L'oratorio « Theodora » a eu sa première le 16 mars 1750 au Covent Garden Theatre et a visiblement surpris les Londoniens. Haendel avait en effet opéré un revirement à 180 degrés dans le choix de ses sujets. Les épisodes grandioses de l'Ancien Testament, les glorieuses batailles de Salomon, Saül ou Judas Maccabée appartiennent au passé : la jeune martyre Theodora ne dirige ni communauté ni troupes au combat. Dans une œuvre loin du spectaculaire grandiose des oratorios bibliques, Haendel nous invite à être témoins d'une histoire personnelle poignante. Il s'agit des débuts du christianisme, motivés par la foi et la conscience, et par la douleur qu'ils engendrent.