La pianiste Jeneba Kanneh-Mason a lancé son premier album solo « Fantasie » dans lequel elle entraîne les auditeurs et établit des liens entre les univers sonores de différents compositeurs – qu'ils se soient rencontrés, influencés ou simplement mis en résonance. C'est sa passion de concevoir des programmes qui couvrent des paysages musicaux variés.
De Claude Debussy, Frédéric Chopin et Alexandre Scriabine à Florence Price, Margaret Bonds et William Grant Still, Jeneba présente un programme très personnel en tant qu'artiste. « J'ai toujours aimé concevoir des programmes complexes qui s'assemblent magnifiquement et toutes ces œuvres me sont très chères », dit-elle. « En les rassemblant pour mon album de débuts, je ne montre pas seulement plus de moi-même en tant que musicienne, mais je partage aussi les styles musicaux très différents dans lesquels j'ai grandi. »
Frédéric Chopin occupe une place centrale dans le répertoire de Jeneba. Le disque s'ouvre avec sa Deuxième Sonate pour piano en si mineur, Op. 35, l'une de ses œuvres les plus puissantes. Suivent les Nocturnes, Op. 27, deux pièces contrastées qui illustrent la maîtrise de Chopin à évoquer des émotions complexes en musique. « Ces pièces doivent sembler improvisées », révèle-t-elle. « J'ai dû connaître les notes par cœur pour pouvoir voir pendant la performance ce qui allait se passer. Avec Chopin, je n'ai pas le sentiment de faire la même chose à chaque fois. »
De Chopin, elle plane vers l'univers sonore de Claude Debussy et ses Préludes – « La fille aux cheveux de lin » du Livre 1 et « Bruyères » du Livre 2, qui évoquent tous deux des mondes délicats et atmosphériques, où la simplicité cache une profondeur harmonique.
Ensuite, Jeneba rend hommage à la tradition russe avec trois œuvres d'Alexandre Scriabine (1872-1915), qui, comme Chopin, a élargi les possibilités expressives du piano. Deux de ses Préludes Op. 11, des œuvres de jeunesse, et sa Sonate n° 2 lui offrent une toile d'audace harmonique et de liberté rythmique. « Ils ont tous deux une belle façon de faire chanter le piano », remarque-t-elle à propos de Chopin et Scriabine. « Vous pouvez entendre l'influence de Chopin dans la musique de Scriabine, car il applique parfois des ornementations à la manière de Chopin sur les mélodies. Ce que j'aime aussi dans la musique de Scriabine, c'est qu'elle est très colorée. Quand il choisit une certaine tonalité, c'est important pour lui que ce soit cette tonalité, et aucune autre. »
La partie centrale de son programme est consacrée à trois compositrices afro-américaines qui lui tiennent à cœur : Florence Price (1887-1953), Margaret Bonds (1913-1972) et William Grant Still (1895-1978). Chacune d'elles a été pionnière à sa manière dans de nouvelles formes d'expression musicale. L'affinité de Jeneba avec Florence Price est clairement perceptible et remonte à ses débuts aux BBC Proms en 2021 avec le Concerto pour piano de Price. Jeneba note : « J'ai été très reconnaissante de pouvoir interpréter la musique de Florence Price aux BBC Proms et je suis heureuse qu'elle figure aussi sur mon album. À de nombreux concerts où j'ai joué sa Fantaisie en mi mineur, les gens m'ont abordée après et ont dit : 'C'était mon morceau préféré ; j'ai vraiment adoré'. Je pense que c'est parce que sa musique est très vulnérable et va droit au cœur. Elle a un style si caractéristique que beaucoup de gens peuvent s'y identifier. C'est peut-être la passion et son lien direct avec les spirituals qu'elle utilise qui rendent sa musique si émouvante et accessible. »
« Troubled Water » de Margaret Bonds – une élève et amie de Florence Price, grande admiratrice de sa musique et qui a joué le Concerto de Price lors de la première en 1934 – est basé sur le spiritual « Wade in the Water » et combine syncopation, influences jazz et virtuosité. « Le spiritual dans 'Troubled Water' est 'Wade in the Water' et j'ai grandi avec depuis mon enfance. C'est agréable d'avoir une pièce où l'on peut vraiment entendre le côté pianistique du jeu de Margaret Bonds et comment elle a tissé le spiritual dedans. Il y a un sentiment de rythme qui traverse toute la pièce, une pulsation constante sous le spiritual. C'était pour moi un choix facile de mettre son 'Troubled Water' sur mon album de débuts », dit Jeneba, soulignant l'intensité rythmique que Bonds apporte à son travail.
« Summerland » de William Grant Still est une vision du paradis et rappelle à Jeneba un univers musical similaire aux Préludes de Debussy. C'est un hymne délicat et ascendant à la transcendance et constitue la partie centrale de ses « Three Visions ». « J'entends beaucoup de similitudes entre Still et Debussy », explique-t-elle. « Je pense qu'ils se trouvent dans un univers sonore similaire. 'Summerland' est très beau et parle d'une âme qui atteint le paradis, et vous le retrouvez certainement dans la musique. Comme les Préludes de Debussy, c'est très serein, mais aussi harmoniquement complexe. Quand vous l'écoutez, vous êtes emporté. C'est si beau et évocateur, mais en même temps aussi délicat et intime. »
Jeneba, l'avant-dernière de l'extraordinaire famille musicale Kanneh-Mason, sait instinctivement à 22 ans qui elle est en tant que musicienne. « Nous sommes une famille très unie, mais nous avons tous notre propre personnalité », explique-t-elle. « Nous nous influençons constamment et j'ai beaucoup appris de mes frères et sœurs – et j'apprends encore. Nous avons tous notre propre voix, mais nous pouvons toujours compter l'un sur l'autre pour du soutien. Isata a six ans de plus que moi et elle m'a beaucoup enseigné quand j'étais plus jeune. Elle a toujours été une énorme source d'inspiration pour moi et elle a déjà sorti plusieurs albums, donc j'ai l'impression de marcher sur ses traces. »
Avec cet album, Jeneba Kanneh-Mason prouve être une pianiste accomplie qui, à sa manière, suit les traces des grands pianistes d'« hier » et d'« aujourd'hui ». L'album est tout au long caractérisé par une alternance de sonorités douces et de puissance, de jeu timide, parfois presque intimidant, sans jamais recourir à des tempos exagérés ou à un excès de virtuosité. En somme, c'est tout en convaincant, fidèle à la partition et à l'essence de chaque œuvre. Nous en voulons davantage.
‘« Fantasie » a été lancé internationalement le 7 mars 2025 par Sony Classical avec des œuvres de : Claude Debussy (1862-1918), Frédéric Chopin (1810-1849), Alexandre Scriabine (1872-1915), Florence Price (1887-1953), Margaret Bonds (1913-1972), William Grant Still (1895-1978).JPC
