Als Schlusskonzert wählte das bereits erfolgreiche Laus Polyphoniae 2026 das renommierte Gesualdo Six. "Ein Kathedralen-Chor in Taschenformat" nannte De Standaard sie einmal. Und das stimmt völlig: Alle sechs Herren haben auf die eine oder andere Weise ihre Wurzeln in der englischen Chortradition. Eine Tradition von Ausbildung und Praxiserfahrung, auf die wir in Flandern nur neidisch sein können. Große Kathedralen – wir müssen nicht weit schauen – bilden leider keine Garantie für eine ebenso reiche Chortradition. Es ist daher kein Zufall, dass Polyphonie im Vereinigten Königreich bei jungen Menschen viel lebendiger ist, wie die vielen (professionellen) Ensembles zeigen, die dort aktiv sind.
Heute Abend bringen sie eine interessante Kombination aus geistlicher und weltlicher Musik, oft desselben Komponisten. Nur Dowland und Bennet bilden einigermaßen eine Ausnahme. Es ist faszinierend, dabei die Unterschiede im Ansatz mit Scherzi Musicali zu vergleichen. Die übrige Musik stammt direkt aus dem Kathedralrepertoire, mit bekannten Werken wie Ave verum von Byrd und Nolo mortem von Morley. Die zwei schönsten Perlen folgen ganz am Ende, mit Musik von Weelkes.
Außerdem ist das Programm auch historisch außergewöhnlich. England balancierte damals zwischen Katholizismus und Protestantismus, eine Spannung, mit der sich unter anderem Byrd persönlich konfrontiert sah. Wir wissen, wie dieser Religionskonflikt letztendlich ausging.
Das Konzert ist seit Wochen ausverkauft. Ich kann das dieses Mal nicht mit eigenen Augen feststellen, denn ich folge ihm aus meinem Lehnstuhl, höre Klara zu. Es ist eine andere Erfahrung, aber dennoch auch ein bisschen, als wäre man dabei. In der ersten Reihe sogar. Danke dir, Klara! Ich mache mich also bereit für eine Reise durch englische Kathedralen und Landschaften. Mehr als eine Stunde pure Schönheit und verfeinerte Gesangkunst. Ja, das kann ich jetzt schon mit Sicherheit sagen.
Das Konzert eröffnet mit einem besonders homogenen und transparenten Ave verum, bei dem die Obertöne wie von selbst durch die Gewölbe der AMUZ mitzusch wingen scheinen. Anschließend erklingt das Gebet für Königin Elisabeth I., vorgetragen mit dem Ernst und Gewicht, den ein solches Motett erfordert.
O Lord, in Thy wrath ist das erste von drei Werken von Gibbons. Der schwere Text über Verweis und Züchtigung, alles andere als fröhlich, findet einen fast zwingenden Höhepunkt in der Frage: „Wie lange wirst Du mich noch bestrafen?" Gibbons erweist sich hier als Meister der musikalischen Rhetorik, Gesualdo Six als Meister ihrer Interpretation.
Wir bleiben in derselben Atmosphäre mit Morleys Nolo mortem. Obwohl Morley etwas jünger ist als Gibbons, klingt seine Musik bemerkenswert zeitgenössisch, mit einer breiteren ausdrucksstarken Palette als das vorherige Motett. Gesualdo Six singt es besonders räumlich, mit vollem Platz für Dissonanzen und dynamische Nuancen über die verschiedenen Strophen hinweg.
Dann folgt das erste Madrigal: Leave, alas, this tormenting. Wiederum, wie es sich zur Zeit gehört, ein Lied über Liebe und Leid. Verwandt mit Nolo mortem, aber hier gibt das Ensemble noch mehr Raum für Textausdruck und die quälenden Dissonanzen bei Worten wie „O kill my heart".
Death hath deprived me von Weelkes erhält einen perfekten Platz im Programm. Das Werk ist nämlich eine Klage auf den Tod von Morley, einem guten Freund des Komponisten. Es wird daher oft auch als A Remembrance of my Friend, M. Thomas Morley bezeichnet.
Hier hören wir zum ersten Mal die volle Meisterschaft von Thomas Weelkes, der sich stilistisch doch etwas von den anderen Komponisten des Programms unterscheidet. Gesualdo Six interpretiert es vorzüglich, eng angebunden an den Rhythmus und die Kadenz des Textes. Auch die schweren Harmonien, mit denen der Schmerz ausgedrückt wird, kommen eindrucksvoll zur Geltung. Ein Vorgeschmack auf die zwei Schlussmotetten.
Die melancholische Atmosphäre bleibt erhalten in den Madrigalen von Bennet, in denen Gesualdo Six mit einem ätherischen Klang das „ghastly grief" beinahe greifbar macht. Die Atmosphäre jemandes, der bemerkt, dass Schweigen manchmal verständiger ist als Sprechen, wird ergreifend gemalt. Offenbar ändern sich manche menschlichen Reflexe nie.
Weep, O mine eyes ist ein nicht-liturgischer Klassiker auf manchem Chorprogramm. Gesungen von diesen sechs Herren erhält das Werk wieder diese authentische englische Färbung.
Die beiden Dowland-Nummern, Flow my tears und In darkness let me dwell, bleiben um dasselbe Thema kreisen. Die erste ist berühmt für ihren intensiven Text und unvergleichliche Melodie. Die zweite ist weniger bekannt, aber ergreift dank der beseelten Ausführung von Gesualdo Six noch tiefer.
In Flow my tears ist die Hauptrolle dem wunderbar singenden Countertenor vorbehalten, während die übrigen Stimmen sich ständig um ihn bewegen in subtilen Variationen. Das Ergebnis ist ein kraftvolles Bekenntnis von Trauer und Schmerz.
In darkness let me dwell war für mich eine Offenbarung. Wiederum glänzt der Countertenor, während die übrigen Stimmen sich wie eine sanfte Wolke um die Melodie bewegen, als versuchten sie, die Traurigkeit des Sängers zu lindern. Und dann dieses Ende: der ultimative Wunsch des Textes noch einmal betont. Ein absoluter Höhepunkt des Abends.
Die zwei Madrigale von Gibbons, How art thou troubled und Farewell all joys, glänzten durch Transparenz. Die komplexen polyphonen Linien und unerwarteten Harmonien wurden vorbildlich realisiert, auf eine Weise, die sowohl Musik als auch Text völlig glaubwürdig machte. Bei einer früheren Rezension von Utopia verwendete ich das Wort „hauchfein". Auch hier ist es völlig am Platz.
Und dann kommen die beiden Motetten, auf die ich mich am meisten freue. Ich habe sie einmal selbst gesungen, und ich weiß, wie komplex die Harmonien sind und wie intensiv die Dissonanzen wirken, wenn ein Vater um seinen getöteten Sohn trauert. My son ist aus ergreifenden Dissonanzen aufgebaut und besessenen wiederholten Textfragmenten, perfekt und ergreifend vorgetragen von Gesualdo Six. Und doch klingt im Schlussakkord etwas von Ergebung an, als würde David seinen Schmerz schließlich akzeptieren.
Mit Hosanna to the Son of David tritt Gesualdo Six etwas aus der vorherrschenden Atmosphäre des Programms heraus. Hier begrüßen die Gläubigen Jesus in Jerusalem an dem, was wir heute Palmsonntag nennen. Ein intrinsisch festliches Werk, in dem die Hosianna's dir von allen Seiten entgegenkommen, immer höher hinaufkletternd in Richtung des „highest heavens": genau der Ort, wo uns Gesualdo Six heute Abend hinterlässt.
Und von dort aus bricht das Publikum in begeistertes Applaus und Bravos aus.
Als Zugabe, nach einer inspirierenden Schlussbemerkung des liebenswerten Owain Park, singen sie noch O salutaris hostia von Byrd: ein polyphonisches Meisterwerk, in dem Harmonie und gewage Dissonanzen Hand in Hand gehen. Auch danach kriegst du von diesem Ensemble und dieser Musik immer noch nicht genug.
Das Festival hätte sich kaum ein besseres Polyphonie-Konzert wünschen können. Die außergewöhnliche Meisterschaft von Gesualdo Six hätte vielleicht noch mehr Facetten in einem Programm mit etwas mehr emotionaler Vielfalt neben den vielen Stücken über Leiden, Verlust und Schmerz zeigen können. Aber gut, das ist schon ein ausgezeichneter Grund, das Ensemble bald wiederzueinladen.
Der lange und begeisterte Applaus machte klar, dass das Publikum diesen Wunsch teilt.
Wir freuen uns auf 2027!
WANN? WO? WAS?
Samstag 29. August 2026 / Laus Polyphoniae 2026
20 Uhr AMUZ / Gesualdo Six
Motetten von W. Byrd, O. Gibbons, T. Morley, J. Bennett
Guy James, Alasdair Austin, Countertenor | Joseph Wicks, Josh Cooter, Tenor | Simon Grant, Bariton | Owain Park, Bass & künstlerische Leitung
Fotos: Andrew Wilkinson, Ash-Mills