Tu le sais bien sûr depuis longtemps car cela a été largement relayé dans de nombreux journaux. Cet opéra de Kurt Weill avec ce titre difficile est maintenant à voir à Antwerpen et Gent, et en plus en mise en scène d'Ivo Vanhove. Il y a beaucoup à dire sur Weill et son « Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny ». Mais lis maintenant aussi quelque chose d'autre qu'un article de journal journalistique. Essaie le petit ouvrage que le musicologue Pieter Bergé a écrit. Il est aussi accessible que ce que les critiques écrivent et surtout beaucoup plus approfondi.
En tout cas, le petit ouvrage est approfondi. L'auteur y démontre une fois de plus sa force érudite en tant que bon communicateur. Ce n'est pas vraiment un livret de programme pour la nouvelle production à Antwerpen et Gent. Il s'annonce comme « une lecture indispensable pour l'amateur d'opéra, l'amateur de culture et le musicien professionnel. »
D'abord, Bergé esquisse le chemin que Weill et Brecht ont suivi vers leur véritable opéra, via leur antérieur Mahagonny-songspiel et la Dreigroschenoper, et raconte combien ce chemin était anti-Wagner et combien il était jazzy et contemporain. Pas d'héroïsme mythologique avec du verbiage de forêt, mais de la « modernité nouvelle » avec une thématique actuelle, pas de mélodies infinies soporifiques, mais des sonorités piquantes de la nouvelle industrie musicale alors « en plein boom », pas de Gesamtkunstwerk mais un opéra de numéros qui devait vivre des chansons.
Ensuite, il aborde le contexte sociétal dans lequel l'œuvre a été créée, l'époque de la République de Weimar (1918-1933), il discute de la structure de la pièce en se basant sur les titres que Brecht et Weill utilisent pour annoncer les scènes, il passe en revue les trois actes (l'ascension, l'apogée et la décadence) ainsi que les histoires des personnages, et comment le Pays de Cocagne Mahagonny devient un lieu de plaisir où « il n'y a rien qu'on ne puisse acheter » et sombre « à cause de l'inimité de tous contre tous ».
L'essai est basé sur les nombreux textes que Weill et Brecht eux-mêmes ont écrits sur leur œuvre et est aussi parsemé de nombreuses citations de l'opéra et renvoie à de nombreux auteurs qui ont analysé l'opéra et donc aussi l'auteur et le compositeur. Les paragraphes dans lesquels Bergé cherche et trouve des connexions et des analogies dans l'histoire avec des paraboles de la Bible et du Nouveau Testament sont aussi intéressants à lire.
Tout aussi intéressantes sont les réflexions autour de cette fascination pour les États-Unis, pour le progrès là-bas. Témoins l'utilisation de ces nombreux noms de lieux américains et l'anglais dans les chansons. Regardez aussi cette illustration révélatrice : le livret contient deux photos imprimées l'une au-dessus de l'autre de 1930, l'une de la skyline de Berlin, horizontale, et celle de New York, verticale. L'Amérique, modèle ou apocalypse? L'histoire de l'opéra elle-même, écrit l'auteur, renvoie bien sûr aussi à l'attrait que les aventuriers d'Occident ressentaient pour le phénomène des chercheurs d'or en Alaska. Et pour l'élément slapstick, qui est si évident dans Mahagonny, Brecht et Weill puisent peut-être aussi leur inspiration dans les comédies cinématographiques de Charles Chaplin (The Goldrush) et Buster Keaton (The Navigator), selon Bergé. Et puis il y a la musique qui devait attirer un nouveau public à l'opéra. Il souligne les différents styles et techniques musicaux qui ont été appliqués lors de la composition, des schlagers jazzy au chant choral. Et aussi sur le contraste entre les textes parfois cassants de Brecht et la musique douce de Weill, et l'illustre sur le plan de l'analyse musicale.
Bergé replace cet opéra de manière très large et surtout approfondie dans un cadre de référence musical et sociétal. Une étude approfondie des textes de Bertolt Brecht, Kurt Weill, Lotte Lenya et bien d'autres doit l'avoir précédée. Un dramaturge ne peut être que jaloux ici. L'auteur semble prêt avec cette étude à mettre en scène et diriger l'opéra lui-même.
QUI : Pieter Bergé
QUOI : Kurt Weill Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny
ÉDITION : Operatheek, Opera Ballet Vlaanderen et Universitaire Pers Leuven (ISBN 9789462703346)