De vier symfonieën van Arvo Pärt werden gecomponeerd in de loop van vijfenveertig jaar en hebben weinig of niets met elkaar te maken – vier afzonderlijke stukken die zijn werk vertegenwoordigen op verschillende momenten in zijn creatieve carrière. De Eerste Symfonie werd gecomponeerd in 1963, kort nadat Pärt zijn studies aan het Conservatorium van Tallinn had voltooid. De tweedelige structuur doet denken aan de barok – canons en prelude en fuga – maar de harmonische taal is extreem progressief en vertoont duidelijke sporen van twaalftoons serialisme. De Tweede Symfonie uit 1966 in drie delen gebruikt opnieuw een combinatie van serialisme en texturen die doen denken aan Penderecki en de Poolse school. De Derde Symfonie (1971), ook in drie delen, weerspiegelt de tijd die Pärt doorbracht met het bestuderen van middeleeuwse gezangen en muziek aan het eind van de jaren 1960. De Symfonie nr. 4 “Los Angeles” werd veel later gecomponeerd (2007-2008) en is stilistisch rechtstreeks geïnspireerd door sacrale muziek. Pärt modelleerde het op twee grote litanieën van de Orthodoxe Kerk: de Canon van Boete en de Canon aan de Heilige Engelbewaarder. Dit laatste werk, dat ongebruikelijk is gecomponeerd voor strijkers, harp, pauken en slagwerk, is ook verdeeld in drie delen.