Le concert du European Union Youth Orchestra (EUYO) est l'une des plus belles traditions de Young Euro Classic et attire invariablement une salle comble. D'année en année, l'ensemble réunit de jeunes musiciens issus des 27 États membres de l'UE, sélectionnés parmi des milliers de candidats. Sous la baguette de dirigeants tels que Bernard Haitink, Vladimir Ashkenazy et Ivan Fischer, l'EUYO s'est construit une réputation qui dépasse de loin celle d'un simple orchestre de jeunes. Sous la direction d'Elim Chan et avec la violoniste espagnole María Dueñas en tant que soliste, l'ensemble a confirmé cette réputation lundi 3 août au Konzerthaus Berlin, bien que les qualités des deux parties du programme aient été remarquablement inégales.
Orchestre raffiné, impression mitigée
Le concert a débuté par le Concerto pour violon bien-aimé de Johannes Brahms (1833-1897), une œuvre qui impose de hautes exigences au soliste comme à l'orchestre. L'EUYO a immédiatement montré à quel point l'ensemble avait travaillé l'interprétation : le son orchestral était beau, équilibré, les différentes sections écoutaient attentivement les unes les autres et les nombreux passages solistiques étaient exécutés avec beaucoup de finesse. Pourtant, le premier mouvement sonnait d'abord quelque peu sage ; l'orchestre semblait ne pas vouloir encore placer tout son poids en jeu, ce qui changea rapidement dans les passages suivants lorsque les jeunes musiciens eurent plus d'espace pour montrer leur force et leur joie de jouer.
María Dueñas possède indéniablement une technique impressionnante, ce qui s'est notamment manifesté dans la cadence qu'elle a elle-même composée. Personnellement, j'ai trouvé celle-ci un peu trop longue : la virtuosité était là en abondance, mais l'arc de tension musicale ne m'a pas entièrement captivé. Par ailleurs, mon appréciation de son interprétation est restée quelque peu partagée. Son jeu était précis et son ton beau, mais n'a pas vraiment touché mon cœur sur le plan musical.
L'orchestre a progressivement pris plus de relief. Surtout dans la partie lente, la clarté de l'ensemble frappait par son éclat. Les cors et les bois sonnaient impeccablement, notamment un solo de hautbois phénoménal qui rendit la salle muette. Brahms a été pris largement ici, peut-être même un peu trop à mon goût, mais c'est justement pour cela que l'accélération vers la fin était d'autant plus frappante. La finale a aussi bénéficié, après une pause audacieuse avant l'entrée, d'une belle liberté, où la soliste et l'orchestre se sont visiblement abandonnés à la musique et le plaisir de jouer ensemble s'est fait sentir.
Un tout autre aspect de Dueñas s'est révélé dans le discret Das kleine Mädchen singt, une chanson norvégienne traditionnelle, notée par Johan Halvorsen (1864-1935). Dans ce rappel, il n'était question d'aucune bravade : avec une intensité simple et chaleureuse, elle m'a profondément touché avec cette chanson.
Au-delà d'elle-même
Après l'entracte, l'atmosphère a changé du tout au tout. Avec la Deuxième symphonie de Sergei Rachmaninov (1873-1943), l'EUYO de plus grande envergure a montré ce dont il était capable. Dès les premières notes sombres des cordes du premier mouvement, il était clair que quelque chose nous attendait. L'attaque menaçante a pris une grande intensité, sans qu'Elim Chan ne pousse la musique prématurément vers un climax. Cet enjeu a été largement satisfait au cours de la symphonie.
Ce qui a surtout surpris, c'est la transparence du son orchestral. Malgré l'instrumentation étendue et l'orchestration riche, souvent chevauchante, pratiquement chaque détail restait audible. Les différents solos ont également été exécutés de manière exemplaire. Chan a gardé un œil sur la grande architecture ainsi que sur les plus petits détails, de sorte que les nombreuses voix de la partition ont trouvé leur place sans que l'ensemble ne perde sa cohésion.
Le deuxième mouvement a été joué avec vivacité, avec une belle écoute des détails lyriques. La musique a continué à bouger et respirer constamment, sans sombrer dans une largeur romantique exagérée. Le troisième mouvement a été le moment où cette interprétation a vraiment dépassé ses limites. La musique s'est lentement développée vers son apogée, et l'accélération calculée semblait à un moment donné ne plus être uniquement musicale : c'était comme si le cœur commençait à battre plus vite, ce qui a probablement été le cas pour de nombreux spectateurs. C'est précisément dans cette montée que Chan a montré son grand contrôle de l'orchestre : nulle part elle n'a forcé la tension, mais l'a continuellement intensifiée jusqu'à ce que la résolution devienne inévitable.
Un moment de repos a également été ménagé pour la finale. Ensuite, la musique a éclaté en énergie et en joie de jouer. Rachmaninov n'a certainement pas épargné son orchestre et semble parfois vouloir le submerger d'une profusion de notes, mais Chan a su canaliser parfaitement cette surabondance musicale. Les différentes lignes sont restées audibles et la finale a acquis une énorme vitalité et force de conviction. Les jeunes musiciens ont joué avec une précision qui est restée constamment au service de l'expression et avec une joie de jouer qui a facilement entraîné la salle.
C'était véritablement une interprétation stupéfiante. Alors que Brahms a surtout montré la qualité de l'orchestre, chez Rachmaninov tous les éléments se sont mis en place : l'énorme effectif orchestral, la maîtrise technique, les solos raffinés, le souci du détail, les grandes lignes de la construction et surtout la respiration commune avec laquelle cet ensemble jeune a donné forme à la symphonie. Young Euro Classic souhaite offrir une scène aux jeunes musiciens et montrer simultanément quel avenir la musique classique a en Europe. L'EUYO a concrétisé cette ambition ce soir-là plus que pleinement.
Les applaudissements enthousiastes ont été agréablement suivis par Nimrod des Enigma Variations d'Edward Elgar (1857-1934). L'orchestre a joué l'œuvre avec retenue et en respiration longue et a offert précisément le calme nécessaire après la gigantesque décharge émotionnelle de Rachmaninov. Un adieu retenu à la musique, mais loin d'être l'adieu de la soirée.
Fête musicale
Ensuite, quelque chose d'au moins aussi sympathique que l'interprétation exceptionnelle elle-même s'est produit. L'orchestre s'est levé et les jeunes musiciens ont commencé à se promener en jouant joyeusement, tandis qu'Amparito Roca de Jaime Texidor (1884-1957) offrait une conclusion musicale entraînante. Les musiciens partageaient visiblement leur plaisir de jouer les uns avec les autres et avec la salle. Elim Chan s'est également laissée impliquer dans cette fête musicale. C'était une conclusion spontanée et désarmante d'un concert dans lequel ces jeunes musiciens européens ont montré non seulement leur niveau technique, mais surtout le plaisir immense qu'ils trouvent à jouer ensemble.