Avec la sortie de cet album, The Tallis Scholars sous la direction de Peter Phillips marquent un changement significatif dans leurs choix de répertoire. En échangeant leur terrain familier de Palestrina et Josquin pour l'idiome contemporain de Nico Muhly, ils livrent une performance qui ressemble à la fois spirituelle et profondément humaine.
Muhly, dont le style d'écriture est enraciné dans sa propre expérience en tant que chanteur de chœur, utilise une structure à dix voix qui met à profit les qualités individuelles des onze chanteurs. La plupart des compositions de cet album ont d'ailleurs été écrites spécialement pour cet ensemble. Il en résulte une interaction fascinante : alors que les Scholars s'efforcent normalement d'atteindre une unité presque anonyme, Muhly laisse ici respirer les voix individuelles. Une légère oscillation ou une attaque audible ne devient pas ici une imperfection, mais un moyen d'expression qui rend la musique abstraite plus humaine et plus tangible. De plus, Muhly joue également avec la densité : les voix s'épanouissent en « cercles concentriques » puis se replient dans une unité homophone, semblable à un choral. Dans des œuvres comme A Glorious Creature, une approche mathématique du son devient visible, où une note centrale à l'unisson sert de fondement au rayonnement harmonique de l'ensemble du registre.
Dans d'autres œuvres de l'album également, Muhly adopte un style compositionnel de « narration musicale » qui varie entre des textures filmiques, presque contes de fées dans les fragments de journal du capitaine Scott (Rough Notes) jusqu'à la rythmique complexe et stratifiée du cadeau d'anniversaire Prosperitie. Dans Rough Notes, la technique vocale des Scholars est déployée pour sonoriser des phénomènes naturels tels que l'aurore boréale par des harmonies changeantes et lumineuses.
Le cœur intellectuel et émotionnel du disque est, comme le titre de l'album l'indique déjà : No Resting Place. Ici, Muhly intègre les Lamentations traditionnelles de Jérémie avec les témoignages bruts de la génération Windrush. Cela crée un contraste saisissant en apportant une double couche : un cadre harmonique abstrait en latin qui crée une distance en arrière-plan, face auquel un drame à la première personne au premier plan force l'auditeur à une implication émotionnelle directe. C'est dans ces passages, où l'abstraction biblique entre en collision avec notre histoire récente, que les Scholars révèlent leur force expressive la plus profonde.
La collaboration entre Muhly et Phillips aboutit à un album qui repousse les limites de l'exécution chorale traditionnelle sans rompre avec le passé. La force de cette édition réside dans la manière dont les principes architecturaux de la polyphonie de la Renaissance ont été traduits dans un idiome moderne et linéaire. C'est un catalogue techniquement exigeant qui démontre que la précision vocale et la flexibilité de The Tallis Scholars se maintiennent aussi en dehors de leur cadre familier. Une expérience d'écoute essentielle pour les amateurs de polyphonie comme de musique contemporaine.