Der Sommer ist Hochsaison für Musikfestivals. Nicht nur für die großen, beliebten Festivals, die in den Nachrichten erscheinen, sondern auch für die vielen Festivals rund um alte Musik. In den vergangenen Wochen konnten Sie hier bereits über Saint-Michel en Thiérache lesen, ich war zu Gast beim MA Festival in Brugge und bald werden wir ausführlich über Laus Polyphoniae berichten. Und dann gibt es natürlich noch Utrecht, später im September das Festival von Laon und noch so viele andere Orte, wo die alte Musik diesen Sommer viel Raum bekommt.
Die Wahl ist also groß. Aber zwischen all diesen internationalen Namen gibt es auch ein Festival in Antwerpen, das mich seit Jahren besonders interessiert: das BACHFESTIVAL
Ein lokales Festival, das ist sicher. Aber eins mit einer Geschichte, die viel weiter zurückreicht als das Festival selbst.
Zurück zu 2011
Meine erste Bekanntschaft mit dem Festival stammt aus 2011. Oder besser gesagt: mit dem, was später die Organisation BACH in de STAD werden würde. In der Sint-Norbertuskerk am angesagten Dageraadplaats begannen damals die Bachcantatediensten.
Ich fand das von Anfang an einen besonders intelligenten Ansatz. Bach schrieb seine Kantaten nämlich nicht, um Jahrhunderte später in einem Konzertsaal als autonomes Kunstwerk aufgeführt zu werden. Sie waren Teil der Liturgie, verbunden mit dem Evangelium des Sonntags und sollten dieses Evangelium musikalisch kommentieren und vertiefen.
Warum sollten wir sie also nicht erneut in diesem Kontext aufführen?
Das war genau die Frage, die sich Organist Emmanuel Van Kerckhoven stellte. Er ist heute künstlerischer Leiter von BACH in de STAD, Titelorganist der Sint-Norbertuskerk und Carolus Borromeus sowie künstlerischer Leiter des The Antwerp Baroque Orchestra. Für die Cantatedienste wurde das Antwerp Baroque Orchestra gegründet und das Projekt erhielt so auch eine eigene professionelle musikalische Grundlage.
Außerdem war es nicht einfach nur ein Bachprojekt. Von Anfang an steckte dahinter ein ausgesprochenes ökumenisches Gedanke.
Ein Pfarrer in einer katholischen Kirche
Wer die Geschichte von BACH in de STAD erzählt, ohne Pfarrer Dick Wursten zu erwähnen, verfehlt meiner Meinung nach ein wesentliches Stück des Puzzles.
Die Bachcantatedienste wurden und werden nämlich mit einer Predigt oder Erläuterung von Wursten verbunden, der aus seiner protestantischen Perspektive die Bibellesungen mit dem Text und der Musik der Kantate verbindet.
Das ist mehr als eine nette Nebensache.
2016 wurde auf die damals bereits fünf bis sechs Jahre bestehende Zusammenarbeit zwischen Van Kerckhoven und Wursten zurückgeblickt. Der Ausgangspunkt war ebenso einfach wie bemerkenswert: Warum sollten Kantaten, die ursprünglich für die lutherische Liturgie geschrieben wurden, nicht erneut in einem liturgischen Kontext erklingen, aber auf ökumenischer Basis?
So entstand in der Sint-Norbertuskerk diese merkwürdige und gleichzeitig sehr natürliche Kombination: eine katholische Eucharistiefeier, ein protestantischer Prediger und die Musik eines lutherischen Komponisten.
Und es funktionierte.
Vier bis fünf Mal pro Jahr wurde ein Cantatedienst organisiert. Das Interesse wuchs. Bach wurde nicht nur gehört, sondern erneut mit dem Wort, der Liturgie und dem Raum verbunden, für den solche Musik ursprünglich bestimmt war.
Wursten kam dabei übrigens keineswegs zufällig zu Bach. Er war jahrelang an der Schnittstelle von protestantischer Theologie, Antwerpener Kirchen und alter Musik aktiv. Die Zusammenarbeit mit Van Kerckhoven war also keine zufällige Begegnung zwischen einem Organist und einem Pfarrer, sondern wuchs aus einem gemeinsamen Interesse an der Bedeutung von Bach in seinem ursprünglichen religiösen Kontext.
Und genau dort liegt, meiner Meinung nach, der wirkliche Ursprung des Bachfestivals und von BACH in de STAD.
Nicht beim Festival, sondern bei einem Cantatedienst.
Antwerpen brauchte Bach
Antwerpen hat eine außergewöhnlich reiche Musikgeschichte, aber im Bereich der historischen Aufführungspraxis rund um Bach war zu Beginn dieses Jahrhunderts eine Art Leere entstanden. Wer sich die Antwerpener alte-Musikszene in Erinnerung ruft, denkt zum Beispiel an Figuren wie Michael Scheck und den Antwerps Bachkoor, aber diese Geschichte war zur Jahrhundertwende weitgehend zum Erliegen gekommen.
Es gab also Raum. Und dieser Raum wurde ab 2011 langsam wieder gefüllt.
Nicht, indem man gleich ein großes Festival aus dem Boden stampfte, sondern organisch: Cantatedienste, Musikerr, ein Orchester, Publikum, Kooperationen und anschließend immer mehr Aktivitäten rund um Bach und das Barock.
2017 wurde BACH in de STAD vzw offiziell gegründet. Damit erhielt die Arbeit auch organisatorisch eine eigene Struktur. Was als eine Serie von Cantatediensten in einer Antwerpener Kirche begonnen hatte, konnte weiter wachsen.
Und das ist vielleicht das Schönste an dieser Geschichte: Das Festival wurde nicht an einem Konferenztisch erdacht. Es wuchs aus einer bestehenden Praxis.
Von Sint-Norbertus nach Antwerpen
Heute ruht BACH in de STAD auf drei Säulen.
Die Bachcantatediensten bleiben die ursprüngliche Grundlage. Sie finden immer noch in Sint-Norbertus statt und halten an der Idee fest, dass Bach in dem liturgischen Kontext erklingt, für den seine Musik gedacht war.
Daneben gibt es die Abendmusiken, Konzerte, in denen Bach und seine Zeitgenossen im Mittelpunkt stehen.
Und dann ist da das Bachfestival Antwerpen: eine jährliche Festivalwoche, in der Bach buchstäblich in die Stadt hineingetragen wird.
Denn dieses Wort Stadt im Namen ist wichtig.
BACH in der STADT ist inzwischen viel mehr als Bach in der Sint-Norbertuskerk. Es versucht, Bach mit dem kulturellen, historischen und musikalischen Gefüge von Antwerpen zu verbinden.
Das geschieht manchmal sehr wörtlich.
Nehmen Sie zum Beispiel Bach & Beiaard. Dann erklingt Bach nicht in einem Kircheninterieur oder Konzertsaal, sondern aus den Antwerpener Türmen. Das Glockenspiel der Liebfrauenkathedrale besitzt historische Glocken aus dem siebzehnten Jahrhundert, gegossen von den berühmten Amsterdamer Glockengießern François und Pieter Hemony. Die älteste Bassglocke stammt sogar aus dem Jahr 1459.
Dann wird Bach plötzlich Teil der Antwerpener Stadtlandschaft.
Die Musik eines deutschen Komponisten aus dem achtzehnten Jahrhundert erklingt aus einem Antwerpener Turm über eine Stadt, die selbst Jahrhunderte älter ist.
Das ist mehr als ein Konzert. Es ist eine Begegnung zwischen Geschichte, Erbe und Musik.
Bach überall
Auch die Ausgabe von 2026 setzt diese Linie fort.
Es gibt den vertrauten Cantatedienst in Sint-Norbertus, aber daneben einen Bachvortrag im Nottebohmzaal, Bach auf dem Antwerpener Glockenspiel, ein Projekt für Kinder und Jugendliche, ein Orgelkonzert in der Sint-Carolus Borromeuskerk und ein großes Abschlusskonzert mit The Antwerp Baroque Orchestra.
Die Orte sind also nicht zufällig gewählt. Sie erzählen die Geschichte mit. Die Kirche, die Bibliothek, der Turm, die Orgel, die historische Altstadt: Sie werden alle zu einer Art Podium für Bach.
Und damit wird der Name BACH in der STADT immer buchstäblicher: Bach kommt in die Stadt.
Kein Bachmuseum
Was mich persönlich in dieser Geschichte anspricht, ist, dass BACH in der STADT nie in der Idee steckengeblieben ist, dass Bach ein Denkmal ist, dem man mit der gebotenen Ehrfurcht begegnen sollte.
Ganz im Gegenteil.
Indem man ihn in die Liturgie zurückversetzt, indem man ihn neben seine Zeitgenossen stellt, indem man ihn auf einem Glockenspiel erklingen lässt, indem man Kinder und Jugendliche einbezieht und indem man ihn mit Antwerpener Orten verbindet, wird Bach wieder zu einem lebenden Komponisten.
Das ist auch der Grund, warum das Festival nach all diesen Jahren immer noch interessant bleibt.
BACH in der STADT ist kein Festival, das einmal pro Jahr an irgendeinem Ort eine Reihe von Bachkonzerten organisiert. Es ist das Ergebnis einer organisch gewachsenen Antwerpener Musikpraxis, die einst mit einer Frage begann, die eigentlich sehr einfach war:
Was passiert, wenn wir Bachs Musik wieder funktionieren lassen, wofür sie einst gedacht war?
Die Antwort begann 2011 in der Sint-Norbertuskerk.
Fünfzehn Jahre später erklingt die Antwort durch die ganze Stadt.
Und wer in diesem Sommer bereits eine Reihe der großen Festivals für Alte Musik besucht hat, braucht daher nicht unbedingt weit zu reisen, um Bach wiederzutreffen.
Manchmal kommt Bach einfach zu dir.
In die Stadt.
alle Info & Reservierungen: https://bachindestad.be/