Lorsque tu mets ce livre entre les mains, tu ne te mets pas immédiatement à le lire. Ou peut-être que tu lis d'abord la préface de Joost Maegerman, intendant de l'Antwerp Symphony Orchestra. On y trouve une très belle phrase et je ne peux pas m'empêcher de la citer : « Tous les musiciens ont leur propre instrument, mais la salle de concert est l'instrument de tout l'orchestre ». C'est beau, non ? Mais l'histoire de cette salle de concert est présentée de manière tellement attrayante et luxueuse que tu as immédiatement envie de commencer à feuilleter et à regarder toutes ces photos de l'orchestre, de la salle et bien sûr des chefs d'orchestre Elim Chan et Philippe Herreweghe, parsemées tout au long de l'ouvrage. Et précédées par un essai photographique séparé de Michiel Hendryckx avec des impressions faisant référence aux lieux « significatifs » de cette histoire. Et il est aussi rempli de reproductions de documents historiques, d'affiches, de monuments, de portraits, d'anciens programmes, de gravures, et tout cela est présenté de manière impressionnante, avec un signet car ce livre tu ne le lis pas d'une seule traite.
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© Vicent Callot[/caption]
Ce même mot « impressionnant » peut sans aucun doute aussi être utilisé pour les neuf chapitres sur 125 ans de salle Élisabeth et sur « la ville autour de la salle » et « la salle dans la ville ». Il y a donc abondance d'histoire, sur la vie de concert au 19e siècle, la Belle Époque, l'Entre-deux-guerres, les périodes de guerre et nos jours. Les amateurs de comment c'était et comment c'est devenu y trouvent largement leur compte. Et cette histoire commence bien avant ce que les Anversois connaissent maintenant comme De Harmonie ou le nouveau guichet municipal. Tout a commencé avec la création de la Société Royale d'Harmonie d'Anvers en 1914 et avec la construction de leur nouveau local en 1846 sur la chaussée de Malines. Une anthologie de la vie musicale anversoise de la Belle Époque t'est offerte en couleurs vives par Jan De Wilde à travers les nombreux concerts incluant notamment des créations de Benoit (De Schelde, De Oorlog, De Rubenscantate), un festival Liszt et Wagner, l'inauguration de l'Opéra flamand. Hedwige Baeck-Schilders décrit comment cette vie de concert a continué pendant les périodes de guerre et note combien d'œuvres de compositeurs flamands ont été jouées à ces époque. Un autre phénomène remarquable que tu lis dans la contribution de Hans Boers sur le mécénat. Après la Première Guerre mondiale, la colonie allemande importante à Anvers a été considérablement réduite et donc aussi leur mécénat. Avant la guerre, il y avait environ mille membres de la Société Royale d'Harmonie dont un tiers d'origine allemande… Un autre fait peu connu est également mentionné. À partir de 1915 jusqu'en 1936, tu pouvais accéder à la Salle des Fêtes du Zoo pour Cinema Zoölogie ! Dans les pages sur l'Entre-deux-guerres, tu rencontres bien sûr les noms notamment de Flor Alpaerts, Lodewijk Mortelmans et Lodewijk De Vocht, Jef Van Hoof, Jan Blockx. Mahler et Richard Strauss y sont aussi venus diriger.
Le livre raconte aussi l'histoire des orchestres qui ont joué dans cette salle des fêtes. Et comment tout cela a évolué du « orchestre maison » de la Société Royale de Zoologie vers la Philharmonie et l'actuel orchestre en résidence Antwerp Symphony Orchestra, et comment la programmation a changé. À la fin, il y a encore la « étude de cas » sur comment la nouvelle salle a vu le jour. « Du kiosque en bois à la Salle Dorée » est en effet le sous-titre du livre. Mais le livre entier mérite lui aussi le nom d'« étude de cas », tant les nombreux aspects de 125 ans de musique classique à Anvers y sont traités en profondeur.
Dans un dernier chapitre, l'intendant actuel plaide pour la salle Élisabeth comme le foyer de son orchestre en résidence. Et il décrit comment autrefois, jeune musicien, il avait l'impression d'être arrivé dans un théâtre municipal poussiéreux mais comment il peut maintenant y entrer dans « cette forme de boîte à chaussures comme au Musikverein iconique de Vienne », la nouvelle salle Élisabeth dorée. Joost Maegerman n'a que des paroles élogieuses pour la salle, la couleur sonore et la qualité acoustique. Il a des frissons en pensant « que le concert principal de Laus Polyphoniae aurait lieu dans une salle Reine Élisabeth remplie à craquer ». Curieux de savoir ce que les gens d'AMUZ en penseraient. L'intendant souhaite à juste titre une plus grande collaboration entre l'orchestre et la salle pour préserver l'offre de musique classique dans la ville. Un rôle unique. Et il reçoit plein de soutien de la part du directeur du Zoo d'Anvers, de la Société Royale de Zoologie, qui a pu introduire ce dernier chapitre.
QUOI : Salle Reine Élisabeth. 125 ans de musique classique. Du kiosque en bois à la Salle Dorée
QUI : Hedwige Baeck-Schilders, et al.
ÉDITION : Hannibal, 223 p.