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Roland de Lassus, Orlande de Lassus oder, wie er von den Italienern genannt wurde, Orlando de Lassus (circa 1532-1594), war einer der wichtigsten Komponisten des sechzehnten Jahrhunderts und berühmter Zeitgenosse von unter anderem Giovanni da (oder eigentlich Giovanni, oder Giannetto Pierluigi) Palestrina (circa 1525-1594), dem italienischen Großmeister der polyphonen Kirchenmusik. Lassus und Palestrina müssen sich sicherlich gekannt haben, denn 1553 wurde Palestrina zum maestro di cappella (Kapellmeister) der St.-Jan van Lateranenkerk in Rom als Nachfolger von Lassus ernannt.
Lassus wurde circa 1532 im heutigen belgischen Mons (Bergen) in der französischsprachigen Provinz Henegouwen geboren, wo er möglicherweise ein Chorknabe der St.-Nicolaaskerk war, aber es gibt nichts, um die Legende zu unterstützen, wonach er von „Talentscouts" wegen seiner wunderschönen Stimme entführt worden sein soll. Dennoch taucht er im Alter von zwölf Jahren in Italien auf (circa 1544) im Dienste von Ferrante Gonzaga, Herzog von Mantua und Vizekönig von Sizilien. Er begleitet seinen Brotherrn nach Sizilien und Mailand in der Zeit von 1546 bis 1549.
Er arbeitete auch für Constantino Castrioto in Neapel, wo er möglicherweise anfing zu komponieren, dann ging er nach Rom, wo er sich dem Personal des Erzbischofs von Florenz anschloss und somit im Alter von 21 Jahren zum Kapellmeister ernannt wurde. Er blieb dort jedoch nur achtzehn Monate, bevor er nach Bergen und Antwerpen zurückkehrte, wo er 1555 und 1566 Werke veröffentlichte.
Aber kurz nach seiner Rückkehr dorthin erhielt er die Einladung, die Leitung der Hofkapelle des Herzogs von Bayern, Albrecht V, zu übernehmen, nachdem er dort als Sänger engagiert worden war (1556). Er heiratete dort auch 1558 und obwohl er römisch-katholisch war, übernahm er die Leitung der Hofkapelle 1563 und diente dem Herzog und dessen Nachfolger Wilhelm V mehr als dreißig Jahre bis zu seinem Tod. Er festigte seine Position, indem er viele eigene Werke veröffentlichte und häufig reiste, insbesondere auch nach Wien und Italien in der Zeit 1574-1579. 1574 wurde er vom Papst zum Ritter des goldenen Sporns ernannt.
Seine Korrespondenz mit Wilhelm V ist erhalten geblieben, in einem Gemisch von Sprachen geschrieben und durchsetzt mit Wortspielen und frechen Scherzen. Er kommt darin als ein spiritueller und herzlicher Mensch hervor, aber er hatte auch eine dunklere Seite und litt in seinen letzten Jahren an solch extremen Depressionen, dass sein Komponieren fast zum Stillstand kam.
Seit der Mitte des sechzehnten Jahrhunderts kam der Begriff musica reservata in Gebrauch; anwendbar auf jene Komponisten, denen alles daran lag, vor allem den Texten, die sie vertonten, ihre volle Bedeutung zu geben. Ein Zeitgenosse berichtete über Lassus, „dass er die Dinge aus dem Text so lebendig machte, dass sie wirklich vor Augen erschienen." Er verwendete unter anderem gerne Chromatik, wobei der Ausdrucksgehalt der Musik erhöht wurde, indem Noten verwendet wurden, die außerhalb der Tonart, in der diese Musik notiert war, lagen. Das ist besonders in seinen Liedern und Madrigalen zu hören. Nicht nur verwendete er ziemlich extreme chromatische Mittel, er hatte auch eine Vorliebe für deklamatorische Passagen, besonders in seinen frühen Werken. Später wurde sein Stil subtiler und sparsamer.
Auch der Lobgesang auf Maria spielte eine wichtige Rolle im Oeuvre von Lassus. Sein Sohn Rudolph schrieb 1619 darüber:
„Es ist herrlich zu sehen, wie Orlandus Lassus, auch bekannt als Orlando di Lasso, seine Liebe zur Jungfrau Maria in seiner Musik zum Ausdruck brachte. Er komponierte mit einer beispiellosen Vielfalt von Stimmen und Harmonien das Magnificat, ein göttliches Lied, in dem die Heilige Jungfrau Gott preist und für Seine Segnungen dankt. Es scheint fast, als wollte er seine ganze musikalische Kunst (in der er unerreicht war) über den Lobgesang für diese eine Frau ausgießen. Was für ein herrliches Erbe!"
Obwohl der Lobgesang auch bei vielen anderen Komponisten der Renaissance im Fokus stand, war es Lassus, der über hundert Magnificats auf seinen Namen gebracht hat. Auch später, in der Barockzeit, faszinierte das Magnificat Tondichter weiterhin und diente als Inspirationsquelle. Das Magnificat hat auch zeitgenössische Komponisten inspiriert, darunter John Rutter, Arvo Pärt, John Tavener und James MacMillan.
Das Magnificat entlehnt seinen Namen den ersten lateinischen Worten: „Magnificat anima mea Dominum": „meine Seele verherrlicht den Herrn". Das Gebet stammt aus dem Lukasevangelium, in dem die Heilige Maria die herrliche Gnade Gottes besieht. Es hat einen Platz in der Liturgie der katholischen Kirche, aber auch in anderen christlichen Traditionen erhalten.
In der Renaissance war es üblich, dass das Magnificat durch das Alternatim eingeleitet wurde, textlich aufgeteilte Versabschnitte, wobei jeder Versabschnitt zuerst als Antiphon (Wechsel- oder Reihensang) von zwei Gruppen aufgeführt wurde und anschließend im zweiten Teil polyphon, also mehrstimmig.
Lassus holte seine Inspiration nicht aus den traditionellen Psalmkompositionen, sondern aus dem polyphonen „Modell" als Grundlage für seine Magnificats, darunter italienische Madrigale, lateinische Motetten und französische Chansons von führenden Großmeistern wie Nicolas Gombert, Alessandro Striggio, Josquin Desprez und Claudin de Sermisy. Auch Lassus verwendete auf diese Weise mehrere seiner Kompositionen wieder.
Es erklärt auch den Titel dieses Albums und damit des gesamten Projekts: Orlando Lassus The Alchemist, nämlich wie Lassus es gelang, seine „Modelle" in die Verse des Magnificat zu transformieren. Der erste Teil konzentriert sich auf die Magnificats, die auf Madrigalen basieren, der zweite auf die Lobgesänge basierend auf Motetten und der dritte auf Chansons. Insgesamt sind hierfür sechs CDs vorgesehen.
Wie das Inhaltsverzeichnis des ersten Teils (klick hier) zeigt, wird jedes Magnificat dem zugrundeliegenden Modell vorangestellt, wodurch Lassus' kreativer Umgang mit diesem Quellenmaterial sofort deutlich wird. Dass es in der Kapelle des Bayerischen Hofes (wo Lassus tätig war) anders zugegangen sein wird, schmälert nicht das für dieses Album gewählte Konzept.
Die Präsentation dieser wunderschönen, vielfältigen und zum Himmel reichenden Musik zeichnet sich durch Klarheit, Balance und Dikation aus, reich an kontrapunktischem Detail, mit viel Gespür für Spannung, Entspannung und (dynamischen) Kontrast. Das Vocalensemble besteht aus Charlotte Ashley und Amy Haworth (Sopran), Hugh Cutting (Alt), Guy Cutting, Steven Harrold und Benedict Hymas (Tenor), Benjamin Davies und William Dawes (Bariton), William Gaunt und Giles Underwood (Bass).