L'Opéra Royal de Wallonie a clôturé la saison avec l'une des opéras les plus poignantes du répertoire du vingtième siècle : Dialogues des Carmélites de Francis Poulenc. L'opéra a eu sa première en 1957 à la Scala de Milan, mais l'histoire de la terreur de la Révolution française qui envoie une petite communauté de Carmélites à Paris à la guillotine reste toujours glaçante, ce que la représentation de l'Opéra Royal de Wallonie démontre dans une production puissante.
Francis Poulenc a composé l'opéra durant une période où il luttait lui-même avec des questions existentielles concernant sa relation et traversait une crise intérieure. Dans la pièce Dialogues des Carmélites de Georges Bernanos, il découvre le chemin spirituel de Blanche qui mène de l'acceptation de ses insuffisances en passant par le détachement et la paix intérieure jusqu'au choix du martyre. Cela devient le cœur de son opéra. Bernanos avait basé sa pièce de théâtre sur une novelle de Gertrud von le Fort, dans laquelle Blanche éprouve la peur humaine et existentielle, amplifiée par une époque apocalyptique – dans le cas de Le Fort, une métaphore claire pour le nazisme qui s'avance. L'inspiration de Le Fort donne à Poulenc l'idée de donner à Blanche le nom de famille « de la Force ». Poulenc a trouvé dans la peur de Blanche une traduction dramatique de son propre désespoir dans la période après la Seconde Guerre mondiale.
L'histoire
Pendant la Révolution française, Blanche de la Force, une jeune fille de naissance aristocratique, tente de surmonter sa peur du monde en entrant dans la communauté des Carmélites. La Prieure lui fait rapidement comprendre que le cloître n'est pas un refuge, pas un endroit pour résoudre ses propres problèmes ou pour mener une vie héroïque. Blanche doit réconcilier sa peur existentielle avec sa vocation religieuse. En tant que jeune novice, elle assiste à l'agonie de l'ancienne prieure. Les sœurs sont chassées du cloître par les partisans de la Révolution française et lors de la sortie, Blanche laisse tomber et brise une petite statue de l'Enfant Jésus, ce qui la charge de culpabilité et ravive à nouveau son sentiment de peur. Elle s'échappe du cloître et retourne à la maison de son père qui a entre-temps été exécuté. Lorsqu'elle apprend que les sœurs sont condamnées à l'échafaud, elle sent à nouveau la glorification de la foi et, libérée de sa peur, elle se joint aux sœurs alors qu'elles montent une à une à l'échafaud et que la guillotine s'abat sur elles.
Modernité et dévotion
C'est la force de Francis Poulenc de réussir à écrire une œuvre qui est moderne mais qui reste consciemment tonale. La ligne vocale est mélodieuse sans virtuosité traditionnelle, les récitatifs sont simples. L'histoire se déroule en courtes scènes sans grands airs mais avec quelques motifs qui reviennent constamment et qui caractérisent les personnages (Blanche, Mère Marie ou le motif de la mort). Les parties chorales rappellent souvent des chants ecclésiastiques et des prières et sont impressionnantes notamment dans la finale Salve Regina, avec à chaque fois une voix de moins. L'orchestration est subtile et sobre et soutient la dramaturgie avec naturellement comme apothéose la dernière scène, qui est à couper le souffle grâce à la fusion de la musique avec la chute de la guillotine et l'affaiblissement constant d'une voix.
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© J. Berger[/caption]
Sobriété authentique
Cette production est une illustration de plus du fait que l'ORW réussit à présenter l'essence d'un opéra de manière efficace et surtout sobre. La mise en scène de Marie Lambert-Le Bihan montre la communauté des cloîtrés comme un groupe uni de femmes dans leurs activités religieuses quotidiennes et leurs petites préoccupations et relations humaines. Les nonnes sont des femmes crédibles, terre-à-terre et primitives, frivoles ou névrotiques.
Après la scène d'ouverture avec le tableau domestique dans la bibliothèque de la famille de la Force, le décor est un espace stylisé avec des parois vitrées et un éclairage raffiné comme suggestion du cloître, où les sœurs mènent leur vie. Elles sont vêtues simplement de blanc et de bleu. Le comportement de chaque sœur correspond à qui elle est selon son texte et son rôle dans l'opéra. Ainsi Blanche est indubitablement torturée par la peur et le doute, l'autre novice est naïve, la nouvelle prieure est sévère. La scène la plus poignante est bien sûr la mort de l'ancienne prieure. Femme physiquement meurtrie mais intérieurement toujours forte, elle repose au centre sur une plate-forme sur la scène de sorte qu'elle fixe en quelque sorte le regard du spectateur. Dans le troisième acte, la tension augmente avec l'apparition des officiers en tant que représentants clairs de la révolution. La décision de choisir le martyre est déjà une préfiguration de la scène finale glaçante où les sœurs succombent une à une à la guillotine. La plate-forme centrale de la scène est relevée comme élément du décor et forme une guillotine géante au-dessus des têtes de la rangée de sœurs qui tombent une à une. Blanche se joint à la dernière minute à sa communauté, comme point final de son drame intérieur et de sa quête spirituelle.
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© J. Berger[/caption]
Intensité musicale
Les chanteuses s'immergent complètement dans l'expérience singulière d'une communauté monastique. Le rôle de Blanche a été chanté par la soprano Alexandra Marcellier au timbre un peu aigu, qui a néanmoins livré sa partie de manière très convaincante. Julie Pasturaud était l'impressionnante ancienne prieure. Avec son mezzo assuré, elle entraînait le spectateur dans sa lutte douloureuse face à la mort.
Speranza Scappucci fait parler/chanter la musique de Poulenc de telle manière par l'orchestre, le chœur et les solistes, que vous ressentez l'impact religieux et la douleur de la fin injuste et cruelle des sœurs qui se sont consacrées à quelque chose de plus élevé. Le laudate Dominum que la jeune novice Soeur Constance entonne en montant à l'échafaud donne la chair de poule, ce qui s'intensifie au fur et à mesure que les sœurs chantent avec une voix de moins. Le coup de la guillotine est fort mais pas spectaculaire : c'est ainsi que Scappucci trouve le bon dosage et suit avec précision et concentration les épisodes de l'histoire poignante. Elle confère aussi à chaque interlude sa valeur de sorte de points de repos de méditation. Ce fut à la fois pour le public et certainement aussi pour l'orchestre une joie de revoir la chef. L'orchestre l'a fait entendre en amorçant spontanément un « au revoir » à la fin de cette dernière représentation de la saison.
Dialogues des Carmélites occupe une place unique dans le répertoire d'opéra, c'est l'aboutissement de l'œuvre religieuse du croyant Poulenc. Même si une bonne compréhension de l'opéra exige une réceptivité à la pensée spirituelle, la partition avec son humanité chaleureuse et son émotionnalité parfois puccinienne ne laisse personne indifférent. Cette production de l'Opéra Royal de Wallonie l'a démontré de manière éclatante. Une conclusion intense de la saison d'opéra à Liège.
QUOI : Francis Poulenc Dialogues des Carmélites
QUI : Marie Lambert-Le Bihan [mise en scène], Speranza Scappucci [chef d'orchestre]
Avec : Alexandra Marcellier, Julie Pasturaud et autres. Orchestre, Chœurs Opéra Royal de Wallonie-Liège
OÙ : Opéra Royal de Wallonie-Liège
QUAND : 29-6-2023 (dernière représentation)
