Pas de meilleur moment pour publier un livre sur Tchaïkovski Eugène Onéguine: l'opéra est l'un des opéras russes au programme de la Monnaie royale cette saison. Dans l'« Avant-propos » en introduction du livre, l'auteur indique d'ailleurs que Peter de Caluwe, intendant de la Monnaie, a largement contribué à l'inspiration de cet ouvrage.
Le sous-titre ambitieux du livre donne à attendre cette étude avec impatience : « Une révolutionnaire interprétation de l'opéra de Tchaïkovski ». (en italique L.M.) Le professeur de musicologie à l'Université de Gand n'en est certes pas à ses débuts. Dans ce contexte, nous pensons notamment à son « Histoire de la musique russe » qui, lors de sa parution en 1996, a effectivement suscité une vive réaction et que Francis Maes cite comme « un premier hommage » à son professeur vénéré et autorité en histoire de la musique russe, Richard Taruskin, décédé en 2022. Ce nouveau livre est « dédié avec sincère gratitude à sa mémoire ».
La relation Tchaïkovski – Pouchkine
Francis Maes veut tirer l'opéra de l'ombre de l'histoire qui en est à l'origine. L'opéra de Tchaïkovski mérite une vie propre et possède des qualités indéniables qui le hissent bien au-delà d'une simple « adaptation » du chef-d'œuvre d'Alexandre Pouchkine. Du même coup, le compositeur Tchaïkovski apparaît sous un jour nouveau en tant que créateur et en tant qu'homme.
Le titre du livre fait référence à la tragédie qui est si authentique et si reconnaissable : ton désir est presque exaucé, mais le bonheur t'échappe au dernier moment. C'est l'essence de l'histoire d'Eugène Onéguine, que Pouchkine raconte et avec laquelle Tchaïkovski nous captive dans son opéra d'une façon extrêmement nuancée, du début à la fin, quant aux causes et conséquences.
Les chapitres successifs du livre approfondissent progressivement le sujet. Les premiers chapitres offrent une vision captivante de la forme artistique qu'est l'opéra (« art de la nuance »), l'adaptation, le thème de l'opéra (« De quoi parle Eugène Onéguine »), le personnage de Tatiana. L'auteur se concentre ensuite sur le compositeur : la période de composition, les aspects biographiques, le livret et bien sûr la valeur extramusicalе.
Le premier chapitre clarifies de manière intéressante combien il est difficile de présenter sous un jour juste la relation entre l'œuvre littéraire de Pouchkine et l'opéra de Tchaïkovski. Alors que l'histoire s'achève chez Pouchkine de façon plutôt laconique et détachée pour Onéguine, chez Tchaïkovski, Onéguine est désespéré et la musique confirme la tragédie inévitable. Du passage de la littérature à la musique (d'opéra) exige toujours une nuance différente du sujet. Cela crée la condition et la liberté pour une représentation visuelle significative.
Piotr Ilitch Tchaïkovski
F. Maes s'élève contre le jugement et la condamnation de Tchaïkovski comme compositeur excessivement confessionnel, ce qui lui a fait perdre sa valeur universelle dans l'histoire de la musique du 19ee siècle. L'aspect de sa personnalité en tant qu'homosexuel a en outre fait en sorte qu'à diverses périodes, il n'ait pas reçu la place qu'il méritait. Or « l'entrelacement entre la vie de Tchaïkovski et sa musique est tel que certains aspects de sa créativité sont passés inaperçus » (p.39). Chez Tchaïkovski, il importe d'écouter attentivement et de devenir conscient de l'« raffinement inouï et de la splendeur sonore » (p. 42).
Le chapitre suivant propose une analyse captivante des qualités littéraires de l'œuvre de Pouchkine, car la critique littéraire à l'époque de Pouchkine était loin d'être douce envers la façon dont il caractérisait et développait ses personnages.
Qui est Tatiana ?
En réponse à la question « Qui est Tatiana », le chapitre V commence par établir que le personnage titulaire Onéguine ne prend caractère que dans la confrontation avec Tatiana. Les premières notes de l'opéra de Tchaïkovski renvoient à Tatiana. La digression sur le rôle de la « muse » dans le processus créatif de Pouchkine appartient plutôt aux considérations académiques sur le roman en vers, mais essentiellement, ce chapitre offre une analyse très claire et significative du personnage de Tatiana comme personnage clé de l'histoire et de l'opéra. Le sort d'Onéguine reste ouvert, celui de Tatiana a reçu une conclusion, même si l'imagination peut y trouver sa place.
Ensuite, quelques chapitres abordent les influences et les interactions entre compositeurs contemporains qui se sont laissé inspirer par la littérature universelle (Dante, Shakespeare) et des thèmes du folklore russe. Comment Tchaïkovski en est-il venu à composer l'opéra et quel est son histoire de représentation. Détail piquant : ce n'est qu'en 1955 que l'opéra a pu être découvert à la Monnaie de Bruxelles.
Dans quelle mesure Onegin est-il autobiographique ?
Bien entendu, on ne peut éviter la question de savoir dans quelle mesure Ievguéni Onéguine est autobiographique. Via des références à quelques biographes de Tchaïkovski et le récit de son mariage malheureux, le message est surtout que pour une interprétation correcte “une distinction minutieuse entre l'histoire biographique et l'histoire créative” (p. 125) reste d'une importance capitale.
Du roman en vers au livret
Un librettiste doit maîtriser le vocabulaire de l'opéra et transposer un drame ou une intrigue littéraire en une structure musicale. Les deux chapitres suivants l'abordent très en détail. Pour représenter la juste proportion, F. Maes établit un aperçu schématique des scènes chez Pouchkine et leur place éventuelle dans le livret de Tchaïkovski. Le visiteur d'opéra n'aura peut-être pas besoin d'un tel aperçu détaillé, mais la conclusion est intéressante, à savoir que Tchaïkovski parvient à rendre son intrigue plus efficace dans la brièveté d'une structure d'opéra. La discussion sur les moments « statiques » et « cinétiques » dans un livret appartient plutôt à une étude plus approfondie d'un livret d'opéra.
Comme le dit Nadejda von Meck : « J'y entendrai Pierre Ilitch et non Pouchkine », l'auteur du livre confirme que la musique a sa propre façon de raconter une histoire et peut « ajouter ce qui ne se dit pas en paroles ». Avec Ievguéni Onéguine, nous pouvons certainement constater que la fidélité à l'original est très grande. De plus, le compositeur donne vie aux personnages musicalement et crée une tonalité qui donne de la perspective au drame et établit des liens. Ce chapitre examine en détail ces deux principes de caractérisation et de tonalité et renvoie (avec un lien par code QR) à la production d'Adolf Dresen sous la direction de Semyon Bychkov. Scène par scène, l'action est analysée et expliquée musicalement.
Onéguine et Tchaïkovski
Dans le dernier chapitre (« Une réflexion »), l'auteur aborde quelques adaptations ultérieures de Pouchkine. Les adaptations du dramaturge Krzyżanowski ou de Prokofiev qui a composé de la musique de scène pour les vers n'ont pas vraiment pris vie. Des chorégraphies de John Cranko (1965) et John Neumeier (2014) et de la version cinématographique de Martha Fiennes (1999), F. Maes décrit à chaque fois les nuances qui s'écartent de l'opéra.
Enfin, il aborde également la production d'Ievguéni Onéguine de 2006 du metteur en scène controversé Dmitri Tcherniakov pour le théâtre Bolchoï. Elle a provoqué des réactions féroces, en particulier en Russie. Même la fantastique soprano Galina Vichnevskaïa s'est opposée à cette mise en scène.
La conclusion de la réflexion porte sur la scène clé de Tatiana, la scène de la lettre. L'auteur situe la scène dans l'histoire des « scènes féminines » émotionnelles dans l'histoire de l'opéra. Il conclut qu'elle est une illustration absolue de la « puissance émotionnelle de la musique » en tant que forme d'expression de la psyché féminine dans l'opéra de Tchaïkovski.
Aussi iconique que soit le roman en vers de Pouchkine dans la littérature russe, l'opéra de Tchaïkovski a en tout cas contribué à une place plus universelle des personnages de Tatiana et Onéguine dans le monde culturel.
Conclusion
Ce livre ne peut pas être lu comme un « guide d'opéra » pour celui qui veut une explication brève et accessible avant d'aller voir une représentation d'Ievguéni Onéguine. C'est un livre pour ceux qui cherchent la valeur ajoutée, qui veulent un contexte culturel plus large autour de l'opéra et autour de la relation entre un chef-d'œuvre littéraire et un chef-d'œuvre musical tout aussi puissant.
Le fait que ce livre donne des aperçus extrêmement intéressants sur Tchaïkovski et la littérature, la culture russes ne fait aucun doute. Et il offre en tout cas une analyse claire de la psyché de Tatiana et de son évolution de jeune fille à femme consciente et résignée.
C'est dommage que l'auteur se laisse régulièrement entraîner dans des considérations académiques très poussées, ou une analyse littéraire trop approfondie (par exemple, avec la description de types de rimes – féminin, masculin, tétramètre iambique, schéma de rimes). Les références aux études consultées et à la littérature spécialisée sur le sujet sont toujours indiquées précisément en notes de bas de page.
Le langage académique peut aussi rendre le livre difficile pour le lecteur intéressé moyen. (Exemple : « Bien que le discours critique manquait de critères pertinents pour l'appréciation de la musique de Tchaïkovski, le public ne s'en est jamais laissé détourner ». p. 42)
D'un point de vue humaniste, le livre l'est certainement, mais la question de savoir s'il est aussi accessible que Peter de Caluwe le promet sur la quatrième de couverture est relative. Mais celui qui souhaite approfondir à la fois une analyse littéraire et musicale d'un chef-d'œuvre de la littérature d'opéra romantique trouvera certainement du plaisir à la lecture de cette « interprétation novatrice ».
QUI : Francis Maes
OÙ: Une histoire de presque rien
Une interprétation novatrice de l'opéra Ievguéni Onéguine de Tchaïkovski
ÉDITION Owl Press
Représentations au Théâtre Royal de la Monnaie (Bruxelles) jusqu'au 14-2-2023 : infos & billets
