Qui traverse la Alexanderplatz à Berlin passe, peut-être sans s'en rendre compte, devant l'un des plus anciens sites de la ville. Juste sous la Fernsehturm, entre les gratte-ciel et les flots de touristes, se dresse la Marienkirche : la plus ancienne église encore en fonction de Berlin, avec en son sein un orgue qui résonne depuis plus de trois cents ans. Celui qui en assure la direction est remarquablement jeune. Xaver Schult est organiste de la Marienkirche depuis ses vingt-cinq ans, et c'était il y a maintenant près de sept ans. Je l'ai rencontré lors d'une visite guidée de l'orgue dont j'ai déjà parlé en avril sur Klassiek Centraal. Raison suffisante pour lui consacrer une conversation plus approfondie.
Un orgue à toucher
Chaque jeudi entre avril et octobre, chacun peut entrer gratuitement et sans rendez-vous pour une visite guidée de l'orgue de la Marienkirche. Pour Schult, ces moments sont bien plus qu'une tâche fixe à l'agenda. « L'orgue me fascine depuis ma plus tendre enfance », dit-il. D'où vient exactement cette fascination, il a du mal à l'expliquer après coup : « La fascination pour l'orgue était là d'abord, je devrais chercher l'explication après coup. » D'ailleurs, il trouve les autres instruments aussi merveilleux – « seulement je ne peux malheureusement pas les jouer. »
Lors d'une visite guidée, la plupart du public n'a jamais vu un orgue de près, l'a découvert et s'aperçoit seulement alors à quel point l'instrument est polyvalent : « Cela me fait plaisir quand mon enthousiasme gagne le public, et qu'ils perçoivent l'orgue différemment à partir de ce moment. » Ce qu'il montre exactement dépend de qui se tient devant lui. « Le public est-il plus intéressé par l'histoire ? Ou par la technique ? Ou les gens veulent-ils surtout entendre de la musique ? » Souvent, l'impression est la plus grande quand les visiteurs voient l'intérieur de l'instrument, ou peuvent eux-mêmes actionner les soufflets.
De l'Allemagne du Nord à la Alexanderplatz
Qui est Xaver Schult peut, selon lui, être répondu de plusieurs façons. « Localement : je suis né et j'ai grandi en Allemagne du Nord. Ecclésiastiquement : j'ai grandi dans la tradition évangélique-luthérienne. Musicalement : la musique ancienne est ma véritable demeure. » Selon lui, beaucoup d'autres antécédents pourraient être mentionnés. Il a grandi dans une famille musicale : ses parents, ses frères et sœurs jouent tous d'instruments et chantent. Devenir organiste n'était pas une découverte ultérieure, mais un rêve d'enfant qu'il a réalisé pratiquement sans détour : « Je voulais être organiste, depuis mes plus lointains souvenirs. C'était mon grand rêve d'enfant. »
Décisif a été son temps à la Dom de Schwerin, où Jan Ernst n'a pas seulement été son premier professeur d'orgue, mais aussi son chef de chœur, plus tard l'un de ses professeurs à la Hochschule de Hamburg, et jusqu'à aujourd'hui ami, collègue et interlocuteur. Après ses examens finaux à Schwerin, Schult s'est rendu à Hamburg pour étudier la musique d'église, avec Wolfgang Zerer comme professeur principal d'orgue – lui aussi est un grand modèle pour lui, musicalement et humainement. Après ses études, ont suivi encore quatre ans d'études d'improvisation à Berlin auprès de Wolfgang Seifen et Dirk Elsemann, parallèlement à son poste à la Marienkirche.
Son inspiration ne vient d'ailleurs pas seulement des musiciens. Les personnes de différentes générations peuvent l'inspirer de manières très différentes : musicalement, humainement ou philosophiquement. En dehors de l'orgue, la cuisine est une passion croissante, à côté d'un large intérêt pour la technique – trains, avions, navires – et pour le design graphique et l'architecture.
Être jeune dans une tradition séculaire
Quand le poste d'organiste de la Marienkirche a été affiché, Schult était encore au milieu de ses examens finaux. « J'avais tout juste vingt-cinq ans. J'ai essayé, et c'a marché. » Un assistanat pendant ses études à la Hamburgse Hauptkirche St. Katharinen à Hamburg – « un endroit magnifique pour travailler » – l'a certainement aidé dans cette démarche.
Schult ne remarque guère de tension entre son âge et la tradition séculaire qu'il représente : « C'est peut-être même l'inverse : plus jeune tu commences, plus naturelle devient l'approche de cette vieille tradition. » Dans une époque qui lui semble plutôt turbulente, il éprouve l'arrière-plan de plusieurs siècles – parfois même de mille ans – de la tradition plutôt comme une ancre rassurante. Qu'il croit que sa génération aborde l'orgue et la musique d'église différemment que les générations précédentes, il y croit certainement, bien qu'il ajoute sobrement que chaque nouvelle génération est simplement différente de la précédente.
Il continue à recevoir des réactions surprises sur son âge, même s'il le relativise lui-même : « Après près de sept ans en fonction, je ne suis pas tout à fait jeune non plus. Je suis seulement plus jeune que l'image que beaucoup de gens semblent avoir d'un organiste à une telle position. » Ce que la fonction exige vraiment de lui – fiabilité, talent d'organisation, créativité, musicalité – est selon lui indépendant de l'âge. Concrètement, être organiste à la Marienkirche signifie bien plus que jouer l'instrument : Schult est également responsable de l'entretien et de la préservation de l'orgue, organise des séries de concerts, s'occupe de médiation musicale et gère beaucoup en coulisses. La collaboration et la création de réseaux avec d'autres partenaires dans la ville font également partie de son travail.
Musique ancienne, improvisation vivante
En tant que musicien, Schult a surtout été formé par la musique ancienne, jouée sur des instruments anciens. Il attache de l'importance à une articulation polyphonique différenciée qui s'oriente vers le texte et les syllabes parlées. Il existe des œuvres qu'il joue depuis la moitié de sa vie et qui le « rendent encore amoureux chaque fois ». L'improvisation constitue une partie essentielle de son travail : la majeure partie de ce qui sort de l'orgue lors d'un service religieux est improvisée. « Avec l'improvisation, on peut réagir de manière extrêmement précise à une situation et influencer la façon dont les paroles sont interprétées. » En concert, en revanche, il improvise moins souvent.
Un orgue de 1721
L'orgue de la Marienkirche a été construit en 1721 par Joachim Wagner – strictement parlant, approuvé officiellement seulement en 1723, bien que l'inauguration ait eu lieu plus tôt. C'était le tout premier orgue de Wagner, le début d'une longue carrière de facteur d'orgues. Son style est régulièrement associé à Johann Sebastian Bach, qui trouvait les orgues de Gottfried Silbermann en réalité trop dépassés et préférait les facteurs de son école, comme Zacharias Hildebrandt et donc Joachim Wagner.
En plus de trois siècles, l'instrument a bien sûr changé, mais il se rapproche désormais, à quelques exceptions près, de l'original de 1721. Il est particulièrement remarquable que les tuyaux de façade soient également authentiques – une chance que beaucoup d'orgues historiques n'ont pas eue, car leurs tuyaux de façade ont dû être cédés à l'industrie de guerre pendant la Première Guerre mondiale.
Jouer sur un instrument chargé d'une telle histoire et d'une telle charge symbolique, dans une église avec un passé si mouvementé, pourrait intimider. Heureusement, Schult ne l'éprouve pas ainsi à la Marienkirche : « Cela me permet justement de jouer librement et d'apporter ma propre personnalité à la façon dont je façonne mon travail. » La Marienkirche a des histoires importantes à raconter, et elles pèsent d'autant plus lourd que Berlin a très peu d'endroits avec une importance historique centrale antérieure au dix-neuvième siècle, « mais elle n'a pas non plus le poids d'une Thomaskerk à Leipzig. »
Berlin, capitale culturelle
Un soir de semaine ordinaire, environ deux mille événements se déroulent à Berlin selon les estimations – une offre énorme, dans laquelle un concert d'orgue n'en est qu'un parmi tant d'autres. Cela rend difficile selon Schult d'atteindre le public, mais cette même diversité est précisément ce qui rend la ville si attrayante.
Néanmoins, la Marienkirche possède quelque chose qui manque ailleurs à Berlin : un orgue de 1721, dans l'église la plus ancienne de la ville, à la place la plus centrale imaginable, à l'Alexanderplatz, juste sous la Fernsehturm : « Nous offrons de la culture à des prix que le plus de gens possible peuvent se permettre, et à un très haut niveau. Et nous essayons de ne jamais perdre de vue les personnes qui nous visitent et de rester accessibles. »
Selon lui, l'orgue reste de toute façon une niche musicale, et Berlin n'est pas nécessairement plus progressiste sur ce point que d'autres villes. De plus, la ville est tellement grande qu'il ne découvre lui-même pas toujours ce que ses collègues font de l'autre côté de Berlin.
Un nouveau public, sans médias sociaux
Mettre les jeunes en contact avec la musique – et Schult n'entend pas par là sa propre génération, mais les bébés, les enfants, les adolescents – dit-il que c'est vital. Apprendre la musique ne signifie pas pour lui simplement savoir lire une portée, mais développer des compétences et une relation envers soi-même, son corps, son âme et le monde. Il trouve problématique que les jeunes manquent cette chance parce que l'enseignement de la musique, de l'art, du théâtre ou du sport disparaît des écoles, ou parce qu'une famille ne peut pas se permettre une école de musique.
Pour le public de l'orgue de la Marienkirche lui-même, il préfère ne pas se concentrer sur un groupe d'âge particulier, mais veut être là pour les gens de tous les âges. Il espère que les concerts de haut niveau, avec un engagement humain et une planification fiable, inspireront aux gens l'amour de la musique – « peut-être reviendront-ils un jour, peut-être iront-ils à un concert ailleurs, peut-être se souviendront-ils dans quarante ans qu'ils ont entendu une belle musique d'orgue à la Marienkirche. »
Pour ceux qui trouvent la musique d'orgue « difficile » ou « distante », il a toute la compréhension : « L'orgue se tient loin, vous ne voyez aucun mouvement ou action humaine, vous êtes réduit à l'écoute pure. » De plus, les compositions pour orgue diffèrent essentiellement de la musique d'orchestre ou de piano : l'orgue n'a jamais été un instrument de salon et n'est pas naturellement accessible.
Remarquable pour quelqu'un de sa génération : les enregistrements et les médias sociaux ne jouent aucun rôle dans son travail : « Je n'apprécie pas les médias sociaux, ni l'enregistrement d'un art éphémère comme la musique. » En privé non plus, il n'écoute guère de musique à partir d'enregistrements – tout au plus de manière ciblée, pour chercher quelque chose ou trouver de l'inspiration.
Perspective d'avenir
En ce moment, Schult travaille à la planification annuelle pour les deux saisons à venir – « tracer les premières lignes dans un nouveau cahier vierge », dit-il. De plus, une grande tâche l'attend : l'orgue de la Marienkirche doit bientôt être nettoyé et restauré. Beaucoup de travail, mais aussi une chance d'apprendre l'instrument encore plus intimement – et c'est précisément ce qui rend ce projet quelque chose dont il attend avec impatience.
Concernant l'avenir de l'orgue d'église, il préfère ne pas faire de prédictions catégoriques. « Si je le savais, la vie serait plus simple en certains points. » Il remarque néanmoins semaine après semaine combien d'enthousiasme l'instrument peut encore susciter : « L'orgue d'église sera probablement là encore longtemps. »
Il donne des conseils à ses jeunes collègues à contrecœur – « n'ont-ils pas beaucoup à voir avec nous-mêmes et notre propre biographie ? » – mais il raconte généreusement sa propre vie et ses expériences, en espérant que quelqu'un s'y reconnaîtra un peu. Lui-même aimerait, après toutes ces années sur de magnifiques instruments historiques, passer davantage de temps avec les orgues symphoniques français – un domaine qui, jusqu'à présent, a été un peu négligé dans sa carrière.
Tandis que la Fernsehturm projette son ombre sur une Alexanderplatz qui change constamment, un orgue de 1721 continue de résonner dans la Marienkirche – joué par quelqu'un qui n'en est qu'au début de ce qui promet d'être une longue vie d'organiste. Xaver Schult raconte cette histoire avec autant d'amour pour la tradition que pour les pages encore vierges qui s'ouvrent devant lui. Être jeune n'a pas besoin d'être en contradiction avec une tradition séculaire. Au contraire, cela peut en être la continuation la plus naturelle.