Si tu veux écouter des orchestres de renom international, tu peux sans doute te tourner vers Bozar. Et tu vois aussi des chefs d'orchestre de renommée au travail. Fin 2023, Jordi Savall est encore venu ici et pour commencer 2024, il y avait maintenant Riccardo Muti, tous deux octogénaires mais loin d'être oubliés. Avec son Chicago Symphony Orchestra (CSO), il commence à Bruxelles une nouvelle tournée européenne et cela fait un certain temps. À ne pas manquer donc, ce sont toujours des événements exceptionnels. Au programme cette fois, une nouvelle pièce du minimaliste Philip Glass, maintenant aussi âgé de 86 ans. Le titre : The Triumph of the Octagon. L'œuvre a connu sa première fin septembre à Chicago et maintenant donc une première européenne à Bruxelles.
C'était une commande au Philip Glass de l'orchestre CSO pour honorer leur Riccardo Muti à sa nomination de directeur musical émérite à vie. Muti a parlé à Glass du mystérieux Castel del Monte médiéval dans sa Puglia italienne et de la façon dont il a trouvé ce château impressionnant et mystérieux quand il était petit garçon, avec ses huit tours octogonales et ses plans. L'histoire est restée gravée chez le compositeur et il a écrit une composition tout aussi surprenante que mystérieuse à ce sujet.
Un enthousiaste « bravo » pour le maestro depuis la salle et voilà Riccardo Muti. Cheveux lisses comme toujours, démarche assurée, tout en sérieux et aussitôt au travail avec ce nouveau Philip Glass. Les cordes douces commencent d'abord avec la harpe, puis le hautbois, la clarinette et aussi la flûte et progressivement les sons reconnaissables de Glass émergent. Un motif rythmique ondulant et répété, largement étendu tout comme les mouvements de bras larges mais calmes du chef. À mi-chemin, le tempo s'accélère, s'intensifiant jusqu'à ce qu'il s'arrête soudainement et de manière inattendue. Surprenant, c'est vrai, une si courte histoire italienne sur ce merveilleux château. Pas encore 13 minutes, donc du minimalisme pur….
Avec la Symphonie italienne de Mendelssohn vient le répertoire. Avec un regard déterminé et des mouvements économes, Muti continue de diriger son orchestre. Mais oui, une équipe aussi professionnelle n'a besoin que d'un sourcil levé pour réagir correctement aux changements de dynamique dans cette délicieuse ouverture, cet allegro vivace, ce morceau tellement populaire et usé, mais exécuté de manière si parfaite et cette fois si élevée. Oublie la radio, les CD, le streaming ou quoi que ce soit d'autre, opte pour du « live » ! Tu peux suivre tellement plus intensément toutes ces couches de partition différentes et les voir, distinguer toutes ces sections, entendre toutes ces dynamiques constamment changeantes. Et puis cet andante élégant, suivi par ces cors colorés dans le moderato. Qu'a donc trouvé Mendelssohn à cette composition entière qui était si imparfait qu'il y a continué à bricoler jusqu'à ce qu'elle ne soit publiée qu'après sa mort ? Cette finale, ce presto ne peut pas être plus joyeux. Comme c'est étincelant cette entrée et comme tous les musiciens jouent purement à la fois silencieux où c'est nécessaire et fort où c'est nécessaire. Et Riccardo Muti est la preuve vivante qu'un chef d'orchestre n'a pas besoin d'être un artiste de cirque et qu'un orchestre peut aussi être maîtrisé avec des gestes économes.
Le concert comprenait donc plusieurs périodes musicales différentes. Après Mendelssohn et Glass, il y avait Prokofiev, sa cinquième symphonie. Une œuvre symphonique solide écrite en 1944 quand la guerre était encore en cours et jouée pour la première fois quand la victoire était proche. L'andante est plein de cuivres et d'une section de percussion étendue qui jouent ensemble avec parfois des cordes sombres puis tranchantes. Moins lourd, plus joyeux, suit la deuxième partie avec cet idiome typique de Prokofiev d'un rythme martelé où glisse ensuite un passage lyrique. Dans la finale, un orchestre joyeux trot tranquillement vers une troisième accélération où tout culmine dans une ivresse de victoire assourdissante.
Sous les applaudissements nourris, Riccardo Muti félicite à juste titre tous les pupitres et aussi ce grand groupe d'excellents violoncellistes. Un petit extra discret est bienvenu après tout ce tapage festif. Il choisit l'« Intermezzo » de Manon Lescaut et veut ainsi rendre hommage à son compatriote Puccini qui s'est éteint ici à Bruxelles il y a cent ans.
QUOI : Philip Glass, The Triumph of the Octagon; Felix Mendelssohn-Bartholdy, Symphonie n°4, op.90 « Italienne »; Sergej Prokofiev, Symphonie n°5, op.100.
QUI : Chicago Symphony Orchestra, sous la direction de Riccardo Muti
OÙ : Salle Henri Le Boeuf, Bozar, Bruxelles
QUAND : jeudi 11 janvier 2024.