'Women and the Piano' der englischen Pianistin Susan Tomes ist trotz des identischen Covers und des ähnlichen Titels nicht die Übersetzung des sechs Jahre zuvor erschienenen 'Vrouw aan de piano'. Der Ansatz ist anders, aber beide Bücher fordern mehr Aufmerksamkeit für Frauen in der Musikgeschichte. Und das bleibt notwendig. 'Hätte ich mir meiner weiblichen Vorgängerinnen bewusster sein können, hätte ich Kraft aus dieser Gemeinschaft geschöpft', schreibt Pianistin und Autorin Susan Tomes.

Blog von Vrouw aan de piano

Es war etwas überraschend, als ich eine Anzeige für Womund and the Piano sah, mit einem mir sehr bekannten Buchcover. Von Verwunderung über Verwirrung und Neugier bis zur Enttäuschung: Ich wusste zunächst nicht, was ich davon halten sollte. Hatte mein Verlag ohne mein Wissen eine englische Übersetzung meines Buches Frau am Klavier auf den Markt gebracht?

Oder handelte es sich um Plagiat? Mitnichten – wenn man Autorin und Verlag Glauben schenken darf. Ein Bekannter aus Großbritannien, der sich als Freund der Autorin Susan Tomes herausstellte, konnte mir berichten, dass diese 'schockiert' war, als sie entdeckte, dass im kleinen Belgienland vor einigen Jahren bereits ein Buch mit demselben Cover und ähnlichem Titel erschienen war. Eine Nachfrage meines Verlegers Rudy Van Schoonbeek (Verlag Vrijdag) bei seinen englischen Kollegen von Yale University Press bestätigte, dass diese vorher nicht über die Existenz meines Buches informiert worden waren. Angesichts des Themas lag der Titel Womund and the Piano nahe, reagierten sie. Und was das Coverbild betraf – "The Keynote" von William Chase – darauf waren sie, genau wie ich selbst übrigens, über soziale Medien gestoßen. Es war ohnehin schon mehrmals vorgekommen, dass dieses wunderbare und fesselnde Gemälde als Buchcover diente. Down under rollte 2018, wenige Monate nach der Veröffentlichung meines Buches, A Coveted Possession – The Rise and Fall of the Piano in Australia vom Druck. Mit demselben Cover also, aber mit einem anderen Fokus. Institutioneller Sexismus konzentriert sich dagegen auf nahezu das gleiche Thema wie

"Vrouw aan de piano". Fast, denn während es mir als Pianistin um weibliche Komponistinnen ging, die auch Klavier spielten, bringt Susan Tomes Pianistinnen ins Rampenlicht, von denen die meisten auch komonierten. Ihr Interesse floss aus ihrem früheren Buch

Womund and the Piano The Piano – A History in 100 Pieces Frau am Klavierhervor, in dem sie bereits feststellte, dass Pianistinnen vor besonderen Herausforderungen standen. Unser beider Ausgangspunkt war, dass Frauen als Komponistinnen oder als Musikerinnen oder im weiteren Sinne in all ihren Aktivitäten und beruflichen Tätigkeiten, ihren Leidenschaften und ihrem Engagement – durch die (Musik-)Geschichte grob übersehen wurden. Man kann das ruhig 'institutionellen Sexismus' nennen, schreibt Tomes., in dem sie bereits feststellte, dass weibliche Pianistinnen mit besonderen Herausforderungen konfrontiert waren.

Unser beider Ausgangspunkt war, dass Frauen als Komponistinnen oder als Musikerinnen oder in der Erweiterung in all ihren Aktivitäten und beruflichen Tätigkeiten, ihren Leidenschaften und ihrem Engagement – durch die (Musik)Geschichte schrecklich übersehen wurden. Man könnte es durchaus ‚institutionellen Sexismus' nennen, schreibt Tomes.

‚Als ich als Kind Klavier spielen lernte, nahm ich selbstverständlich an, dass führende Pianisten Männer waren, oder genauer gesagt, ich hörte diese Botschaft aus dem, was ich um mich herum hörte.' Es ist eine ihrer Feststellungen, die sich nahezu wörtlich auch in meinem Buch wiederfinden lassen, nur bezüglich Komponisten. Und ja, wir hatten beide schon von Clara Schumann und Fanny Mendelssohn gehört, aber ‚als ich tiefer zu graben begann, wurde mir bewusst, dass es viel mehr weibliche Pianistinnen gab, die in ihrer Zeit viel erreicht hatten', bemerkt auch Tomes. Warum hatten wir dann noch nie von ihnen gehört? ‚Ich konnte nur zu dem Schluss kommen, dass es eine Art tiefverwurzelte, stillschweigende und kollektive Übereinkunft gab, dass wir sie sicher vergessen konnten, einfach weil sie Frauen waren.'

Bericht einer Suche

Wir fanden es also höchste Zeit, diesen Frauen wieder Stimme und Gesicht zu geben. Unser Ansatz war allerdings unterschiedlich. Frau am Klavier – Ein Jahr mit Fanny Mendelssohn, Clara Schumann und anderen vergessenen Komponistinnen ist mein persönlicher Bericht einer Suche, verteilt über ein Jahr – das für mich auch aus anderen Gründen ein besonderes Jahr wurde. In dem Jahr, in dem ich 50 wurde, ein neues Klavier kaufte, wieder Klavierunterricht begann, ein Burnout erlitt und den Job wechselte, durchsuchte ich das Internet, las zahlreiche Biografien, saß stundenlang auf YouTube und kaufte viele CDs mit Musik von Frauen. Alles, um das Leben dieser musikalisch begabten, aber vergessenen Frauen zu rekonstruieren und um selbst ihre Klaviermusik spielen zu können. Das tat ich alles als Amateurpianistin. Ich wollte meine Leserinnen und Leser begeistern, selbst auf die Suche zu gehen und vielleicht auch wieder Klavier zu spielen. Dafür entschied ich mich, eine durchgehende Geschichte zu schreiben, aufgeteilt in dreizehn Monatskapitel. Sie sollte vor allem flüssig lesbar bleiben, auch für Laien.

Nachschlagewerk

Susan Tomas, eine professionelle Pianistin, ging es anders an. Sie listet in Womund and the Piano – A History in 50 Lives fünfzig Pianistinnen auf, verteilt auf genauso viele Einträge von zwei bis fünf Seiten. (Clara Schumann ist die Einzige, die mit ihrem erfüllten Leben sieben Seiten erhält.) Während sich meine Geschichte im 19. Jahrhundert und frühen 20. Jahrhundert ansiedelt, ergänzt durch einige Interviews mit zeitgenössischen Komponistinnen wie Eliane Rodrigues und Annelies Van Parys, beginnt Susan Tomas bereits in der Morgenröte des Klavierzeitalters mit einem Porträt von Anne-Louise Boyvin d'Hardancourt Brillon de Jouy (1744-1824) und endet mit einigen Pianistinnen aus der leichten klassischen Musik und dem Jazz wie Nina Simone (1933-2003). Das macht ihr Buch mehr zu einem Nachschlagewerk. Möchtest du etwas über Maria Szymanowska, Marie Jaëll, Teresa Carreño, Winnaretta Singer, Myra Hess, Margaret Bonds oder Tatiana Nikolayeva erfahren? Du findest sie über das Inhaltsverzeichnis am Anfang des Buches leicht wieder. Also 50 Porträts: sehr wertvoll und willkommen. Aber würden viele Menschen sie alle hintereinander lesen?

Ich pickte einige heraus: Frauen, über die ich früher oder später selbst ausführlich schreiben möchte, und Namen, die mir auch völlig unbekannt sind. Da ich die meisten ohnehin bereits kannte, war ich besonders neugierig auf Tomes' Einleitung und ihren Nachwort: Weitere Perspektiven und Wo sind wir jetzt?

Komponisten-Pianistinnen

Tomes weist darauf hin, dass große Namen aus der Klaviergeschichte normalerweise auch komponierten. Müssen sie noch erwähnt werden? Mozart, Beethoven, Robert Schumann, Felix Mendelssohn, Liszt, Chopin, Brahms, Rachmaninov, Prokofjew und so weiter. Ich möchte auch gerne darauf hinweisen, dass die Unterscheidung zwischen Komponieren und Aufführung erst ab dem 19. Jahrhundert gemacht wurde, als die Musikpraxis immer mehr Geschicklichkeit oder sogar Virtuosität erforderte. Wer vor etwa 1800 musizierte, führte normalerweise seine eigene Musik auf. Oder ihre eigene Musik. Da Frauen damals tatsächlich Instrumente spielten – das können wir leicht auf Gemälden feststellen – hätten sie möglicherweise auch selbst die Musik geschrieben. Hochtalentierte Pianistinnen des neunzehnten Jahrhunderts wie Fanny Mendelssohn, Louise Farrenc, Clara Schumann, Marie Jaëll, Cécile Chaminade und Amy Beach komponierten auch noch viel. Aber im Laufe des Jahrhunderts nahm die Anzahl der Komponisten-Pianistinnen ab. Sie drangen nicht in die Liga der großen Komponisten-Pianisten vor und ließen das Komponieren allmählich sein, bemerkt Tomes.

Die Erklärung ist nicht weit zu suchen: Eine professionelle Musikausbildung wurde zunehmend wichtiger, blieb aber für Frauen praktisch unzugänglich. Tomes zitiert den Komponisten Ernst Krenek, der noch 1939 verkündete, dass er seine weiblichen Schülerinnen nicht in der Zwölftontechnik unterrichten wollte, weil diese meist nur Amateure blieben, die diese ausgefeilte Information nicht brauchten. Darüber hinaus fehlten Frauen die richtigen Netzwerke, die sie in ihren Ambitionen unterstützen konnten. Sie standen nicht an der Spitze von oder waren sogar völlig abwesend in Konservatorien, Orchestern, Opernhäusern und in der nicht unwesentlichen Freimaurerloge. Die Chancen auf (informelle) Gespräche, die zu einer Vereinbarung führten, waren folglich sehr gering. Kein Wunder, dass sie viel weniger geneigt waren, großformatige Werke zu komponieren – geschweige denn, dass Frauen mit Kindern dort überhaupt die Zeit dafür gefunden hätten. Kleinere Werke wie Klaviermusik ließen sich zwischen ihren Haushaltsaufgaben leichter schreiben und konnten im Wohnzimmer aufgeführt werden.

So konnte es geschehen, dass ein führender Kritiker wie Eduard Hanslick zu behaupten wagte, dass es durch ‚Talentmangel' war, dass ‚Frauen nie etwas als Komponistinnen erreicht hatten'. Schreibende Frauen wussten dieses hartnäckige Vorurteil durch die Verwendung eines Pseudonyms zu umgehen. Für Klavier spielende Frauen war es jedoch unmöglich, ihre Identität zu verbergen.

Die Liste von Susan Tomes zeigt jedenfalls, dass es viele große Pianistinnen gab. Aber die Musikgeschichte wurde in erster Linie eine Geschichte der Komponisten.

Wettbewerbe

Tomes beschäftigt sich in ihrem Nachwort auch mit der zeitgenössischen Klavierpraxis, mit Meisterkursen (normalerweise von Männern geleitet) und renommierten internationalen Wettbewerben. Obwohl einige dieser Wettbewerbe von weiblichen Pianistinnen gegründet wurden, wie der Clara Haskil-Wettbewerb in der Schweiz, werden sie auffallend oft von Männern gewonnen. Tomes erinnert sich an ihren Unmut als junges Mädchen, als 1966 nicht die Favoritin Viktoria Postnikova, sondern ihr männlicher Konkurrent Rafael Orozco den Leeds Piano Competition gewann. Ihre Klavierlehrerin gab ihr damals als Erklärung, dass es ‚logisch war, dass eine Jury einen Mann als Gewinner wählte, weil dieser wahrscheinlich freier von Familienverantwortung sein würde und daher besser in der Lage wäre, auf Angebote einzugehen'. Tomes, die inzwischen bereits mehrfach in Jurys saß, stellte auch fest, dass Frauen darin in der Minderheit sind und sich manchmal ausgeschlossen fühlen, was das endgültige Urteil beeinflussen kann.

Eine anonyme Bewertung ohne Diskussion wie beim Königin-Elisabeth-Wettbewerb kann dann sicherlich Vorteile haben. Dieser Wettbewerb steht merkwürdigerweise nicht in Tomes' Übersicht, aber ich habe es kurz nachgeschlagen: Auch dort gingen die ersten Preise nur zweimal (von 21) an Frauen: Jekaterina Novitskaja und Anna Vinnitskaja.

Vielleicht hat es damit zu tun, dass es bei solchen Wettbewerben oft um Kraft und Geschwindigkeit geht, meint Tomes. ‚Klavierwettbewerbe ähneln mehr Jahresabschlussprüfungen – die, wie wir von Pädagogen wissen, die Stärken von Jungen nutzen – als permanente Bewertung, die die Stärken von Mädchen nutzt.' Darüber hinaus wurde die Mehrheit des Wettbewerbsrepertoires von Männern komponiert, die oft männliche Aufführende im Sinn hatten. ‚Die Stücke, die den stärksten Eindruck auf das Publikum machen, sind normalerweise die stürmischen Klavierkonzerte des neunzehnten Jahrhunderts, bei denen große Hände und eine starke Körperbau von Vorteil sind.' Junge Frauen, die normalerweise noch kleinere Hände haben, lassen sich davon allerdings immer weniger abschrecken. Und wie auch immer, es gibt Ausnahmen: Martha Argerich gewann mehrere erste Preise, Daniel Barenboim hat notorisch kleine Hände, Clara Schumann hatte bemerkenswert große Hände. Aber das bleiben eben Ausnahmen.

Umfrage

Wie geht es weiter, sobald das Konzert vorbei ist? Es gibt zweifellos hervorragende Pianistinnen, und sie sind genauso gut wie ihre männlichen Kollegen. Dennoch sind solche Pianistinnen weniger bekannt. Viele haben immer noch das Gefühl, dass sie "die Zitadel stürmen" müssen, wie Susan Tomes aus einer umfangreichen Umfrage ableitete, die sie durchführte. Obwohl viele Konzertpianistinnen ungern über die Schwierigkeiten sprachen, denen sie gegenüberstanden, konnte Tomes unter der Bedingung der Anonymität doch eine lange Liste von Beschwerden aufzeichnen. Dirigenten, die während Proben gegenüber Solopianistinnen herablassend sind oder nicht ertragen können, dass diese mehr Aufmerksamkeit von Kritikern erhalten. Frauen, die für die Verlängerung ihres Plattenvertrags gefragt werden, ob sie nicht vorher für einen Skandal sorgen könnten, um zusätzliche Aufmerksamkeit zu generieren – und wenn nicht, dann kein neuer Vertrag. Starke Vermutungen, dass sie viel weniger verdienen als ihre männlichen Kollegen. Der Kampf um Anerkennung für ihre außergewöhnlichen Leistungen, sogar von den Nächsten. Weniger Aufmerksamkeit für ihr hervorragendes Spiel als für ihr Aussehen und ihre Kleidung – wofür sie zudem eine umfangreiche Garderobe haben müssen, die regelmäßig der herrschenden Mode angepasst werden muss.

Zwei Leben

Und natürlich ist es nicht verwunderlich, dass viele Top-Pianistinnen keine Kinder haben. Für Männer bedeutet das Kinderkriegen kaum eine Unterbrechung der Karriere, während Frauen ab dann "zwei Leben führen". Kein Konzertveranstalter wird sie fragen, ob sie backstage einen Babysitter brauchen oder ein Kinderbett im Hotel – sie müssen das selbst regeln. Nebenbei bemerkt: Clara Schumann konnte als alleinerziehende Mutter nach Robert Schumanns Tod während ihrer Konzerttourneen die Betreuung ihrer sieben Kinder durchaus dem Hauspersonal anvertrauen. Aber heutzutage kostet die Einstellung von Personal im Haus viel Geld – Geld, das selbst Top-Pianistinnen nicht einfach so aufbringen können.

Im Großen und Ganzen sind die Probleme, die die heutigen Pianistinnen beschrieben, dieselben wie diejenigen, mit denen die historischen Frauen im Buch konfrontiert wurden, folgert Susan Tomes. Daher sind es letztendlich die Türhüter, die sich ändern müssen: Agenten, Promotoren, Festivaldirektoren, Hallenbetreiber, Chefs von Schallplattenfirmen. Das sind oft noch Männer, die leichter mit Männern Geschäfte abschließen. Sie sind es, die Chancen geben oder eben nicht. "Mehrere Pianistinnen erzählten mir, dass sie als Mann zehn Jahre schneller an die Spitze der Karriereleiter hätten gelangen können."

Derweil wird niemand beim Anhören einer anonymen Aufnahme mit Sicherheit sagen können, ob ein Mann oder eine Frau am Klavier sitzt. 'Gutes Klavierspiel ist geschlechtslos: hurra'», jubelt Tomes etwas gezwungen. Denn, fügt sie sofort hinzu, das bedeutet auch, dass sich Frauen der männlichen Spielweise angepasst haben. Was natürlich sofort die Frage aufwirft, ob es auch eine weibliche Spielweise geben könnte. Mit mehr Gefühl und weniger Kraft vielleicht? Es bleibt dennoch heikel, dazu Aussagen zu treffen. Auf jeden Fall ist der Kontext entscheidend, wie Tomes bemerkt: »Eine zierlich wirkende Frau kann einen ebenso kraftvollen und beeindruckenden Effekt erzielen wie jemand, dessen Klang messbarer lauter oder kräftiger ist.«

Gemeinschaft

Susan Tomes kommt am Ende ihres Buches zu einer Feststellung für sich selbst: »Als ich jung war, hatte ich nicht das Gefühl, Teil einer Gemeinschaft weiblicher Musikerinnen zu sein. Ich sah es eher als meine Aufgabe an, mir einen Platz in der Gemeinschaft männlicher Musiker zu erobern, denn das schien der Ort der Macht zu sein. Wäre ich mir weiblicher Vorbilder bewusster gewesen, hätte ich Kraft aus dieser Gemeinschaft geschöpft.«

Und daher bleiben Bücher wie Womund and the Piano – allerdings: Frau am Klavier – und die Forschungsarbeit von Historikern, die gezielt nach diesen weiblichen Vorbildern suchen, nach wie vor sehr willkommen. Das Zitat der deutschen Suffragette Louise Otto-Peters, mit dem Susan Tomes ihr Buch beschließt, bleibt sehr aktuell, obwohl es bereits aus dem Jahr 1849 stammt: »Die Geschichte aller Zeiten, und besonders die der heutigen Zeit, lehrt uns, dass Frauen vergessen werden, wenn sie vergessen, an sich selbst zu denken.«

• Susan Tomes: Womund and the Piano – A History in 50 Lives, Yale University Press, 2024, 286 S.
• Veerle Janssunds: Frau am Klavier – Ein Jahr mit Fanny Mendelssohn, Clara Schumann und anderen vergessenen Komponistinnen, Verlag Vrijdag/Pelckmans, 2018, 367 S.
• Diese Besprechung ist auch erschienen auf dem Blog von Vrouw aan de piano.