Musik wurde dem jungen Komponisten Koben Sprengers (°1993) mit der Paplepel eingegeben. Mit einem Chordirigenten als Vater kam er schnell in Kontakt mit klassischer Musik und erhielt seine ersten Klavierlektionen im Alter von 5 Jahren. Seine Neugier innerhalb der Musik war groß und Koben fügte im Alter von 11 Jahren auch Schlagzeug, Gitarre, Bassgitarre und Kontrabass zu seiner Liste hinzu. Im Alter von 14 Jahren begann er die kunstlerischen Humanistischen Studien des Lemmensinstituuts, um eine klassische Schlagwerkausbildung zu absolvieren. Nach einem universitären Studium der Sprach- & Literaturwissenschaften an der KULeuven studierte Koben auch noch Kontrabass in der Jazzsabteilung des Lemmensinstituuts. Mit seinem Kontrabass spielte Koben bereits bei zahlreichen Orchestern und Ensembles, sowohl im Jazz als auch in klassischen Genres.
Während seiner verschiedenen Ausbildungen schrieb Koben kleine musikalische Ideen und Kompositionen auf. Schließlich beschloss er, mehr Zeit darin zu investieren und 2017 wurde seine erste Komposition aufgeführt. Dies führte zu verschiedenen Kompositionsaufträgen, darunter Vreemd Fruit für den Genter Chor 2de Adem, geleitet von Maarten van Ingelgem. Koben macht nun einen neuen Schritt in seiner Karriere als Komponist und veröffentlicht sein Debütalbum Meditations for string Quartet auf dem amerikanischen Label Andelain/Yarlung Records.
Dein Debütalbum trägt den Titel Meditation for Strings. Der Titel verweist auf die englische Übersetzung von Marcus Aurelius' Ta eis heauton. Deshalb frage ich direkt: Was fasziniert dich so sehr an Marcus Aurelius? Welche Geschichte steckt dahinter?
Neben Musik habe ich mich immer für Literatur und Musik interessiert. Ich studierte Sprach- und Literaturwissenschaften und war stark von der stoischen Schule angezogen. Es ist eine Philosophie, die der Lebenswelt des Menschen nahesteht. Sowohl auf individueller als auch auf gesellschaftlicher Ebene. Es ist fast eine frühe Form der Psychologie. Kürzlich habe ich eine vergleichende Studie zwischen moderner kognitiver Verhaltenstherapie und der stoischen Schule gelesen. Sie verbindet auch östliche Philosophie und buddhistisches Gedankengut. Kurz gesagt, die Schriften stoischer Schriftsteller wie Marcus Aurelius haben etwas Universelles.
Ich wählte Marcus Aurelius speziell, weil diese Texte eigentlich nie zur Veröffentlichung bestimmt waren. Es sind aufgezeichnete Gedanken und Überzeugungen, die er in einer Art Tagebuch zusammenfasste. Aurelius begann damit, als er an der Front im Krieg gegen die Germanen war und keinen Zugang zu den Weisheiten seiner Bibliothek in Rom hatte. Also schrieb Aurelius die wichtigsten Lektionen auf, die er für sich selbst bewahren wollte, damit er in schwierigen Momenten durch die Gedanken blättern und sich an seine moralischen Werte erinnern konnte.
Das Ergebnis ist etwas sehr Intimes. Kein Traktat oder Manifest, sondern ein Einblick in jemandes Gedankengänge. Gedankengänge, die auf stoischer Philosophie aufbauen.
Ich las die niederländische Übersetzung Persoonlijke notities erneut durch und bemerkte dabei, wie persönlich seine Stimme ist. Die Kombination zwischen intimer Atmosphäre und philosophischen Gedanken fand ich viel kreatives Potenzial haben.
Während du diese Publikation erneut durchgelesen hast, hattest du da bereits Passagen, mit denen du unbedingt etwas machen wolltest? Oder hast du nachträglich angefangen, Texte zu suchen, die zu deiner Vision passten?
Wenn ich ein Buch lese, markiere ich immer Passagen, die ich interessant finde. So kann ich später leicht darauf zurückblättern und diese spezifischen Teile erneut lesen. Genau wie Marcus Aurelius nehme ich dann einen Durchgang der wichtigsten Elemente vor. Das habe ich auch mit Persoonlijke notities getan.
Für den Text hast du mit Denver Harrington zusammengearbeitet, um die Texte von Marcus Aurelius mit der Gegenwart zu verbinden.
Denver ist ein guter Freund von mir, den ich kennenlernte, als ich in Warschau lebte. Er ist ein Science-Fiction-Schriftsteller und ich habe eines seiner Bücher redigiert. Auf persönlicher Ebene stimmte es auch sofort. Wir haben ähnliche Ideen über Philosophie, aber darüber hinaus auch komplementäres Wissen. Wir ergänzen uns gegenseitig.
Während des Lockdowns hatte ich zum ersten Mal in meinem Leben kein einziges Projekt, an dem ich arbeiten konnte. Ich hatte Meeresmengen an Zeit und die Zukunft sah aussichtslos aus. In meinem näheren Kreis von Musikern und Freelancern, die stark von Live-Konzerten abhängig sind, herrschte viel Unsicherheit, Angst und auch ein gewisser Zorn. Ich wollte etwas tun, um diese Negativität um mich herum in etwas Positives zu verwandeln.
Ich hatte bereits die Idee, etwas mit den Texten von Marcus Aurelius zu machen und zu experimentieren zwischen dem traditionellen Klang des Streichquartetts und zeitgenössischer elektronischer Musik. Monatelang experimentierte ich in meinem Studio musikalisch. In der Zwischenzeit hatte ich auch Denver kontaktiert, um ihm zu sagen, dass ich an einem neuen Projekt arbeitete. Ich erzählte ihm von den damals noch losen Fragmenten und den ausgewählten Passagen. Denver reagierte begeistert und als großer Fan von Voice-Overs in Kombination mit Musik wollten wir etwas damit anfangen.
Dann haben wir über die rote Linie nachgedacht. Wir haben die Fragmente zunächst pro Thema geordnet. Wie die Akzeptanz der eigenen Sterblichkeit, das Loslassen von Dingen außerhalb unserer Kontrolle, um inneren Frieden zu erlangen, etc. Denver kam dann mit der Idee, die Themen nach The Hero's Journey des amerikanischen Anthropologen und Historikers Joseph Campbell zu ordnen. Im Großen und Ganzen spiegelt Meditation for Strings diese Struktur wider. Nämlich die Hauptfigur beginnt in einer idyllischen Situation, wird durch ein Ereignis herausgefordert, diese idyllische Situation zu verlassen, begibt sich auf eine Queeste, bei der verschiedene Hindernisse überwunden werden müssen, und trifft die Protagonistin auf einen weisen Mentor, schließlich wird die Herausforderung gemeistert und wir kehren zur idyllischen Ausgangssituation zurück, aber mit persönlicher Bereicherung. Jedes ausgewählte Thema von Aurelius haben wir mit einem Schritt aus diesem The Hero's Journey Prozess verbunden.
Während ich weiter an der Musik arbeitete, entstand auch der Text. Aber ich fand, dass noch etwas fehlte, und so kamen wir auf die Idee, einen Dialog zu schaffen. Die Frauenstimme, die die Weisheiten des Marcus Aurelius verkündet, und die Männerstimme, die der moderne Mensch ist. Die männlichste Stimme ist, wie ich mir vorstelle, wie eine heutige Person reagieren würde, wenn sie zum ersten Mal und ohne Kontext mit Aurelius' Ideen konfrontiert würde.
Als der Text fertig war, habe ich mir alle musikalischen Experimente angesehen. Es war überraschenderweise eine leichte Aufgabe, alles einen Platz zu geben. Alle Puzzlestücke passten wunderbar zusammen. Normalerweise muss man ein wenig basteln, um alle Stücke zusammenpassen zu lassen, aber hier ging es wie von selbst.
Die Vision war klar und alles fiel an seinen Platz. Du hast das Werk während des Lockdowns geschrieben. Dies war nicht das einzige Projekt, an dem du arbeitetes. Du hast unter anderem auch Lockdown music I für Flöte & Klavier und Lockdown music II für Si mol Klarinette & Klavier komponiert. Wie hast du die Entscheidung getroffen, die Meditation als Debütalbum zu veröffentlichen?
Nachdem das Werk fertig war, habe ich es mehrmals gehört. Von Anfang bis Ende stimmt die Geschichte. Es war das erste Mal, dass ich dachte, warum nicht. Ich dachte: „Hier stehe ich zu 100% dahinter und das möchte ich mit der Außenwelt teilen." Außerdem bin ich ein großer Befürworter des Albums als Gesamtkonzept. Nicht nur eine Zusammenstellung von Werken, die du noch herumliegen hast, sondern etwas mit einem roten Faden. Ich habe die Idee dann eine Weile überlegt und bin dann dafür gegangen.
Da es durchkomponiert ist, ist es wie eine Reise, die du durch das Album hindurch erlebst. Auf der CD wird es vom Ma'at Strijkkwartet aufgeführt. Hast du vorher schon mit ihnen zusammengearbeitet? Oder hast du sie angesprochen?
Mit dem Quartett nicht. Aber ich kannte drei der Mitglieder vorher bereits. Griet Wiame, die Konzertmeisterin des Quartetts, und ich haben zusammen am Kunsthumaniora in Leuven gesessen. Die zweite Geigerin, Charlotte Verdoodt, war am Hochkonservatorium in Leuven. Mit der Bratschistin Esther Coorevits habe ich jahrelang im Genter Universitätsorchester und vielen anderen Projekten zusammengespielt. Ich kannte sie also schon lange.
Ich wusste, dass sie sehr erfahren waren, um speziell diese Art von Musik zu bringen. Sie sind vertraut mit Musik, die außerhalb des traditionellen Quartettsrepertoires liegt. Also Musik wie Meditation, die an der Grenze zur klassischen Musik liegt, wobei streng mit Metronom und Click Track gespielt wird, ist etwas, bei dem ich vertraute, dass sie es aufführen können. Außerdem waren sie bereits mit Studioaufnahmen vertraut. Mit Mikrofonen und Backing Track zu spielen ist etwas, das mit Erfahrung wächst und andere Fähigkeiten erfordert, als wenn man live ein Konzert spielt.
Das Projekt war also sofort auch ein kleines Wiedersehen.
Ja, auch der Studioingenieur, Stef Lenaerts, ist jemand, den ich von früher kenne. Er saß mit Griet und mir im Kunsthumaniora. Später ist er dann mehr in Sound Engineering und Studioarbeit gelandet.
Der Produktionsprozess war sehr angenehm. Es war wirklich toll. Wir konnten alles an einem Tag aufnehmen. Es war allerdings ein intensiver Tag.
Wir haben an diesem Tag auch Videomaterial für eine Mini-Dokumentation über den Produktionsprozess gesammelt. Im Video erkläre ich kurz, was das Konzept ist und wie der Prozess ablief. Es gibt auch einen Blick hinter die Kulissen des Aufnahmeprozesses. Diese Aufnahmen werden dann mit Fragmenten aus dem Album abgewechselt.
Und zur Ehrung der Albumveröffentlichung gibt es am 11. Dezember in BOZAR ein Release-Konzert. Ist das etwas, das du von Anfang an wolltest, oder war es eine Idee, die später wuchs?
Ich bin schon immer ein Fan von Albumveranstaltungen gewesen. Es macht alles konkreter. Du bist so lange damit beschäftigt, Musik zu schreiben, Aufnahmen zu machen, etc. Das ist manchmal ziemlich weit entfernt vom eigentlichen Musikiantum. Indem ich es live rund um das Album spiele, ist es eine Art Rückkehr zur Musik. Ich freue mich riesig darauf, denn ich habe mich viel mit praktischen Dingen beschäftigt. Wie E-Mails schreiben, Social-Media-Kampagnen und andere Dinge, die dazugehören. Aber zur künstlerischen Schöpfung zurückzukehren, wird mir gut tun.
Freust du dich auch auf die Reaktion des Publikums? Denn jetzt hört man deine Musik zu Hause.
Ich freue mich enorm auf die Interaktion mit dem Publikum. Wenn man aufnimmt, setzt die Musik die Atmosphäre. Aber wenn dort Publikum sitzt, hängt es zum großen Teil vom Publikum ab, wie die Atmosphäre in der Halle ist. Sie bemerken das vielleicht nicht immer, weil sie auf die Bühne schauen, aber letztendlich sind sie Teil des ganzen Geschehens. Wenn man an anderen Orten spielt, merkt man, dass jede Aufführung anders ist, nur weil man ein anderes Publikum vor sich hat. Also auf diese Interaktion und Verbindung freue ich mich wirklich.
WER: Ma'at Strijkkwartet (Griet Wiame, Charlotte Verdoodt, Esther Coorevits, Jolien Deley), Koben Sprengers [Kontrabass, Synthesizer & Soundeffekte], Dawn Foster [weibliche Stimme], William Schmitt [männliche Stimme], Pieterjan Seynaeve [Live-Mixer]
Text: Marcus Aurelius/Denver Harrington/Koben Sprengers
WAS: Meditations for String Quartet
VERÖFFENTLICHUNGEN: Yarlung Records YAR84154
BESTELLEN: JPC
Release-Konzert: 11. Dezember 2022, BOZAR | Tickets