature, Jo Haazen a cédé et s'est lancé. Avec son mérite, son expérience et ses connaissances, il voulait non seulement sortir l'école de ses difficultés, mais aussi faire des concerts du lundi soir de Malines ce qu'ils étaient avant la WWII sous Jef Denyn ou ce qu'il avait réalisé à Anvers.

Concernant les concerts, cela n'a pas fonctionné. Malines est une ville très différente, une mentalité et une culture très différentes. L'école, en revanche, est passée d'un trou puant le tabac, rempli de journaux publicitaires empilés, à une institution vivante appréciée internationalement dont son successeur récolte toujours les fruits quotidiennement. 100 étudiants de plusieurs pays sont inscrits cette année universitaire 2024-2025. Le niveau est équivalent aux grands conservatoires internationaux. Le Concours Reine Fabiola, qui se tient tous les cinq ans, a encore augmenté en qualité.

Les années de Malines se sont déroulées sans heurts en termes de succès scolaire, mais on lit aussi entre les lignes que les choses étaient parfois exceptionnellement difficiles avec un conseil d'administration qui restait bloqué dans le passé et causait parfois de graves obstacles. Entre-temps, des contacts ont été établis avec la Russie, où à Saint-Pétersbourg, on voulait rénover à fond le carillon du tsar Pierre le Grand. C'est devenu un nouvel instrument. Jo Haazen a voyagé de plus en plus, plus vers la Russie plutôt que vers les États-Unis ou le Japon comme auparavant. Parallèlement à Malines, il y enseignait aussi.

Saint-Pétersbourg

Tout fonctionnaire doit prendre sa retraite et Jo Haazen, en tant que carillonneur municipal, était un employé municipal et en tant que directeur, il était salarié du ministère de l'Éducation. Retraite donc. Plus de temps libre, pourrait-on penser ? Jo Haazen allait pomper tout ce temps nouvellement disponible dans son projet russe. Entre-temps, il avait déjà été honoré de l'« Ordre de l'Amitié », la plus haute distinction qu'un non-Russe puisse recevoir. En 2006, il a été nommé professeur à la Faculté des Arts, département orgue, clavecin et carillon à Saint-Pétersbourg.

Jo Haazen a développé une tradition de concerts, d'innombrables touristes l'ont trouvé et le trouvent toujours là-bas, des politiciens de son propre pays s'y sont rendus avec un cortège de journalistes et diverses délégations auxquelles participaient des hommes d'affaires. De nos jours, c'est moins animé en termes d'intérêt de l'Ouest en raison des tensions politiques et de la guerre en Ukraine. Dommage car la culture doit transcender la politique, mieux encore, elle devrait unir. Avant la guerre, Jo Haazen dirigeait à Saint-Pétersbourg non seulement des Russes mais aussi des Ukrainiens dans cette ville des palais. Espérons qu'après la fin des hostilités, dans une atmosphère de paix et de fraternité, les Beaux-Arts triomphent.

Un lièvre dans la tour, autobiographie en trois parties du carillonneur Jo Haazen – Anvers, Malines et Saint-Pétersbourg.

Avant-propos de Bart De Wever, bourgmestre d'Anvers ; Marc Hendrickx, ancien premier échevin de Malines et Natalia Dementieva, ancienne ministre de la Culture de la Fédération de Russie.

Une publication richement illustrée de six cents pages, contenant des histoires inédites de la vie du carillon dans les villes susmentionnées et dans le monde.