De muziek van John Adams oogst al lange tijd bewondering van luisteraars vanwege de onnavolgbare Amerikaanse kwaliteiten. City Noir werd geïnspireerd door de culturele en sociale geschiedenis van Los Angeles. Adams noemde het “een denkbeeldige filmscore” die een kort, melodramatisch en dreigend geluidslandschap oproept. Fearful Symmetries is een voorbeeld van Adams’ stoomwalsachtige ritmes die eindeloos inventief zijn in hun verschuivingen van timbre, textuur en kleur. Het album eindigt met een werk opgedragen aan Marin Alsop, een grillige “Spider Dance” met een gedenkwaardige ritmische drive.