La musique de John Adams suscite depuis longtemps l'admiration des auditeurs pour ses qualités américaines inimitables. City Noir s'est inspirée de l'histoire culturelle et sociale de Los Angeles. Adams l'a qualifiée de « bande sonore de film imaginaire » qui évoque un paysage sonore bref, mélodramatique et menaçant. Fearful Symmetries est un exemple des rythmes implacables d'Adams, infiniment inventifs dans leurs variations de timbre, de texture et de couleur. L'album se termine par une œuvre dédiée à Marin Alsop, une énigmatique « Spider Dance » dotée d'une impulsion rythmique mémorable.