Le pianiste et compositeur Brecht Valckenaers, né au 21^e siècle et passionné par la musique du siècle précédent, semble incarner le Festival 20-21 et Transit. Pour cette édition, le directeur artistique Pieter Bergé lui a confié la mission de Musica ricercata à sa main et de la présenter au public d'une manière très personnelle.

1951
La carrière du compositeur György Ligeti (1923-2006) a à peine commencé qu'il se trouve déjà dans une impasse. Il survit au camp de travail où il doit porter le brassard jaune en raison de ses origines juives, mais son père, son frère, son oncle et sa tante ne reviennent pas vivants de Bergen-Belsen, Auschwitz et Mauthausen.

Peu après le régime nazi, la Hongrie subit un nouvel oppresseur, le stalinisme. À 27 ans, Ligeti enseigne à l'Académie Franz Liszt à Budapest, mais le climat politique est tellement répressif qu'il ignore à peine ce que ses contemporains Stockhausen ou Boulez font ailleurs.

Pour ne pas avoir à écrire de la musique de propagande politique, il se plonge dans la recherche scientifique sur la musique folklorique, comme l'avaient fait Bartók et Kodály avant lui. En 1956, comme 200 000 autres, il choisira le grand exode. Caché dans un train sous un tas de sacs postaux, il entreprend une fuite périlleuse vers l'Occident qui le mène à Vienne, Cologne, Darmstadt et Paris, sans jamais revenir à Budapest ou à sa terre natale en Transylvanie.

Ex Nihilo

En 1951, j'ai commencé à expérimenter avec des structures très simples de rythmes et de sonorités comme si je construisais une « nouvelle musique » de rien. Que puis-je faire avec une seule note ? Avec son octave ? Avec un intervalle ? Avec deux intervalles ? Avec certaines relations rythmiques ?

György Ligeti.

Musica ricercata est un cycle de onze parties dans lequel Ligeti cherche un nouveau langage, presque à partir de rien, en faisant parfois beaucoup avec très peu de matériel. Dans la partie I, il n'utilise que deux notes : le La à tous les endroits possibles du clavier et tout à la fin deux fois le Ré comme une sorte de solution. Pour la partie II, il choisit trois notes (différentes), la partie III quatre notes et ainsi de suite... pour se terminer avec les 12 notes dans la partie XI. Aussi sobre qu'il utilise les notes, aussi généreusement il joue avec la combinaison des rythmes les plus variés et il expérimente à volonté avec la texture, la dynamique et l'expression émotionnelle.

Dans seulement deux parties, Ligeti fait référence à d'autres compositeurs. La partie IX est un in memoriam pour Béla Bartók qu'il admirait et dont il a essayé de se détacher. La partie finale XI, construite comme une sorte de fugue, est un hommage au compositeur italien et claveciniste virtuose Girolami Frescobaldi (1583-1643) qui a porté le ricercar, le précurseur de la fugue, à son apogée. Ligeti a gardé la partition de cette expérience « dangereuse » dans un tiroir, la création de Musica ricercata s'est déroulée en 1969 à Sundsvall en Suède.

2024
De cinq pages Ex Nihilo l'encre est encore humide. Originaire de Louvain, né au 21^e siècle et passionné par la musique du siècle précédent, le pianiste et compositeur Brecht Valckenaers semble incarner le Festival 20-21 et Transit. Pour cette édition, le directeur artistique Pieter Bergé lui a confié la mission de Musica ricercata à sa main et de la présenter au public d'une manière très personnelle.

Ces recueils d'études de composition, comme Ligeti les appelait lui-même, n'étaient pas destinés à être un produit fini ou un programme de concert où les parties découleraient logiquement les unes des autres. Dans l'exécution de Brecht Valckenaers, ce caractère fragmentaire disparaît grâce à l'ajout à la fois de cinq interludes de sa propre création et de cinq fragments de liaison de Lachenmann, Kurtág, Crumb, Cowell et Bartók. 26 minutes d'études deviennent une pièce de concert organique de 70 minutes. Peu de festivals oseraient donner à un musicien si jeune mais si prometteur une telle liberté et responsabilité et se risquer à une telle aventure.

CDW Tu es encore plus jeune que Ligeti ne l'était quand il a écrit son Musica ricercata. Comment te sens-tu d'avoir reçu cette belle mission ?
SA « Sans me comparer à Ligeti, mais en tant que compositeur, je suis un peu dans la même démarche, je suis également très en recherche. Dans mes cinq études, j'essaie de repousser mes propres limites jusqu'à l'extrême. Surtout dans le domaine du rythme, qui est une obsession première pour moi, dans une vie antérieure j'étais batteur. J'aime utiliser différents rythmes et mesures simultanément, où la main gauche refuse vraiment de savoir ce que la droite exécute. Dans mon étude Distorsion du temps il semble que la musique torde et déforme complètement le temps comme un miroir déformant dans un palais des glaces. Ah, parfois l'explication et la notation sont bien plus compliquées que le résultat sonore final.»

CDW De quelle manière as-tu choisi la musique appropriée de cinq autres compositeurs ?
SA « Oh, cela m'a demandé plusieurs mois d'écoute très attentive et d'évaluation minutieuse. Finalement, j'en suis venu à cinq fragments dans lesquels un compositeur aborde ou redécouvre le piano comme instrument de manière très claire ex nihilo. Henry Cowell travaille avec des clusters joués aux bras sur le clavier, György Kurtag demande littéralement dans son introduction (fragment de Játékok) d'aborder le piano sans préjugé comme un enfant. Et puis George Crumb, c'est une aire de jeux, où tu peux explorer les possibilités du piano de manière très peu orthodoxe, mais toujours musicalement, au service de la musique.

En écoutant autant, j'ai énormément appris sur la musique du 20^e siècle. En fait, je suis très satisfait des transitions naturelles que j'ai créées. Là où la pièce de Ligeti s'arrête, je continue sans interruption avec quelque chose de moi-même ou de quelqu'un d'autre, les trois fils narratifs se mélangent organiquement, comme si j'avais composé un puzzle musical qui aboutit à un concert-collage.»

CDW En 1993, un cinéaste a montré des images de film actuelles du lieu de naissance de Ligeti en Roumanie, dont il reconnaissait très peu, mais à sa grande surprise, le compositeur s'est immédiatement souvenu du son des cloches. « C'est fou ! Les cloches sont toujours exactement les mêmes. » Dans ta version Ex Nihilo, il y a aussi pas mal de cloches.
SA « Bien sûr, les cloches sont en quelque sorte un sous-thème du concert. On les entend dans Glockenturm de Un Jeu d'Enfant de Helmut Lachenmann et dans l'hommage de György Kurtag (ami intime de Ligeti) à leur professeur de composition commun Sándor Veress. Mais aussi dans ma dernière étude et dans l'hommage de Ligeti à Bartók, les cloches sonnent.

Le cinéaste américain Stanley Kubrick a ouvert la porte du grand public international à Ligeti et peut à juste titre être appelé son ambassadeur et grand admirateur. Dans la bande sonore de 2001 : l'Odyssée de l'espace (1968), il a utilisé sans autorisation pas moins de quatre fragments de musique de Ligeti Requiem, Lux Aeterna, Atmosphères et Aventures. Mesto, rigido e cerimoniale, deuxième partie de Musica ricercata, que Ligeti a décrit comme « un couteau dans le cœur de Staline », contribue absolument à l'atmosphère oppressante du thriller érotique Eyes wide shut (1999). Que la plupart des spectateurs de cinéma lisent les génériques et s'intéressent aux compositeurs, c'est une autre question. Si vous nous le demandez, le concert-collage Ex Nihilo devient à son tour un hommage absolu à György Ligeti.

Brecht Valckenaers (°2000) A obtenu l'accès au Conservatoire des Jeunes à Anvers à l'âge de 15 ans, où il a été pris sous l'aile de Nicolas Callot et Wietse Beels. Il étudie/a étudié le piano notamment auprès de Nikolaas Kende, Eliso Virsaladze et Claudio Martínez Mehner. Il reçoit/a reçu des cours de composition de Pieter Schuermans, Boudewijn Cox et Alain Craens. En 2024-25, il perfectionne sa formation à la Hochschule für Musik de Bâle.^e a eu accès au Jeune Conservatoire d'Anvers, où il a été pris sous l'aile de Nicolas Callot et Wietse Beels.  Il étudie/a étudié le piano notamment auprès de Nikolaas Kende, Eliso Virsaladze et Claudio Martínez Mehner. Il a reçu/reçoit des cours de composition de Pieter Schuermans, Boudewijn Cox et Alain Craens. Durant l'année 2024-25, il perfectionne sa formation à la Hochschule für Musik de Bâle.

Brecht a remporté plusieurs premiers prix à des concours tels que le Concours de Piano Steinway, le Concours de Piano Cantabile et le Concours de Piano Andrée Charlier. En 2023, il a obtenu des deuxièmes prix au Concours de Piano Breughel et au Concours de Piano EPTA, où il a également reçu le prix de la meilleure œuvre belge avec l'une de ses compositions.

Pour les billets et les informations : https://www.festival2021.be/ ou consultez l'événement dans notre Agenda des Concerts