L'œuvre de Franz Schubert se situe au carrefour de deux époques : elle émane de la clarté formelle du classicisme, mais appartient indéniablement au romantisme par son langage expressif, sa profondeur émotionnelle et sa vision profondément subjective du monde. Bien qu'il soit aujourd'hui l'un des compositeurs les plus joués de son époque, il n'a jamais été pleinement reconnu de son vivant. Son cercle d'amis – poètes, musiciens et intellectuels – a joué un rôle décisif dans la vie de Schubert et se réunissait régulièrement lors des fameuses « Schubertiales ». Cependant, à partir des années 1820, le style de composition de Schubert a commencé à changer notablement. Sa santé déclinante et la conscience croissante de sa propre mortalité ont conduit à un approfondissement de l'expression et à une approche plus audacieuse de la forme musicale. Schubert s'est concentré de plus en plus intensément sur les grands genres – symphonies, sonates et quatuors à cordes – et a délibérément cherché la comparaison avec l'héritage de Ludwig van Beethoven. Le Quatuor à cordes en sol majeur, D 887, achevé en 1826, a été composé pendant cette période. Cette œuvre est son dernier quatuor à cordes achevé et en même temps l'une des contributions les plus ambitieuses et complexes au genre au cours de la première moitié du XIXe siècle. Six ans auparavant, en 1820, Schubert avait composé le Quartettsatz en ut mineur, D 703, un fragment d'un quatuor à cordes prévu dont seule une partie (et une partie du mouvement lent) a été conservée. Le Quatuor Zemlinsky, fondé en 1994 alors qu'il était encore aux études, s'est développé pour devenir un représentant très apprécié de la tradition tchèque du quatuor à cordes. Le Quatuor Zemlinsky a remporté en 2010 le Grand Prix au Concours international du quatuor à cordes de Bordeaux, et son vaste répertoire comprend plus de 200 œuvres, de Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms et Antonín Dvořák aux œuvres de compositeurs contemporains. Les membres de l'ensemble se produisent également en tant que solistes et ont remporté des prix dans divers concours.