Sjostakovitsj’ symfonie “Aan Oktober”, bekend als zijn tweede symfonie, werd geschreven in opdracht van de propaganda-afdeling van de Sovjet staatsmuziekuitgeverij om de tiende verjaardag van de Oktoberrevolutie te vieren en ging in première in Leningrad in 1927. Het is een kort, doorgecomponeerd werk van ongeveer twintig minuten, gestructureerd in vier secties. Het begint met een Largo, dat de oorspronkelijke chaos moet voorstellen waaruit orde is ontstaan, en eindigt met een koorzetting van “To October”, een gedicht van Alexander Bezymensky, dat Lenin en de Oktoberrevolutie prijst. De symfonie wijkt stilistisch duidelijk af van Sjostakovitsj’ Eerste Symfonie en is veel moderner en avant-gardistischer.

De Tweede Symfonie maakte noch in Rusland noch in het Westen grote indruk en wordt zelden uitgevoerd. De Vijfde Symfonie kreeg daarentegen een staande ovatie bij de première, die meer dan een half uur duurde, en werd gevierd door zowel staatsfunctionarissen (omdat het voldeed aan alles wat ze van Sjostakovitsj hadden gevraagd) als het publiek (dat het zag als een uiting van het lijden dat ze onder Stalin hadden doorstaan). De Vijfde Symfonie is een van de bekendste en meest uitgevoerde werken van Sjostakovitsj en maakt nu deel uit van het standaardrepertoire van orkesten over de hele wereld.