Die Musik von John Adams erntet schon lange Zeit Bewunderung von Hörer:innen wegen ihrer unverwechselbaren amerikanischen Qualitäten. City Noir wurde durch die kulturelle und soziale Geschichte von Los Angeles inspiriert. Adams nannte es "eine imaginäre Filmmusik", die eine kurze, melodramatische und bedrohliche Klanglandschaft hervorruft. Fearful Symmetries ist ein Beispiel für Adams' dampfwalzenähnliche Rhythmen, die in ihren Verschiebungen von Klangfarbe, Textur und Färbung endlos erfindungsreich sind. Das Album endet mit einem Werk, das Marin Alsop gewidmet ist – ein launischer "Spider Dance" mit unverwechselbarem rhythmischen Sog.