Certains musiciens laissent une empreinte qui dépasse leurs interprétations. Herbert Blomstedt en faisait partie. Le chef d'orchestre suédois, né le 11 juillet 1927 à Springfield, Massachusetts, s'est éteint aujourd'hui à l'âge de 99 ans. Pendant plus de sept décennies, il a contribué à la vie musicale internationale. Pourtant, une carrière faite de concerts, d'enregistrements et de distinctions suffit à peine à décrire ce qu'il a représenté pour la musique.
Ceux qui l'ont vu à l'œuvre se souviennent de sa silhouette : un homme grand et élancé, sans la moindre ostentation. Il n'avait pas besoin de grands gestes pour convaincre un orchestre. Son autorité découlait de sa connaissance, de son expérience et de sa perspicacité. Derrière ses mouvements apparemment simples se cachait un chef qui savait dans les moindres détails ce qu'il voulait, tout en laissant aux musiciens la liberté de donner eux-mêmes couleur et sens à leur jeu.
Lors de plusieurs concerts, j'ai eu l'occasion de m'entretenir brièvement avec lui, notamment à Amsterdam, Bruxelles, Hambourg, Paris et Vienne. Ce qui m'a toujours marqué, c'est son intérêt sincère et l'évidence avec laquelle il parlait de musique. Il aimait évoquer les œuvres qu'il avait dirigées, sa manière d'aborder une partition et ce qui, en elle, continuait à le fasciner. Malgré sa renommée internationale, il prenait le temps d'un échange, avec une simplicité désarmante. Cette même ouverture, je la retrouvais chaque fois que je le voyais debout devant un orchestre.
Un parcours musical
Blomstedt est né de parents suédois qui retournèrent en Suède en 1929. Il grandit en Suède et en Finlande et étudia notamment à Stockholm, Uppsala, New York et Bâle. En 1954, il fit ses débuts avec l'Orchestre philharmonique de Stockholm. Suivirent d'importantes nominations à l'Orchestre philharmonique d'Oslo, à l'Orchestre symphonique de la radio danoise et à l'Orchestre symphonique de la radio suédoise.
Pour la vie musicale allemande, sa période à la Staatskapelle de Dresde fut d'une grande importance. De 1975 à 1985, il dirigea ce célèbre orchestre. Durant ces années, son affinité avec le répertoire allemand et autrichien s'épanouit pleinement. Les enregistrements de cette période témoignent encore aujourd'hui de sa capacité à relier la riche culture sonore de l'orchestre à une interprétation claire et transparente.
De 1985 à 1995, il dirigea le San Francisco Symphony Orchestra. Vint ensuite le NDR-Sinfonieorchester de Hambourg, dont il fut chef principal de 1996 à 1998. En 1998, il rejoignit Leipzig en qualité de Gewandhauskapellmeister. Jusqu'en 2005, il dirigea l'Orchestre du Gewandhaus. Même après son départ, le lien resta étroit : il y fut nommé chef d'orchestre honoraire et demeura, jusqu'à un âge avancé, un invité très apprécié.
La partition comme point de départ
Les interprétations de Blomstedt associaient une précision analytique à une chaleur humaine. Il prenait la partition au sérieux sans en faire un exercice académique. Il avait le sens de la grande architecture d'une œuvre, sans jamais perdre de vue les voix individuelles et les détails. Ses exécutions sonnaient rarement forcées ; tout semblait naître de la musique elle-même.
Cela valait pour Beethoven, Brahms et Bruckner, mais aussi pour les symphonistes scandinaves Sibelius et Nielsen, envers lesquels il éprouvait une affinité particulière. Il abordait leur univers sonore sans le réduire à une simple évocation du paysage nordique.
Chez Bruckner, son sens des proportions était particulièrement impressionnant. La construction monumentale recevait toute la place nécessaire, sans jamais devenir une fin en soi. Il comprenait que derrière les masses sonores imposantes se cache une grande fragilité. Son Bruckner alliait cohérence structurelle et intensité profonde, presque spirituelle.
Le fait que je l'aie encore vu diriger si récemment rend sa disparition d'autant plus poignante. Le 16 avril, il dirigea avec l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig la Quatrième Symphonie de Bruckner, concert que j'ai critiqué pour Klassiek Centraal. Il avait alors 98 ans. L'image de cet homme frêle, presque fragile, s'installant dans la salle avant le concert, m'est restée. Il avait devant lui une nouvelle édition de la partition. Mais dès que la musique le saisissait, son regard changeait : concentré, attentif, entièrement absorbé par ce qui se déployait devant lui. L'exécution respirait une sérénité et une profondeur bienfaisantes. J'étais bouleversé de le voir, à cet âge, si intensément engagé dans la musique. C'était comme s'il y découvrait encore quelque chose de nouveau à chaque fois. Moins d'un mois plus tard, il donnait son dernier concert.
Un chef qui continuait de chercher
Ce qui rendait peut-être Blomstedt le plus exceptionnel, c'était sa capacité à continuer de s'émerveiller. À un âge où la plupart des chefs avaient depuis longtemps cessé, il se tenait encore devant des orchestres. Non pour confirmer sa réputation, mais parce qu'il découvrait encore tant de choses dans la musique.
Sa foi de adventiste du septième jour et sa profonde modestie y jouaient un rôle. Pour lui, diriger était une forme de service : le compositeur et sa musique occupaient le centre, non le chef. Ce n'était pas une posture, mais une attitude de vie, perceptible dans sa manière de côtoyer les musiciens et le public.
Sa dernière apparition eut lieu le 15 mai à San Francisco, où il dirigea la Neuvième Symphonie de Mahler avec le San Francisco Symphony Orchestra. Bien que l'exécution ait dû être interrompue brièvement pendant le troisième mouvement, il acheva la symphonie. Les deux concerts suivants durent être annulés sur avis médical. Ce fut ses adieux à la scène, au terme d'une vie consacrée à la musique avec une immense dévotion.
Un souvenir durable
Sa discographie est imposante, et ses années à Dresde, San Francisco et Leipzig occupent une place bien établie dans l'histoire de la musique. Mais sa signification ne se mesure pas uniquement à ses enregistrements, à ses distinctions ou au nombre d'années passées.
Ce qui m'a personnellement marqué, c'est la façon dont sa grande personnalité musicale allait de pair, presque naturellement, avec une simplicité toute humaine. Il est resté curieux de la musique et sincèrement intéressé par les personnes avec qui il pouvait la partager. Je suis reconnaissant de l'avoir vu travailler si souvent et d'avoir pu lui parler brièvement après des concerts.
Merci, Herbert Blomstedt, pour la musique et pour les rencontres qui resteront gravées en moi.