La nouvelle intendante du Théâtre Royal de la Monnaie, Christina Scheppelmann, a fait un sans-faute à ses débuts ! Cette dame a déjà parcouru un impressionnant chemin dans le monde de l'opéra, y compris à l'international. Benvenuto Cellini de Hector Berlioz, première production avec laquelle elle se présente après l'ère de Peter de Caluwe, est pour le moins un coup de maître.
L'œuvre est une rareté sur les scènes lyriques et d'autant plus captivante à découvrir. La production la plus proche qu'on en ait vue est probablement celle de mai 2015 à l'Opéra national d'Amsterdam mise en scène par Terry Gilliam. Benvenuto Cellini est un opéra français quelque peu poussiéreux de la première moitié du dix-neuvième siècle traitant d'un sujet pseudo-historique sur un artiste frustré. À partir de la version d'une opéra comique, Berlioz développe finalement son opéra en Grand Opéra avec une grande part du chœur et des récitatifs chantés.
Berlioz et Benvenuto Cellini
En 1830, Hector Berlioz remporte le Prix de Rome. Lors de son séjour en Italie, il voit à Florence la sculpture de Cellini représentant Persée avec la tête de Méduse. Il approfondit la biographie de l'artiste de la Renaissance et reconnaît en lui un alter ego et un esprit frère sur les plans artistique et personnel : un homme plein de vitalité, assuré, capable de manipuler son environnement pour atteindre son but et qui, en tant qu'artiste, chérit la liberté absolue. Son Persée devait prouver la maîtrise de Cellini. La fonte de la statue – le point culminant de l'opéra – est le combat ultime contre l'incompréhension et le rejet. L'histoire du Persée de Cellini est simultanément une métaphore de la lutte propre de Berlioz contre l'incompréhension artistique.
Avec ses librettistes Léon de Wally et Auguste Barbier, Berlioz crée sa propre version de l'homme de la Renaissance et du rebelle Cellini. Une histoire d'amour s'ajoute au récit, dans laquelle les artistes Fieramosca et Cellini sont rivaux à double titre, dans l'art et en amour. Teresa est la fille de Balducci, trésorier du pape.
Une scène de carnaval, une conspiration, un enlèvement et un meurtre constituent les autres éléments de l'intrigue. Quand à la fin Cellini fond la statue de Persée en présence d'une telle œuvre d'art, même le rival Fieramosca se réconcilie et le pape donne sa bénédiction.
La folie artistique et l'hypocrisie ecclésiastique
Dans le programme, le metteur en scène Thaddeus Strassberger dit que Benvenuto Cellini traite de la folie du processus créatif. Sa mise en scène en est une confirmation superlative. Son inspiration semble illimitée, mais reste dans le cadre de l'époque et de la trame narrative de l'opéra. Dix-neuf petites têtes de Persée sculptées bordent la scène, le rideau de scène est comme un tableau vivant de la Renaissance. Strassberger fait défiler des figures mythologiques de tableaux par une projection ingénieuse de la coupole de la salle de la Monnaie sur la scène, incluant les magnifiques lustres. Tout au long de la production, Rome et l'univers du sculpteur sont présents. Des fragments du Forum Romain, la colonne Trajane, le Capitole, jusqu'à une petite terrasse de trattoria. Les images exubérantes qui remplissent continuellement le décor donnent à l'histoire passionnée de l'artiste en quête de son idéal une tonalité relativiste et satirique. Une madone pieuse qui orne une chapelle s'avère être l'autre face d'un lit à baldaquin. Les figurants idéalisés qui dérivent sur la scène tout au long du spectacle comme des personnages créatifs mais artificiels sont des muses érotisantes. Ils ne lassent jamais et captivent continuellement par leur grâce. Toute la production respire une atmosphère de satire et d'accusation de l'hypocrisie ecclésiastique. Cet aspect est porté à son apothéose dans la scène de carnaval, où le pape non seulement porte sa tête décapitée sur un plateau mais est en outre orné d'un énorme phallus serti de pierres précieuses. Le carnaval d'Alost peut s'inspirer des créatures bizarres, comme des créatures porcines et des femmes aux six étages de poitrines pour ne citer que quelques exemples. Mais chacune des autres scènes est aussi représentée avec une force visuelle remarquable, avec pour apothéose bien sûr la fonte du métal pour la statue finale. Une scène de dénouement stupéfiante. La conclusion avec la réconciliation avec le pape et avec son rival Fieramosca, l'annulation de l'accusation de meurtre de Pompeo contre Cellini et le mariage « en blanc » contraste presque comme une faible scène finale bourgeoise.
Brillant sur le plan musical
Dans les petites vidéos que la Monnaie met en ligne avec le chef d'orchestre Alain Altinoglu, il cache à peine son enthousiasme pour la collaboration avec ce metteur en scène hyperactif. Leur pensée parallèle se fait entendre dans la représentation et il entraîne son orchestre dans son dynamisme. Dès l'ouverture, le thème vivant du carnaval est joué avec acuité et mélodie. L'orchestre suit le rythme des nombreuses couleurs sonores surprenantes avec les effets théâtraux. Mais les passages intimes sont aussi irrésistibles. Par exemple, le tête-à-tête entre Teresa et Cellini au deuxième tableau du deuxième acte, où le couple craint que leur relation soit condamnée, est divinement soutenu avec beaucoup de nuance et d'émotion. John Osborn est un chanteur avec le timbre et la légèreté appropriés pour ce rôle français et il interprète son rôle avec un total dévouement. (Il était d'ailleurs aussi Cellini à Amsterdam). Ruth Iniesta était une Teresa flamboyante avec beaucoup de style vocal et des coloratures contrôlées, un talent qu'elle apporte certainement de sa période de belcanto. Une interprétation remarquable était sans doute celle de Tijl Faveyts en tant que Balducci. Sa voix de basse sonore était associée à son talent d'acteur fluide, où l'exagération pince-sans-rire était merveilleusement dosée. Les autres rôles étaient aussi parfaitement distribués.
Ainsi, ce Benvenuto Cellini à la Monnaie était une représentation témoignant d'une inspiration sans limites. Elle exprime la tragédie du drame lyrique de manière ambiguë : on peut s'y identifier jusqu'à un certain point mais aussi en rire avec détachement, probablement la meilleure façon (si c'est fait avec art) de représenter une telle histoire – certes quelque peu farfelue – à notre époque. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles Christina Scheppelmann a justement choisi cette œuvre pour inaugurer son mandat de nouvelle directrice générale et artistique de la Monnaie. De plus, la thématique centrale de Benvenuto Cellini, notamment l'ambition et la position de l'artiste dans le tissu social, lui est chère au cœur.
