Dans une église Carolus Borromeuskerk bondée, Vox Luminis sous la direction de Lionel Meunier s'est produit avec les Vespers de Monteverdi. Le public venu en masse attendait clairement une soirée captivante, baroque et surtout exubérante. C'est ainsi que ces vêpres sont connues : où qu'elles soient jouées, la salle de concert ou l'église est garantie d'être remplie et il en est de même chez Laus Polyphoniae.
Le Vespro della Beata Vergine de Monteverdi est en effet par excellence une composition qui se situe quelque part entre la polyphonie de la Renaissance et le baroque précoce. Il est en outre bien connu que Monteverdi n'a pas écrit ces vêpres pour un usage purement liturgique, mais aussi comme une sorte de billet d'accès musical à un poste à Rome. Il a donc sorti toutes ses connaissances, compétences et savoir-faire. Le résultat est une musique du genre le plus exubérant, avec une traduction musicale intense des psaumes et de magnifiques intermezzi instrumentaux. Une soirée pour se tenir sur le bord de son siège.
Vox Luminis s'est produit avec un ensemble d'une douzaine de chanteurs et d'une douzaine d'instrumentalistes. La scène de l'église Carolus Borromeuskerk était donc bien remplie.
Cette musique m'accompagne depuis très longtemps. Depuis ma jeunesse, je suis passionné par Monteverdi, à la fois par sa prima pratica et par sa seconda pratica. J'ai déjà été enthousiasmé par la richesse, la grandeur et la spatialité de sa musique et par l'interprétation du Monteverdi Choir (Gardiner 1990) à la San Marco de Venise. Depuis, de nombreuses dizaines d'enregistrements et de concerts ont suivi. Je peux donc bien imaginer que pour les interprètes, c'est souvent chercher un équilibre entre une interprétation plutôt traditionnelle et une interprétation qui ajoute quelque chose de nouveau.
À mon avis, Meunier a choisi cette fois surtout une interprétation traditionnelle. Et il n'y a absolument rien de mal à cela.
Les Monteverdivespers sont un concert dont vous savez simplement que les premières notes doivent donner le ton. C'est aussi logique, car une vêpre commence par Deus in adiutorium meum intende : un texte qui par une voix forte démarre tout le récit. C'est ainsi que c'était aussi ici. L'ensemble sonnait dès le départ convaincant, assuré et porté.
Ce qui est typique de Vox Luminis, c'est qu'il n'y a pas de chef d'orchestre en avant. Meunier choisit de donner la direction, quand elle est nécessaire, à partir de la dernière rangée. Ce n'est pas toujours évident. Vous l'avez remarqué par exemple chez le joueur de théorbe, qui a dû se contorsionner régulièrement dans des angles étranges pour attraper une certaine direction de Meunier. Pourtant, je comprends très bien Meunier : il veut surtout chanter. Il est d'ailleurs l'une des voix les plus mûres de l'ensemble.
Son style de direction est très organique. Avec la partition en main, il incarne la musique. Sa direction ne vient que rarement par un geste clair du bras, mais surtout par l'attitude et l'expression de son corps, qu'il essaie de partager avec ses collègues musiciens. En bref : la musique est dirigée de l'intérieur.
Peut-être suis-je particulièrement sensible à cela parce que les psaumes impressionnants de Monteverdi sont si fortement codés dans ma tête. Une différence de rythme ou un choix dynamique saute immédiatement. C'est pourquoi j'ai remarqué qu'à certains endroits, un tempo notablement plus lent a été choisi que celui auquel j'étais habitué. Par exemple dans Dixit Dominus (tuos) et plus tard dans Laudate pueri Dominum (sucitans).
Ce qui a parcouru tout le concert comme un fil rouge, c'était le son plein. J'aime ça en réalité. Une interprétation des vêpres avec un chœur qui fredonne sans but, c'est not done. Dans ce cas, ce son plein et riche était présent dans les parties chorales du début à la fin.
Mais parfois, cette plénitude a aussi mené à une légère forme de lassitude sonore. Les psaumes de Monteverdi sont bien sûr du spectacle du début à la fin. Mais je pense que le spectacle peut aussi y résider en ne recherchant pas seulement la dynamique du volume au sein d'un psaume, mais aussi une approche interprétative très poussée de la parole. Et je dois être honnête : en mettant si fortement l'accent sur la plénitude du son, à mon avis, de la nuance a réellement été perdue par moments. Si cette nuance avait été mieux apportée, elle aurait pu donner au concert une palette émotionnelle encore plus riche.
En soi, ce sont peut-être des détails sans importance, car le chant était bien sûr de haut niveau. Et je ne veux pas non plus prétendre qu'il n'y avait pas de moments de recueillement. Dans Dixit Dominus (de torrente) par exemple, j'ai vraiment eu le sentiment qu'on mettait l'accent sur une approche plus douce et plus interprétative.
Un premier point culminant pour moi était Nigra sum, le morceau soliste que Monteverdi a clairement écrit avec son opera-brain. Le ténor qui l'a chanté l'a fait avec une voix pleine et portée. Vous avez vu et senti qu'il possédait la musique, et en même temps que la musique le possédait. Il s'est complètement investi dans le morceau et a continuellement montré une certaine virtuosité.
Ce n'est pas un morceau facile à jouer, mais en même temps, il y avait aussi une grande humanité qui émanait. Le ténor ne recherchait pas tant la perfection de l'interprétation que l'interprétation vers le public. Et cela a complètement fonctionné. Sa virtuosité s'est exprimée pleinement dans surge et propera, mais son humanité s'est peut-être exprimée encore plus fortement dans la dernière phrase, où il a montré une certaine fragilité dans le texte sur l'arrivée du moment de tailler. Magnifique !
Le psaume qui suivit, Laudate pueri, ramena cette grandeur vénitienne. Mais ici aussi, il y eut un moment où le silence ou la quiétude fit son effet. Au moment où les dissonances que Monteverdi avait intégrées dans sa musique surgissaient avec force, on entendit soudain un autre côté des chanteurs.
Les solos de soprano ne convaincaient pas toujours. Pulchra es a démarré plutôt faiblement. Peut-être que la soprano n'avait simplement pas son meilleur jour. On ne le voyait pas nécessairement, car la connexion avec le public était absolue, mais j'ai manqué l'étincelle dans la voix.
Dans Laetatus sum, la basso ostinato au début manquait à mon goût de définition. Et c'est peut-être dû à l'absence de direction à l'avant : il faut parfois quelques secondes pour que tout s'enclenche. Ce sont justement ces quelques secondes qui peuvent être essentielles pour le début de Laetatus sum.
Entre tous ces jugements du chœur, Duo Seraphim a été un deuxième point culminant. Les trois ténors ont chanté superbement. Ce n'était pas la meilleure interprétation que j'aie jamais entendue de Duo Seraphim, mais une très sincère. Le psaume Nisi Dominus qui suivit, ramena à nouveau ce son plein affirmé, mais avec un certain aspect dansant dans Sicut sagittae. Et j'ai ainsi vu en fait dans chaque partie quelque chose dont on se dit : ah, c'est différent, c'est agréable. Cela a confirmé mon idée : si on avait appliqué davantage cela comme fil conducteur à travers toute l'œuvre, le concert aurait eu encore plus de richesse vocale et de surprise.
Le point culminant absolu de la soirée a suivi pour moi avec Audi coelum. J'ai écrit littéralement « Bravo » dans mes notes.
Le ténor qui a chanté Audi coelum commence littéralement, quasi visuellement, par une supplication vers le ciel. Un début magnifique, avec un ténor qui possède le timbre convaincant pour chanter ce morceau et qui sait en outre très bien ce qu'il chante. Il l'a transmis au public de manière très sincère, accessible et fragile.
Et puis il y a bien sûr ce que Monteverdi fait avec ce morceau : le texte et l'écho. Sublime. L'écho, dont on pense au départ qu'il ne fait que répéter, reçoit en fait un texte propre et un message propre. Et puis le moment magistral où le chœur revient en force « Omnes! ».
Lauda Jerusalem a été engagée avec retenue. Il est clair qu'on ne cherchait pas ici le spectacle excessif. Bien chanté, rapidement livré.
Dans Sonata sopra Sancta Maria, l'ensemble instrumental a reçu carte blanche pour prouver son savoir-faire. Et il l'a fait pleinement. La palette de couleurs complète que Monteverdi avait prévue a été captée par les instrumentalistes, tandis que la soprano chantait le cantus firmus d'une manière particulièrement convaincante et douce.
Et puis j'ai pensé : cela sonne si beau. Car là où la soprano avait par moments un timbre quelque peu strident dans le morceau précédent, il y avait soudain une couleur sonore totalement différente.
Ave maris stella est pour moi l'une des parties les plus polyphoniques de tout le Vespro. C'était magnifiquement livré et les différentes strophes ont chacune été interprétées différemment. C'était un morceau qui était beau et qui donnait ainsi une excellente introduction au Magnificat.
Le Magnificat de Monteverdi est une œuvre dans laquelle de nombreuses combinaisons de voix sont utilisées. Cela a aussi créé pas mal de mouvement sur scène. En soi, ce n'est pas gênant, bien que cela puisse sembler un peu étrange pour les auditeurs qui suivaient le concert à la maison, car le programme a été retransmis en direct.
À beatam me dicent, les cornetti ont échangé leur instrument contre des flûtes à bec. Cela a à nouveau apporté cette autre couleur et cette autre approche. L'intimité avec Ecce enim ex hoc est aussi venue. Et là, je peux en fait simplement répéter mon message : c'était si beau… j'en voudrais davantage.
Au dernier Gloria Patri et Filio, Monteverdi sort encore une fois tous les jeux, notamment à nouveau son effet d'écho. Et là, l'ensemble a à juste titre pu laisser retentir à nouveau ce son plein comme dernières notes.
La dernière note a ondulé dans l'église Carolus Borromaeus, sans doute jusqu'à la place extérieure. Et puis le silence a régné pendant plusieurs longues secondes, comme si le public devait se remettre de ce sommet musical, de ce bain sonore, de ces magnifiques notes de San Marco!
Pour ensuite éclater dans des applaudissements assourdissants qui se sont transformés en une ovation debout. Je peux comprendre l'enthousiasme du public. Et je le partage aussi.
Ce que Meunier et Vox Luminis ont apporté ce soir, c'était une interprétation qui n'aurait pas eu sa place à l'endroit de la création elle-même, dans San Marco à Venise. Meunier a opté pour une approche directe et puissante et pour une interprétation des vêpres basée sur la plénitude du son. Cela a fonctionné très convaincant et a donné lieu à une très belle interprétation qui me restera longtemps en mémoire comme monumentale et bain sonore, mais pas nécessairement comme la plus nuancée.
QUAND? OÙ? QUOI?
vendredi 28 août 2026 / Laus Polyphoniae 2026
20h église Carolus Borromaeus / Vox Luminis
Photos: Leslie Artamonow, Johan Jacobs, AMUZ