Dans la première partie de cet examen, il s'est avéré comment différemment le besoin de contrôle de Szell pouvait se développer : parfois il restait à la surface, parfois il devenait – comme dans le Concerto pour piano de Brahms avec Clifford Curzon – une source d'expression. Les enregistrements restants de cette édition montrent que ce côté expressif de Szell n'est aucunement une exception.
Lyrique sans sentimentalité
Ce côté apparaît peut-être encore plus clairement dans la Huitième symphonie d'Antonín Dvořák (1841-1904) sur le cd 5, sans doute l'un des apothéoses de l'ensemble de l'édition. Dès les premières mesures, la musique semble pénétrée complètement par Szell. Dans la première partie, il apporte la nostalgie, le feu, la lyrique et la joie de vivre ; la deuxième partie devient très chantante et se développe de manière captivante vers son apothéose ; dans la troisième, le rythme et la lyrique vont naturellement ensemble. Le Concertgebouworkest joue magnifiquement – les cordes rayonnantes, les bois riches, les cuivres dans la finale – et Szell exploite précisément ces qualités de l'orchestre d'Amsterdam. Le résultat est exactement sans être froid, riche sans sonner lourdement.
Le Concerto pour violoncelle avec Pierre Fournier et la Berliner Philharmoniker, sur le même cd, compte également parmi les apothéoses absolues. L'introduction orchestrale est construite avec une grande intensité, et lorsque Fournier commence, son violoncelle semble en découler naturellement – aristocratique de ton, jamais sentimental. Fournier et Szell racontent une seule histoire du début à la fin, avec les solos de flûte comme des réponses naturelles dans cette conversation plutôt que comme des ornements détachés.
Légèreté, couleur et élégance
Ein Sommernachtstraum de Felix Mendelssohn (1809-1847) et Rosamunde de Franz Schubert (1797-1828) sur le cd 7 constituent une autre surprise – un aspect de Szell qui peut facilement rester sous-exploité. L'ouverture de Mendelssohn est étonnamment claire, avec des bois d'une pureté cristalline ; le Scherzo vif et conscient du style sans perdre en spontanéité ; le Notturno reçoit immédiatement son atmosphère féerique grâce aux cors. Même la Marche nuptiale trop bien connue gagne en fraîcheur, simplement parce que Szell la traite en tant que musique et non en tant que routine.
Chez la Rosamunde de Schubert, ce qui frappe particulièrement, c'est la façon dont il donne du sens même à la plus petite miniature : ici aussi se crée sans texte une histoire qui semble se dérouler d'elle-même. La formation orchestrale plus importante est inhabituellement grande aujourd'hui, mais la langueur de Schubert y reste intacte, portée par le Concertgebouworkest qui a également convaincu dans Dvořák.
Les Concertos pour piano n° 23 et 27 de Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) sur le cd 8 s'y intègrent de manière surprenante. Avec Curzon et la Wiener Philharmoniker, Mozart sonne richement coloré, mais nulle part cotonneux ; les tempi paraissent remarquablement modernes. Curzon joue avec ce sentiment naturel, presque spontané du style qui le rend également si crédible chez Brahms – le mouvement lent du n° 23 touche par sa simplicité, le n° 27 par la délicieuse musicalité entre le pianiste, le chef et l'orchestre.
Jouir sans réserve
Le cd le plus inattendu de la box est peut-être le cd 6, avec Georg Friedrich Händel (1685-1759) dans les orchestrations de Hamilton Harty. Les puristes pourraient en frémir, mais j'y ai pris un plaisir incroyable. S'il existe un compositeur baroque dont la musique se prête à une adaptation pour grand orchestre symphonique, c'est bien Händel : Harty maintient la Water Music malgré la formation somptueux légère et rhythmée, et Szell joue avec autant de précision que d'amour pour les détails. C'est moins évident que ne le paraît : c'est justement dans ce répertoire apparemment le plus léger de la box que cette légèreté elle-même doit encore être construite, note par note, et c'est précisément là que l'expertise de Szell se fait sentir discrètement – une discipline qui ne s'affiche pas comme un effort, mais comme de la facilité.
Particulièrement précieux est l'enregistrement de répétition ajouté. Szell s'avère être un chef d'orchestre calme, amical et très concret – un accent, un ralentissement, une couleur sonore, toujours nommé fonctionnellement, jamais théâtralement. Vous entendez quelqu'un qui connaît complètement la partition et qui utilise cette connaissance pour diriger l'orchestre, sans paroles superflues, exactement là où il veut être. Une belle correction au cliché de l'autocrate.
La Music for the Royal Fireworks commence quelque peu solennellement, mais gagne en vie progressivement. Moins convaincante est l'Ombra mai fu : trop romantique, trop lente et submergée dans l'orchestration somptueuse d'August Reinhard, qui fait presque fléchir l'aria sous ses propres bonnes intentions. Le Menuet dans l'arrangement de Thomas Beecham fonctionne en revanche beaucoup plus naturellement. Néanmoins, l'impression générale demeure : un chef d'orchestre si souvent associé à la discipline semble ici surtout comme quelqu'un qui prend du plaisir.
Tout ne peut pas être contrôlé
Sur le cd 10, l'inconvénient de l'approche de Szell réapparaît une fois, mais répartis sur les deux œuvres de Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840-1893) que contient ce cd. Le Premier Concerto pour piano ne fait pas une impression totalement forte. La qualité d'enregistrement joue à nouveau un rôle, mais du point de vue interprétatif également, l'éclat spontané reste un peu en arrière par rapport à la maîtrise technique.
La Quatrième symphonie est une toute autre histoire, et pour moi l'une des plus agréables surprises de la coffret. Szell construit les grands arcs de tension avec une logique quasi inébranlable, et c'est précisément pour cela que le motif du destin acquiert ici quelque chose de contraignant qui serait perdu avec une approche plus débordante. Le Scherzo, avec ses célèbres pizzicati, est tranchant comme un rasoir et léger à la fois, le deuxième mouvement chante sans jamais devenir sirupeux et la finale se développe vers un climax qui convainct précisément parce que Szell ne le force pas. C'est Tsjaikovski sans sentimentalité, mais loin d'être sans feu – une symphonie qui prouve que la maîtrise et la charge émotionnelle ne s'entravent pas mutuellement ici, mais se renforcent au contraire. Là où le concerto pour piano sur le même cd reste bloqué dans la distance, la symphonie s'épanouit pleinement.
La rencontre parfaite
Si cependant je devais choisir une seule interprétation de la coffret pour faire découvrir à quelqu'un qui ne connaît pas Szell ce dont il était capable, je prendrais la Deuxième symphonie de Jean Sibelius (1865-1957) sur le cd 9. La Deuxième symphonie semble lui être taillée sur mesure : l'architecture est complètement mise à nu, mais le sentiment ne disparaît nulle part. C'est surtout dans la finale qu'devient claire la maîtrise avec laquelle il construit ses arcs de tension – il ne force rien, le climax émerge de tout ce qui l'a précédé et frappe d'autant plus fort pour cela.
Je connais aussi l'enregistrement en direct de Szell avec le Concertgebouworkest et son dernier enregistrement de Tokio, juste avant sa mort. Ce dernier a pour moi une lueur particulière et condensée, mais cette version de studio est tout aussi émouvante. Ce qui la distingue des autres points culminants de cette coffret, c'est que l'architecture elle-même devient le drame : chez Dvořák et Tsjaikovski, l'émotion devait pour ainsi dire briser la structure, chez Sibelius, les deux s'accordent si complètement que la distinction se dissout. On ne pourrait imaginer meilleure conclusion à ce que ces dix cd's ont à dire sur Szell.
Un portrait nuancé
Une coffret comme celle-ci n'a pas besoin de convaincre du début à la fin pour avoir de la valeur. Ce sont précisément les différences entre les enregistrements qui clarifient à quel point les résultats de Szell pouvaient dépendre de la partition, de l'orchestre et du musicien face à lui.
C'est pourquoi cette George Szell Edition est bien plus qu'une collection d'enregistrements historiques. Elle montre un chef qui n'a pas toujours raison, mais qui a presque toujours quelque chose à dire – et c'est précisément cela qui rend ces dix cd's dignes de l'écoute.
