In 2005 stond Alena Baeva in de finale van de Koningin Elisabethwedstrijd in Brussel, waar ze Sjostakovitsj' Eerste Vioolconcert speelde. Eenentwintig jaar later keert ze terug met datzelfde werk, maar als een heel andere musicus. Tijdens een interview vertelt ze aan Werner De Smet: „Ich bin seitdem als Musikerin enorm verändert. Ich würde sagen, dass ich eine Musikgestalterin geworden bin, während ich Musik 2005 eher ‚reproduzierte‘. Seitdem habe ich weitaus bewusstere Vorstellungen davon entwickelt, wie ich spiele, warum ich spiele und wie sich die Stücke, die ich spiele, zur Zeit in der Musik verhalten.“
An den Wettbewerb selbst bewahrt Baeva vor allem warme Erinnerungen: die Fürsorge, die Liebe, die Menschen, denen sie begegnete. Doch das Finale verlief alles andere als reibungslos. Zehn Minuten vor ihrem Auftritt klopfte jemand an ihre Garderobentür – das Zeichen, sich für ihr Konzertkleid umzuziehen, ein Kleid mit zahlreichen kleinen Knöpfen. Als sie schließlich selbst begann, die Kleidung zu wechseln, hieß es plötzlich, sie müsse sofort auf die Bühne, während sie noch mit dem Kleid kämpfte. „Daran erinnere ich mich viel lebendiger als an den Auftritt selbst“, lacht sie.
Eine Reise durch Architektur und Emotion
Über das Konzert von Schostakowitsch spricht Baeva mit großer Hingabe. Sie hat es schon unzählige Male gespielt und nennt es „ein kostbares Werk“, mit dem sie aufgewachsen ist: „Kein anderes Konzert entfaltet sich auf so bemerkenswerte Weise. Jeder Satz ist architektonisch aufgebaut. Es nimmt dich mit auf eine Reise.“ Die Passacaglia bildet für sie das emotionale Herz des Werkes. Darin befindet sich eine gewaltige Kadenz, einzigartig im Violinrepertoire: „Es gibt keine andere Kadenz wie diese, in keinem anderen Violinkonzert. Das ist das Genie von Schostakowitsch. Es ist eines seiner besten Werke, und ich habe einfach das Privileg, es immer wieder erleben zu dürfen.“ Kürzlich hat sie das Konzert bereits mit dem Dirigenten Kazushi Ono bei einer Tournee in Tokio gespielt, und sie freut sich darauf, nun mit dem Brussels Philharmonic am Samstag, 3. Oktober, in Flagey erneut mit ihm zusammenzuarbeiten.
Das Erste Violinkonzert wurde 1947–48 komponiert, konnte aber aufgrund des politischen Kontexts erst nach Stalins Tod uraufgeführt werden. Für Baeva ist diese Geschichte untrennbar mit der Musik selbst verbunden: „Die Sprache von Schostakowitsch ist die Sprache seiner Zeit, eine Art Zeitmaschine, die dich in eine andere Wirklichkeit versetzt – die Wirklichkeit der Zeit, in der er lebte.“ Sie verweist auf den Sarkasmus und die verborgenen Botschaften in seiner Musik, neben viel Freude, die bei genauerem Hinhören oft eher Schmerz ist. In seiner Zeit herrschten ihrer Meinung nach große Gefahr und Angst: „Jederzeit konnte dein Nachbar nachts aus seiner Wohnung geholt werden, und niemand wusste, wohin.“ Schostakowitsch hielt alles sehr dicht bei sich und versuchte, seine vielen Freunde zu beschützen: „Das ist eine erschreckende und tragische Realität, sehr traumatisch.“ Dennoch gelang es ihm laut Baeva, diese Wirklichkeit nicht nur wahrzunehmen und in Musik höchsten Niveaus auszudrücken, sondern sie auch zu überschreiten, denn „seine musikalische Sprache birgt so viel Hoffnung und Vorstellungskraft in sich. Sie zeigt die Schönheit des Lebens, und das macht seine Musik so besonders.“
Auf der Suche nach Musik, die neu entdeckt wird
Baeva erzählt, dass sie sich oft in Musikstücke verliebt und besonders neugierig auf neues Repertoire bleibt. Es gibt Stücke, die sie immer wieder gerne spielt. Sie nennt unter anderem das Violinkonzert von Schumann – das sie als Kind nicht kannte, später aber entdeckte und zu den außergewöhnlichsten Violinkonzerten zählt – und das von Bartók als große Lieben. Ihrer Ansicht nach gibt es unglaublich viel wunderschöne Musik, doch manchmal hatte ein Komponist schlicht nicht das Glück, dass ein bestimmtes Werk ausreichend bekannt wurde, oder das Stück hatte eine besondere Entstehungsgeschichte, wodurch es über Generationen unsichtbar blieb. „Es ist unsere Aufgabe, diese Stücke dem Publikum zu bringen. Letztlich entscheidet die Zeit“, sagt sie und verweist auf Szymanowski, dessen Popularität in den letzten zehn Jahren stark zugenommen hat, während er vor fünfzig Jahren deutlich weniger geschätzt wurde: „Es verändert sich wirklich, und es ist spannend, ein Teil davon zu sein.“
Ihre Lehrmeister
Vieles, was Baeva heute als Musikerin wichtig findet, hat sie von ihren Lehrern mitbekommen. Von Olga Danilova, ihrer ersten Lehrerin von ihrem fünften bis zehnten Lebensjahr, erhielt sie die körperliche Grundlage des Geigenspiels, aber auch die Freude am Auftreten und am Erlernen neuer Stücke. Eduard Grach, bei dem sie in Moskau studierte, wollte, dass seine Schüler etwas Bedeutungsvolles zu sagen hatten und dies auch hörbar machten; außerdem unterrichtete er sie in Bühnenpraxis und Bühnenpräsenz sowie in der praktischen Seite des Musizierens mit einem Orchester. Shlomo Mintz ließ sie im Alter von fünfzehn Jahren entdecken, dass man eine Partitur öffnen und sehen kann, wohin eine Phrase führt, ganz ohne Geige – eine Offenbarung, die sie lehrte, wirklich zuzuhören und dieses Zuhören von Erwartungen und Vorurteilen zu lösen.
Ida Haendel showed her a contagious, childlike love for music. When Baeva asked whether she didn't get bored after playing Tchaikovsky's violin concerto so many times, Haendel looked at her almost offended and said: "This is such an incredibly beautiful piece of music. I am fortunate to be able to play it again and again. It is truly a privilege." Boris Gorlitsky taught her refinement and style in the details. Rostropovich radiated an energy you could feel up to ten metres around him, and taught her not to be afraid of musical goals that seemed unattainable at the time. Violinist Robert Mann impressed upon her: "A beautiful sound is like a beautiful girl without character – there has to be something that disturbs you. It cannot simply be good or beautiful or nice. It has to be real." Her greatest source of inspiration was Seiji Ozawa: "He was music himself, somehow – such a generous human being and musician, so modest and so full of life. At every moment he carried his love for music with him." From him she learned that there is no right or wrong way to feel music – it is always, always right.
Never routine
After more than twenty years of concert experience, Baeva has played a large part of the violin repertoire countless times. Yet she deliberately tries to avoid routine. She invariably changes her approach for a concert and wants to consciously tackle things differently, so as not to become accustomed to one particular way of preparing or playing a phrase. As soon as she finds a way to emphasise something, she tries to do it again next time in a slightly different way, "because I think I have to feel it in order for it to be sincere." She deliberately avoids repeating familiar, previously found solutions. While practising, she finds new fingerings and bowing techniques for every concert, and sometimes struggles to remember them all: "The danger is not that I get bored – the danger is that I don't remember all the new things I've just discovered."
What makes the difference for Baeva between a good and a truly inspiring collaboration? She is generally open to new ideas and enjoys hearing different approaches. She is most inspired by musicians who create something new, who have knowledge or insights about a piece, a composer, an era or art in general – and even when she does not share a particular vision, she remains curious enough to try it out. But it becomes truly special when she and her musical partners – conductor, orchestra or chamber music partner – share the same musical values: freedom, spontaneity and vulnerability: "My ultimate goal in performances is to truly bring the music to life: breathing and changing. I am over the moon when we can make music together in that spirit."
Music as breathing
Asked whether there was a moment when she felt very strongly why she plays the violin, Baeva replies that playing is as natural to her as breathing: "Sometimes it is a meditation, sometimes a game, sometimes I learn about myself, sometimes it is an athletic challenge." Playing the violin means so many different things to her at once that she does not see it as one specific activity – it is simply part of her life, evolving day by day.
She sums it up herself strikingly: "I need art in my life, and this is the art form I know. There are so many ways to enjoy and communicate through music – for me it is all connected."
Right after the concert
On Friday 9 October – a few days after the concert with Brussels Philharmonic – Alena Baeva releases her new Alpha Classics album. It features violin concertos by Strauss & Bartók, performed with the Deutsche Kammerphilharmonie Bremen under the direction of Paavo Järvi.
Concert information can be found here: https://www.brusselsphilharmonic.be/nl/concerten/shostakovich-prokofiev-6-03-10-2026