Anaïs Behaeghel est l'auteure de cette contribution.[/caption]
Dans notre société contemporaine, les acouphènes, également appelés bourdonnements d'oreilles, sont un phénomène qui se manifeste de plus en plus chez la population générale. Le fait que cela puisse avoir un grand impact sur la vie des personnes qui en souffrent n'est surprenant pour personne, mais des questions subsistent toujours sur ce symptôme. Les acouphènes sont en principe un son fantôme, ce qui signifie que c'est un son que personne d'autre ne peut entendre. Mais comment les acouphènes se forment-ils réellement et pourquoi une personne en souffre-t-elle plus qu'une autre ?
En audiologie, on parle à la fois d'acouphènes objectifs et subjectifs. Selon de nombreux modèles explicatifs, les acouphènes subjectifs résultent souvent de dommages auditifs. Cependant, ce n'est pas nécessairement la même chose qu'une perte auditive : les dommages auditifs peuvent être présents sans qu'une perte auditive soit mesurée lors d'un test auditif standard (à savoir l'audiométrie). Les dommages auditifs peuvent résulter de diverses causes : exposition régulière à des intensités sonores trop élevées, facteurs liés à l'âge, facteurs génétiques ou traumatisme. Parce qu'il y a des dommages à certaines régions de notre système auditif, moins de son que précédemment atteint notre cerveau. Le cerveau, habitué à recevoir cette entrée, compense cette perte de stimuli en augmentant l'activité dans le système auditif : c'est ainsi que se forme le son des acouphènes.1
Cependant, les acouphènes subjectifs peuvent également résulter de certaines pathologies telles que la maladie de Ménière et le neurinome de l'acoustique (il s'agit d'une tumeur bénigne sur le nerf auditif) ou une perte auditive neurosensorielle, qui est un type de perte auditive dans lequel il y a une lésion à l'oreille interne ou au nerf auditif. Cela peut par exemple être dû à la presbyacousie, à des facteurs génétiques, mais aussi aux pathologies mentionnées ci-dessus.
Il est important dans la pratique clinique de déterminer l'origine des acouphènes. Premièrement, on vérifie si le symptôme est associé à une pathologie, comme décrit précédemment. Ces éléments doivent être exclus sur la base de tests audiologiques tels que l'audiométrie et, en cas de suspicion de certaines affections, également par imagerie. On insiste particulièrement lorsqu'un patient souffre d'acouphènes persistants depuis plus de 6 mois, a une perte auditive associée ou n'entend les acouphènes que d'une seule oreille. Pour poser un diagnostic, on demande également les caractéristiques des acouphènes : si les acouphènes sonnent pulsatiles, si certains problèmes neurologiques sont apparus en combinaison avec les acouphènes ou s'il y a une perte auditive asymétrique. On vérifie également si le patient éprouve des acouphènes unilatéraux ou bilatéraux, les changements auditifs qui ont accompagné les acouphènes et aussi l'impact de la plainte d'acouphènes sur la vie du patient. Pour déterminer l'impact des plaintes, on utilise souvent l'Inventaire du handicap causé par les acouphènes (THI), un questionnaire qui évalue l'impact sur des situations spécifiques de la vie quotidienne.2
On peut alors se demander pourquoi les acouphènes ne se développent pas chez tout le monde ayant une lésion ou une perte auditive. La perception et le maintien des acouphènes dépendent de différents facteurs sous-jacents, notamment l'attention et l'expérience émotionnelle des plaintes. Il existe des patients souffrant d'acouphènes qui éprouvent les plaintes mais ne en souffrent pas. D'autres patients en souffrent énormément et cela peut dépendre de la façon dont ils y réagissent (inconsciemment). Cela peut par exemple susciter de la peur chez certains patients, ce qui les pousse à accorder plus d'attention aux plaintes. De cette manière, les plaintes deviennent plus apparentes et se maintiennent. Chez beaucoup de gens, cependant, les plaintes varient en intensité ou le son est parfois présent et parfois absent. Cela peut être dû à des facteurs individuels : s'il y a beaucoup de stress, des problèmes de sommeil, etc., les plaintes peuvent augmenter à certains moments. Des problèmes de mâchoire et de cou ou même un traumatisme (passé) peuvent également influencer les plaintes et leur aggravation.
Sur cette base, on peut dire que les acouphènes n'ont pas une cause unique et que leur traitement doit être examiné et adapté à chaque patient. Une approche de traitement souvent utilisée chez les patients souffrant d'acouphènes qui ne souffrent pas de l'une des pathologies mentionnées (Ménière, neurinome de l'acoustique, etc.) est la thérapie cognitivo-comportementale. Elle apprend à gérer les plaintes et les sentiments négatifs, parfois même anxieux, liés aux plaintes afin de réduire leur impact. De plus, d'éventuels problèmes de sommeil sont traités et, en cas de perte auditive, cela est également traité. Cela se fait au moyen d'appareils auditifs, qui compensent la perte auditive, de sorte que le cerveau est à nouveau optimalement stimulé et que le son des acouphènes diminue chez de nombreux patients.3
Une bonne compréhension de l'interaction complexe des facteurs liés à l'audition, psychologiques et physiques, qui conduisent aux plaintes, est une étape importante dans l'élaboration d'un bon plan de traitement pour les patients souffrant d'acouphènes.
1 Auerbach, B. D., Rodrigues, P. V., & Salvi, R. J. (2014). Central Gain Control in Tinnitus and Hyperacusis. Frontiers in Neurology, 5, 206. https://doi.org/10.3389/fneur.2014.00206
2 Dalrymple, S. N., Lewis, S. H., & Philman, S. (2021, 1 juin). Tinnitus: Diagnosis and Management. AAFP. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0601/p663.html
3 Dalrymple, S. N., Lewis, S. H., & Philman, S. (2021, 1 juin). Tinnitus: Diagnosis and Management. AAFP. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2021/0601/p663.html