Mikhail Rudy et Mariss Jansons forment pour moi depuis des décennies un duo musical familier. Leurs enregistrements communs des concertos pour piano de Sergueï Rachmaninov font partie des interprétations que je chéris tout particulièrement. J'étais donc très curieux de découvrir cette parution, qui réunit le Concerto pour piano en la mineur d'Edvard Grieg et le Deuxième concerto pour piano en sol mineur de Sergueï Prokofiev, avec, entre les deux, cinq pièces plus brèves pour piano seul. L'Orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg constitue à cet égard un partenaire musical essentiel.
Lyrisme et énergie
Le Concerto pour piano d'Edvard Grieg (1843–1907) s'ouvre de manière magistrale. Dès les premières mesures, la belle complicité entre Rudy et Jansons saute aux oreilles. Ils se laissent mutuellement toute latitude, tandis que l'orchestre soutient la partie de piano avec un grand soin. Ce premier mouvement possède une dynamique évidente, une ardeur qui propulse constamment la musique vers l'avant et que j'aime particulièrement entendre dans cette partition.
Il y a en même temps une large place pour le lyrisme. Les bois et le piano se retrouvent dans des passages au caractère presque rêveur. Les moments où le cor rejoint le piano, notamment lors des glissandi, sont également très bien venus. Le son chaleureux des cordes forme à cet égard une base agréable. Jansons ménage en outre, à certains moments subtils, de légers ralentissements. Ces petites inflexions renforcent la délicatesse et la mélancolie sans perdre de vue la grande ligne.
Dans la cadence, Rudy témoigne de sa polyvalence. Son jeu est techniquement impressionnant, mais la virtuosité n'est jamais une fin en soi. Il aborde ce passage comme un drame musical profondément vécu, avec une grande attention à la construction de la tension. Lorsque l'orchestre reprend la parole, la musique est d'abord presque immobilisée. Ce moment est admirablement conçu, avant qu'une accélération vers la conclusion n'achève le mouvement avec l'énergie nécessaire.
Le deuxième mouvement offre un beau contraste. Les cordes chaleureuses et lyriques ouvrent la musique sur un mode interrogatif, auquel les bois et les cors se joignent avec délicatesse. Une atmosphère recueillie et rêveuse s'installe. Lorsque le piano reprend la ligne mélodique, celle-ci semble se tisser sans effort avec la sonorité orchestrale. Cette interaction confère au passage un caractère presque immatériel. Même lorsque la partie de piano prend plus tard un caractère plus solennel, le recueillement continue de dominer.
Le finale repart de plus belle, avec ardeur. Le rythme est incisif et l'orchestre suit Rudy avec précision. Le contraste avec le mouvement précédent est frappant : la musique retrouve un élan et un caractère résolument énergique. Lorsque le lyrisme revient, l'attention portée au dialogue entre le piano et l'orchestre est à nouveau bienvenue. Les passages rapides vers la fin sont menés avec conviction et débouchent sur une conclusion flamboyante.
Cinq miniatures musicales
Entre les deux concertos, cinq œuvres pour piano seul permettent à Rudy de faire entendre différentes facettes de son jeu. Avec La mort d'Isolde, transcription pour piano de Franz Liszt (1811–1886) du Tristan und Isolde de Richard Wagner, le ton est d'emblée d'une intensité dramatique. Rudy opte pour un toucher puissant et interprète l'œuvre avec un engagement total. Personnellement, j'aurais préféré entendre ce passage un peu plus retenu et subtil, mais l'exécution est remarquable. Vers la fin surtout, la musique atteint une intensité presque suffocante. Les sonorités graves sont parfois toutefois très appuyées.
L'un des deux nocturnes de l'opus 27 de Frédéric Chopin (1810–1849) nous transporte ensuite dans un tout autre univers. Après la charge dramatique de Liszt, cette musique apparaît étonnamment apaisée et intime. Rudy fait chanter magnifiquement la mélodie principale et traite les notes plus graves avec soin. Le résultat est une interprétation contenue où le lyrisme trouve pleinement son épanouissement.
Dans Pour les huit doigts de Claude Debussy (1862–1918), c'est une autre facette du pianiste qui se révèle. Le caractère mouvant et les difficultés techniques en font une pièce de bravoure que Rudy restitue avec une grande précision.
Le Prélude op. 12 n° 7 de Sergueï Prokofiev (1891–1953) sonne beaucoup plus intérieur. Rudy maintient son interprétation légère et quelque peu espiègle, attentif aux petits détails. L'Étude op. 42 n° 3 d'Alexandre Scriabine (1872–1915), avec son caractère plus capricieux, forme un beau contraste. Rudy suit les variations musicales avec attention et fait entendre, surtout dans les notes aiguës, de magnifiques détails.
Ensemble, ces cinq pièces constituent un intermède varié. Elles montrent Rudy dans des registres musicaux très différents : de la grande dramaturgie de Liszt au recueillement de Chopin, en passant par la mobilité de Debussy, Prokofiev et Scriabine.
Virtuosité et fougue
Après les pièces pour piano seul vient le Deuxième concerto pour piano de Sergueï Prokofiev. L'œuvre fut créée en 1913, mais la partition originale fut perdue pendant la Révolution russe. Prokofiev la remania profondément en 1923, en retravaillant le matériau initial. Le résultat est une œuvre indocile où se rencontrent virtuosité, contrastes violents et une forte personnalité orchestrale.
La qualité de la prise de son est ici quelque peu décevante. L'orchestre sonne plus incisif que chez Grieg, et le piano est lui aussi placé très nettement au premier plan. L'équilibre n'est donc pas toujours idéal et le son manque parfois de chaleur et d'ampleur. Cela ne signifie pas pour autant que l'orchestre disparaisse à l'arrière-plan. Au contraire, les musiciens apportent une contribution claire à cette interprétation. Rudy fait ressortir différentes atmosphères de la partie de piano, et l'orchestre répond à ces propositions de manière singulière.
Le cadenza dans le premier mouvement est tout bonnement stupéfiante. Ce que Rudy parvient à tirer du piano est impressionnant. Surtout la manière dont il construit la tension et maintient la force dramatique de ce long passage fait grande impression.
Le deuxième mouvement s'ouvre avec une délicieuse impétuosité. Le piano semble rouler sans pouvoir être arrêté, tandis que l'orchestre s'y accroche avec une vigilance diabolique. La vitesse rythmique est énorme, mais même à ce tempo élevé, les détails tiennent bon. Cela exige beaucoup du soliste et de l'orchestre, qui doivent constamment être attentifs l'un à l'autre.
Dans l'Intermezzo, le piano semble suivre son propre cap et Rudy fait avancer la musique avec une grande énergie. L'orchestre y réagit avec une netteté remarquable, parfois par des accents mordants qui renforcent encore le caractère rude de la partition. Les musiciens suivent le pianiste avec une précision remarquable, tout en conservant chacun leur propre profil.
Le finale s'ouvre sur une explosion orchestrale presque chaotique, à laquelle le piano répond vivement et que l'orchestre reprend aussitôt. Cet échange vif confère à la musique un élan impétueux. Après cette première explosion survient un moment de repos : le piano seul prend la parole et laisse entendre un visage plus lyrique. Rudy construit à partir de là progressivement vers un nouveau climax, auquel l'orchestre se joint avec style. Le son orchestral sonne à ce moment-là légèrement dur dans l'enregistrement, mais cela ne retire pas grand-chose à l'élan de l'interprétation. Piano et orchestre restent attentifs l'un à l'autre et tendent vers une fin délicieusement abrupte, menaçante et résolue.
Ce qui frappe tout au long du concerto, c'est la manière dont l'orchestre fait entendre sa propre voix musicale avec assurance. Les musiciens ne se contentent pas d'accompagner le soliste, mais engagent régulièrement un dialogue avec lui. Parfois, cela peut bel et bien grincer. Cela correspond au caractère rétif de la partition de Prokofiev et donne à la musique un relief supplémentaire. L'interaction entre Rudy, Jansons et l'orchestre est remarquablement solide. Rudy tire de ce concerto tout ce qu'il contient.
Une rencontre musicale qui continue de convaincre
Ce disque réunit deux concertos pour piano très différents, mais c'est surtout l'interaction musicale familière entre Rudy, Jansons et l'Orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg qui me reste en mémoire. Les cinq œuvres pour piano seul offrent en outre à Rudy l'occasion de montrer sa polyvalence en dehors du concerto. La qualité sonore n'est pas optimale partout et, surtout chez Prokofiev, l'enregistrement aurait pu offrir davantage de spatialité. Cela ne pèse toutefois pas lourd face à l'intensité musicale de ces interprétations. Qui, comme moi, chérit les enregistrements conjoints de Rachmaninov par Rudy et Jansons, trouvera également beaucoup de plaisir dans cette édition.
